东汉末年时期，天下大乱，此时的江东地区被世家大族把持。此时的江东还没有建立东吴。后来在孙策的努力之下，东吴建立了。只不过东吴的孙策是一个短命的人，孙策病逝后，弟弟孙权即位。不可否认的是，东吴是一个在世家大族基础上建立的。
古代的时候，用吴作为国号，是指现中国长江下游南岸一带地域的一个总称，不可否认的是，三国时期的东吴也是在这一领域。东吴在孙坚和孙策时代，东吴得到了很大的发展，两人都为东吴奠定了基础。到了孙权时期，东吴得到了很快的发展。
东吴建立之后，在原来江东地区的地方上，门阀士族肯定是无法消弱的。毕竟东吴能够建立，与这些门阀大族是有很大关系的。为了缓和集权与门阀士族的关系，孙权想到了一个办法，就是与大族共治。孙家到达江东之前，门阀士族在这里已经是根深蒂固了。
虽然孙家建立了东吴，但是与江东地区的门阀士族相比，孙家的实力还是差的太多。孙家势力却相对单薄，无奈之下，孙权只好与江东地区的门阀士族共治，不可否认的是，这个办法让东吴得到了很好的发展。最早的时候，孙策时期，对江东大族不断打压。
结果被许贡所杀，虽然这时候东吴已经建立。与江东的门阀大族相比，孙家毕竟是一个外来户，这样一来，孙家根本不是江东门阀士族的对手。孙策死后，东吴的内政开始出现了混乱，为了稳定局面，孙权只好选择了与门阀士族共治。
刚刚上任的孙权，为了稳定局面，只好选择共治，可是共治出现后，孙权在稳定后想要消弱门阀士族的压制，但是一直没有成功。江东的门阀士族对东吴肯定是后患无穷的，随着时间的推移，江东门阀士族肯定是大大的牵连了东吴的动员力。
东吴门阀士族的强大，体现在一种制度，就是世袭领兵制。为了笼络门阀大族，孙权只好给予那些对孙吴政权有功的功臣极为广阔的俸邑，按照常理来说，赐予广阔的俸邑肯定是没什么不对的，但是可以让这些东吴的功臣私自招兵，这就为东吴灭亡埋下了一个隐患。
更为主要的是，在这些人死后，他们的兵权竟然是可以世袭的。为了奖励有功之臣，孙权会直接增加将领的私兵数。举个例子来说，吕蒙立功之后，孙权直接赐予其屯田民300户。吕蒙死后，孙权又赐予守冢300家。世袭领兵制的出现，直接的限制了东吴。
东吴土地面积广阔，但是人口少得可怜。东吴的人口仅仅有52万户、230万人。实际存在的人口都通过世袭领兵制成为世家大族的附属，在这样的情况下，东吴很多人口对东吴无法做出什么贡献，这些人只是东吴门阀士族的附属品，与东吴本身没什么关系。
东吴初期，江南形成了四大士族——朱、张、顾、陆。这四大家族都有极大的权力，无论是哪一个，都是可以干预东吴朝政的。到了东吴末期，这些门阀士族已经成为了“僮仆成军。闭门成市、牛羊掩原隰，田池布千里”。
更为重要的是，东吴四大士族在东吴初期，通过联姻的方式，占据了东吴政权中的重要官位。这给后来的东吴带来了很多麻烦，很多有能力的人是上不去的。这也成为了东吴后期灭亡的一个根本原因。换句话说，世袭领兵制就是间接导致东吴灭亡的原因。
