故事发生在清朝末年，地点在安徽合肥。话说，当地有一个秀才，名叫李殿弟，从小是饱读诗书，立志考取功名。可是时运不济，虽准备了多年，但先后考了两次都名落孙山。就这样，李殿弟一气之下，就立下誓言：此生绝不再踏足考场，也绝不进城。
从此，李殿弟就在家专心务农，并悉心教导孩子们读书识字。一日，李殿弟在农田里干活的时候，发现了一个浑身长满红斑的女婴。这时李殿弟根据自己之前读的医书判定，这个孩子应该是患了天花才被家人抛弃的。
在古代，天花可是个大病，一般很难治愈，关键是还传染人。生性纯良又略懂医术的李殿弟略作思考后，决定把这个女婴带回家试一试，看看能不能治好。也许这个女婴的命大，到了李家后不久，竟然神奇的康复了。可是，唯一令人感到遗憾的是，脸上还留有疤痕。
就这样，李殿弟就把她收为了义女，取名李氏，并与家里的几个孩子一起抚养。平日里，孩子们之间的感情也极好。有时开玩笑，李殿弟的儿子李文安还称呼自己的这个妹妹为“丑妹妹”，李氏也从来不生气。
后来，随着年龄的增长，李殿弟对这个女儿有些发愁。自己养了大半辈子，眼看着就到了谈婚论嫁的年龄，可由于她脸上有疤痕，周围的人没有愿意娶的。但这个时候，李文安却主动找到李殿弟说：“自己跟妹妹平日里相处久了，有了感情，想娶她为妻。”
李殿弟听闻后，不但没有责骂李文安，反而还挺高兴。因为，两个孩子都是他看着长大的，人品秉性他心里都清楚，虽然平日里互称兄妹，但也没有血缘关系。如果孩子们愿意，能结秦晋之好，是李殿弟非常乐意看到的。于是，很快李殿弟便为李文安和李氏举行了婚礼。
婚后，两个人的感情也是极好。李文安虽是个男子，但平日里沉迷于诗书，身体比较柔软。所以，平时家务活，也大多落到了李氏的身上。对此，李文安对自己的妹妹兼妻子，也很是体谅，于是便更加怜爱她。
好在皇天不负有心人，最终李文安成功考取了功名，仕途上也是一帆风顺。此外，李文安和李氏还生了八个孩子，分别是六个儿子和两个女儿。而这些孩子中，最有出息的，就是他们的二儿子李鸿章。李鸿章对中国的影响，是从晚清到民国时期，将近有100年的历史。
