自古帝王家婚事，都是身不由己。汉初，吕后为了巩固皇权，把自己的亲外孙女张嫣，嫁给了自己的儿子汉惠帝。汉惠帝终其一生也没有碰自己的亲外甥女，也没有因为不喜欢而废后。张皇后死后还是处女，被民间奉为“花神”。汉武帝金屋藏娇，娶了陈阿娇，把自己推上了王位。陈阿娇仗着窦太后撑腰，蛮横跋扈，太后死后，武帝找个理由就废了陈皇后，大臣们不敢有异议。
被称为历史上最仁政的皇帝，
宋仁宗刚即位时，是皇太后刘氏辅政。这个皇太后不是仁宗的亲妈，干预赵祯婚事。把仁宗喜欢张氏许配给了别人。不经过仁宗同意，把郭氏立了皇后。木已成舟，仁宗也是没办法，只好忍声吞气接受了事实。太后去世后，郭氏失去了靠山，脾气并没有收敛，不懂忍让。自己没生育子女，还处处与嫔妃争风吃醋。
此时，宋仁宗宠幸尚氏和杨氏。她俩知道仁宗不喜欢郭氏，背后总是吹耳边风说郭氏不是。恰巧一天尚美人在皇帝面前讽刺郭皇后。郭氏听到后，上去伸手就抓挠尚氏，仁宗赶紧去拉架。不巧，郭氏一把抓到了仁宗的脖子，挠出两道深深的血印。仁宗顿时感到脖子上火辣辣的疼，他虽然生气，后果不严重，文人出身脾气好，忍痛没有发作，领着尚氏走了。
这事还没算完，这么好的机会，后宫嫔妃们怎能放过。在宫女们的风言风语下，很快就传遍了后宫。尚美人不断在仁宗耳边煽情，仁宗起初不以为意，毕竟是夫妻之间吵架。宦官阎文应不怕事大，也在煽情说
吕夷简跟郭后之前有过节。刘太后死后，仁宗想要清除一些太后党羽，更好地推行自己的仁政，唯独深受太后的吕夷简没有被清除。郭皇后知道这事后，对仁宗吹了耳边风。皇后说吕夷简“一贯奸猾，善于应变，当初也是依附太后上位的”，仁宗听后，觉得有道理。随后就罢了吕夷简宰相职务。郭后就这样把吕夷简给得罪了。适逢仁宗的生母李宸妃去世后，吕夷简进谏使其以皇后的礼仪下葬。对此，仁宗非常感激吕夷简，于是又把他官复原职提为宰相，并且对其信任有加。
此时，吕夷简公报私仇的机会来了。他验完伤后，对仁宗说，
废后之事，刚传出来，谏官范仲淹就面见了皇帝，说
过了几天，废后之事传到朝廷上，出现了废后和保后两派，意见严重分化。范仲淹又联合御史孔道辅，孙祖德等十多名重臣联名上奏皇帝不要废后。宰相吕夷简早就料到大臣们会上奏，把这些奏折纷纷扣下，传递不到皇帝那里。宋仁宗也早有准备，抢先在大臣发难前，就下了废后诏书，理由是“无子嗣，自愿废后修道”。
范仲淹数次率领大臣进谏“后无过，不宜废后”，无奈见不到皇帝。他和孔道辅等大臣，见到奏章无法传到皇帝手中，这就纠结大臣们把皇帝寝宫门口给堵住了。大臣们跪到门口要求见仁宗，守卫大门的内使在吕夷简的授意下，坚决不予开门。孔道辅急得直叩宫门的铜环，大喊“废后是危及圣德的大事，为何不听我们谏官的意见”。在大臣们群声附和下，内使生怕把事弄大了，急忙跑去汇报。不久，内使传话，宰相吕夷简在中书政事堂接见大臣。
见到宰相后，孔道辅首先发问“皇帝皇后就是大臣们的父母，父母吵架，子女可以劝和，怎能只要父亲，不要母亲呢？”宰相争辩道“废后之势，古来就有之，也不是本朝首创，汉代，唐代都有许多皇后失德被废的事”。孔道辅怒斥
这些大臣不依不饶，准备再召集文武百官，在朝廷上与宰相争议。气急了的宋仁宗，当即下了一道圣旨“孔道辅，范仲淹这些朝廷大臣，冒昧径行，有失体统”，当天就将孔道辅，范仲淹贬谪出京，眼不见而心不烦。
最后，郭皇后被以“无子愿入道观，封为净妃，居养长宁宫”。废后的事，就这样告一段落，宋仁宗总算达到了目的。这是宋朝第一起废后之事，就发生在宽厚仁慈的宋仁宗身上。
