周不疑，字元直，荆州刘表别驾刘先的外甥，从小聪敏异常，有“三国神童”的美誉。荆州牧刘表很喜欢这个小孩子，希望他长大后能够辅佐自己的幼子刘琮，于是便亲自为他找了一个老师——刘巴（诸葛亮曾说：“运筹帷幄之中，吾不如子初”，这个子初指的就是刘巴）。但是周不疑仿佛看不上这位老师，一直不愿意前去拜师，转眼间刘表去世，新任的荆州牧刘琮投降，周不疑被迫到了曹操门下。
曹操早就听说了周不疑的大名，见到了真人之后更加喜欢这个孩子。为了测试孩子的能力，他亲自将孩子带到作战前线，当时曹操正在攻打柳城，柳城是个易守难攻之地，就连攻无不克的虎豹骑也拿这个城池没办法。周不疑立马给曹操出了十条计谋（整整十条！），曹操最终选择了下策，不到一柱香就攻克了柳城，曹操对他立即刮目相看，将他送到许昌，陪伴自己的孩子曹冲（刻舟称象的那个神童）。
两个孩子都是极其聪明之人，在一起交流也没有任何障碍，曹操爱屋及乌，对周不疑也十分喜爱，甚至有意让周不疑一直陪在曹冲身边。但是随后发生的一件事情，却让曹操动了杀周不疑的心思。曹冲十三岁时，突染重病，不治而亡。曹操一直以来都喜欢这个儿子，认为他聪明绝顶，有意让他继承自己的王位，如今突然重病，曹操一度怀疑是有人在害曹冲。想来想去，曹操最终认定是周不疑害死了曹冲。曹冲虽然是曹操的幼子，却与曹操的品行完全不同，根据史料记载，当时有一老鼠闯入库房，咬坏了曹操的马鞍，按照律历，负责养马的府吏要被处死，很快这件事被曹冲知道了，他告诉府吏一条策略，巧妙躲过了刑罚。曹冲生性还是很善良的，毕竟只是一个十岁左右的孩子。
曹操看到仓舒（曹冲的字）病死在床上，便想除了周不疑，毕竟曹操当年杀死了周不疑的全家人，他如此聪明，日后肯定会知道事情的原委，来找曹操报仇（或许曹冲就是周不疑害死的）。曹丕听说父亲要处死周不疑，觉得有些可惜，连忙请求父亲放过周不疑，让曹冲到自己麾下任职。曹操对他说道：“此人非汝所能驾御也”。意思很明显，这个人的才能过高，你驾驭不了。周不疑死的时候，年仅17岁，著有文论四篇，时人皆认为他的才智高过司马懿。
周不疑本是个极其聪明之人，可惜锋芒太露，遭到枭雄的妒忌，他虽然才能高过司马懿，却没有司马懿韬光养晦的策略，只知道一昧的展现自己的才华，这样的人怎能不让曹操忌恨？当时天下大乱，明哲自保才是正道。一代神童最终落得如此下场，实在让人感到惋惜。
