唐朝末年，湖南益阳宁乡沩山有座同庆寺，虽然是寺庙，受当时的社会风气所致，同庆寺名下有很多稻田，僧侣们自己只耕种了少部分，大部分都是出租给附近的乡民耕种，每年按时给寺庙交租就行。
有一户姓胡的人家，也是同庆寺的佃户，家里已经穷了几代人，到了这一代才靠着给同庆寺种地，总算缓过了一口气。家里稍许有了点积蓄，就娶妻成了家，第二年就生了个儿子，起名胡得生。
胡得生从小就在同庆寺周围长大，才学会走路就在寺里玩耍，寺中的僧侣对他也关爱有加。
到了六七岁的时候，因为家里发生了变故，父母先后去世，年幼的胡得生干脆就去了同庆寺削发出家，师傅是当时有名的高僧仰山大师，给他起法号叫齐己，开始受具足戒。
其实，齐己这个人出身贫寒不算，最开始倒并没有什么寒门出士子的可能，他从小就外貌比较奇怪，说的通俗点就是很丑。只是心智还算上乘，出家后，师傅对他也是一视同仁，并没有受到多少歧视。
在同庆寺一边长大，一边跟随师傅学习佛理妙法，长大后的齐己，虽然容貌没有什么起色，但在佛理和文学上的造诣确实有目共睹，不但精通各种佛理戒律，还很喜欢吟诗作赋，容貌不伟岸，却也气质不凡、格调高雅。
有个禅修的老和尚从常德德山过来，在同庆寺给大家讲解禅理，齐己听了不禁神游沉醉。
法会完了后，齐己还私下去拜谒了大师，恭敬礼貌很是得体，才知道同庆寺之外，天下还有很多的名山大川、古寺禅堂，于是决定从此到各地去云游学习。
离开沩山之后，齐己只要听到哪里有什么名山古寺，就会不远千里前去游览，每到一地都会参悟佛理，同时吟唱不断，写下了很多的诗篇。
慢慢地，齐己在南方一带颇有了一些名气，各地的寺庙都主动来请他去讲法。只是齐己不怎么热忱名利，去各地讲法主要还是为了游览名山大川。
后来，齐己去了京城长安，带着自己写的一首诗拜访当时的大诗人郑谷。
齐己的诗里有一句“昨夜数枝开”，郑谷看了后告诉他，“数枝”不如改成“一支”。
齐己反复咏唱之后，觉得意境一下子就出来了，当即就拜倒在郑谷面前口称师傅，这就是我们现在所说的“一字之师”的佳话起源。
再后来，唐朝被梁朝更替，高季昌被梁朝皇帝指派去攻打雷满，齐己就离开了长安回到了长沙。
在长沙住了一段时间后，齐己便想去四川峨眉山参访，路过荆州时，被当时的荆州节度使高季兴留住。
高季兴非常仰慕齐己的名气，请求他住在龙兴寺，给荆州民众讲法，还请他出任僧正一职，也就是管理荆州境内所有的僧侣。
但齐己这个人真的身心淡泊，对于高季兴给出的厚礼不怎么放在心上，但是也知道高季兴是一个很自私的人，也就只好暂时住在龙兴寺。
虽然做了僧正，但齐己并不怎么参与管理，倒是给大家讲法的时候，却毫不保留，大部分时间都在龙兴寺一带写诗。
住了几年之后，齐己的脖子上长了一个大瘤，很可能就是我们现在所说的“甲状腺肿大”，这样一来，原本容貌不佳的齐己就更丑陋了。
但齐己自己毫不在意，还自嘲说自己脖子上这个赘物就是自己的诗囊，自己之所以能写诗，全都是拜它所赐。
就这样，齐己在荆州一住就是16年，好几次想要离开去四川，都被高季兴留了下来。
时间来到937年，76岁的齐己在江陵圆寂。死后既没有发现什么舍利子，只是留下了一大箱子诗稿，后人整理才发现，他几乎是历代留下诗篇最多的出家人。
