关于这个问题，其实也是很多人不理解的地方，从明清几百年看，其实留给中国的时间还非常长，完全有机会和能力自己发展壮大，改变这一切。如果真的可以，那么这也就没有了后来的鸦片战争。
明朝初期，郑和七次下西洋，远比西方的大航海要早。可是，曾经强大的明军早就不见了，从此以后，中国的海军可以说是持续衰落，再也不受重视了。改朝换代后的大清也是如此，更加不受重视了。鸦片战争的时候，大清海军不堪一击，根本不是对手。
另一方面就是明清的闭关锁国，拒绝与外国沟通交流以及贸易。这也是明清海军发展受阻的重要原因之一。
海军的发展和闭关锁国有着莫大的关系。
其实海禁并不是明清独有的，元朝也搞过。而到了明清，程度更加深了。明朝撤销了自唐朝起就存在的负责海外贸易的福建泉州、浙江明州（今宁波）、广东广州三处市舶司。明朝海禁时期规定人民不但“片板不许入海”，甚至民船造得稍大一些就是违法。
清朝也是这样，禁海令”和“迁海令”屡屡颁布，其实伤害的还是自己。
但必须客观说，纵观明清，并非绝对的锁国，期间也曾多次开关，而且即便不开关，也并非绝对的，乾隆朝也还有广州承担着重要作用。
而关于明清为何选择闭关锁国而不是建立海军，这个问题，其实解释起来也不难。
明清的海禁，或者说闭关锁国，有一部分原因相同，这就是为了维护政权的稳定。当时明清两朝压力还是很大的，都有敌对势力长期存在。明朝面对北方的蒙古，重心在此，不希望分心。而清朝也有反清势力，尤其是台湾。
另外，明清两朝的确经济发达，文化繁荣。强大了，自然就看不上别的国家了，也不需要与他们做生意以及建立联系。尤其是对于海外的蛮夷，对他们的东西可以感兴趣，但没必要学习他们。
那么，既然如此。压根也不需要建立一支强大的海军，太耗费时间和精力了，尤其是金钱。建好了放在港口里，没有任何作用。
再说，从中国历史上看，一直是重农抑商，商人长期以来地位低下。那么，政府不鼓励海外贸易，也就没有必要存在一支强大的海军了。
所以，并非明清不想要海军，在统治者看来，水师已经足够了。
