早在秦汉时期，形势险要、物阜民丰的广东便成为群雄竞相争夺的重要战场，割据该地称王称帝者不绝如缕，而南明绍武、永历两个小朝廷也曾以此为根据地，长期从事抗清复明活动。但从严格意义上来讲，最后一位割据广东的皇帝，是南汉亡国之君刘鋹（南明属于流亡政权而非割据政权）。那么，刘鋹究竟是怎样一个人物？他最终的结局如何？
年少登基
刘鋹，原名刘继兴，是南汉第4任皇帝，中宗刘晟的长子。南汉属于五代十国政权之一，由晚唐清海节度使刘隐奠基，并由其弟刘䶮在后梁贞明三年（917年）正式创建帝国。作为南方最强大的政权之一，南汉全盛时据有今广东省、广西壮族自治区全部、湖南省南部及越南北部，都城为兴王府，亦是中国史上最后一个定都广州的帝国。
据《宋史》记载，刘鋹“体质丰硕，眉目俱竦。有口辩，性绝巧”，加之是嫡长子的缘故，因此极受刘晟的喜爱，出生后不久便被册立为卫王，并享受储君的待遇。后周显德五年（958年），酒色蚀骨的刘晟翘了辫子，年仅17岁的刘鋹登基称帝，并改年号为大宝，史称南汉后主。
荒淫无道
刘鋹对治国理政既不在行也缺乏兴趣，上台伊始便将朝政交给宦官龚澄枢、陈延寿以及女侍中卢琼仙等一帮佞臣去打理，自己则整日躲在后宫，过着左手把盏、右手把妹的逍遥生活，并自称为“萧闲大夫”。在后宫当中，有一位绰号叫做“媚猪”的波斯女子，虽然长得又黑又胖，但相貌绝美、聪明伶俐，因而最受刘鋹的宠爱，几乎达到专擅宫闱的程度。
南汉的皇帝们都非常迷信，在宫中豢养了一帮以装神弄鬼谋生的巫师，刘鋹亦是如此。据正史记载，刘鋹特别崇拜一个叫做樊胡子的老巫婆，把她视为玉皇大帝的化身，并自称“太子皇帝”，对她说的每一句话都奉若圣旨。正所谓“上有所好，下必甚焉”，龚澄枢、陈延寿、卢琼仙等人见樊胡子如此受宠，自然对她极尽逢迎吹捧之能事，老巫婆由此成为南汉实际上的最高主宰。
南汉疆域图
刘鋹在位期间，非常猜忌群臣和宗室，认为他们都有妻儿、兄弟，难免会有私心，倒不如使用太监更让人放心。因此，刘鋹上台后便颁布了一项无比荒唐的决定：凡是在官场里混的，必须自行阉割，然后才能获得任官资格或继续做官。虽然这道皇命无比荒唐、侮辱性极强，但为了争取或保住官位，南汉的官员们只能选择去势成为阉人，其数量竟多达两万人。“鋹尤愚，以谓群臣皆自有家室，顾子孙，不能尽忠，惟宦者亲近可任，遂委其政于宦者龚澄枢、陈延寿等，至其群臣有欲用者，皆阉然后用。”
受此影响，阉人成了南汉的特权阶层，以至于他们“目百官为‘门外人’，群臣小过及士人、释、道有才略可备问者，皆下蚕室，令得出入宫闱。”。由此，南汉成为名副其实的“太监帝国”，备受各国的嘲讽、戏谑。
走向灭亡
在昏君佞臣的祸害下，南汉国是日非、民不聊生，将士、百姓离心离德，全都盼着中原王朝派军前来解放他们。南汉的情况自然逃不过宋太祖的眼睛，因此等到割据湖南的武平节度使周保权被消灭后，征讨南汉便被提上日程。开宝三年（970年），潭州防御使潘美率领宋军南征，一路上势如破竹，很快便进逼广州城下。
面对汹汹而来的宋军，刘鋹第一选择不是抵抗，而是挑选十几艘大船，在满载金银财宝及嫔妃后，准备逃往海外避难。然而，刘鋹还没来得及启程，船只便被宦官和士兵偷走远遁，干瞪眼的昏君只能向宋军投降，时在开宝四年（970年）二月。南汉灭亡后，宋太祖并未穷究刘鋹的罪行，而只是将龚澄枢等人诛杀了事，同时一次性处决500名从事阉人工作的手艺人。
得以善终
刘鋹入宋后境遇相当的好，起初被宋太祖任命为右千牛卫大将军，封恩赦侯，4年后又进拜左监门卫上将军，封彭城郡公，每年均能获得丰厚的赏赐。等到宋太宗登基后，刘鋹继续受到礼遇，最终被进封为卫国公。太平兴国五年（980年），刘鋹病死在家中，终年39岁，宋太宗闻讯后，追赠他为太师、南越王。身为昏君却能得以善终，刘鋹真可谓幸运至极。
刘鋹在位时经常用毒酒鸩杀大臣，堪比桀纣。等到投降后，刘鋹某日被宋太祖赏赐了一杯酒，此时的亡国君联想起往事，不禁怀疑皇帝是想毒死他，因而大哭不止，迟迟不肯饮酒。“鋹在国时，多置酖以毒臣下。一日，上乘肩舆，从十数骑幸讲武池，从官未集，鋹先至，诏赐鋹潖酒，鋹疑之，奉杯泣曰：‘臣承祖父基业，拒违朝廷，劳王师致讨，罪固当死，陛下不杀臣，今见太平，为大梁布衣矣，愿延旦夕之命，以全陛下生成之恩，臣未敢饮此酒。’上笑曰：‘朕推心置人腹，安有此事！’命取鋹酒自饮之，别酌以赐鋹，鋹大惭，顿首谢。”刘鋹“尝自以珠结鞍勒为戏龙之状以献，帝赏其精妙，给钱百五十万偿其直，因谓左右曰：‘鋹好工巧，遂习以成性，傥能移于治国，岂至灭亡哉！’
