关羽覆败之前，曹魏和刘备两个集团之间，在两条战线上对峙，一条战线是在关中和汉中这个方向，另一个是在荆州方向。关羽北伐，就是从荆州出发，直接进攻襄樊，困于坚城之下，没有及时撤退，才被东吴偷袭，荆州失守，上庸孟达也投降了曹魏，东吴和刘备集团的战线向西推进到了三峡一带。这样，曹魏和刘备就只剩下汉中一条战线了。
刘备出三峡东进伐吴之前，刚好曹操去世，刘备派人联络过曹魏，名义是吊丧。派去的这个人叫韩冉，是从鄂西一带翻山越岭，走小路过去的，到了曹魏边境地区，把刘备给曹丕的信交了上去，曹丕认为这是“因丧求好”，没有接受，并且命令边境守臣杀了韩冉。这之后，曹魏和刘备集团的关系就比较紧张，没有相互联络。
刘备枭雄，大举出兵伐吴之前，突然来这么一出，显然用意很不简单。很显然是想稳住曹丕，拆散曹魏和孙权的联盟。因为在关羽北伐之前，刘备集团处于势力上升期，势力达到了巅峰，对东吴和曹魏同时构成比较强大的威胁。孙权审时度势之后才按照吕蒙的建议决定，放弃继续进攻合肥，转而与曹操结盟，再来偷袭荆州。
刘备在出兵之前，派韩冉出使曹魏，意图显然是和东吴一样的。并不指望曹魏和自己一起伐吴，但是希望能稳住曹丕，以免在自己大举伐吴的时候，曹魏出兵进攻自己，自己两面受敌，于军不利。在出兵之后，先出三峡，然后又因为冬季到来，没有继续进兵，退回三峡，到第二年春天，才又再次出三峡，大举进攻东吴。
刘备率军出三峡之后，曹丕也很紧张，因为这时候曹魏和刘备集团并没有取得互相谅解，仍然处在对峙状态。所以，刘备出三峡之后，曹丕也马上从洛阳南下，大军进驻宛城一带，襄樊前线一带也是进入了一级戒备状态。刘备在第二次出三峡之后，为了防止曹丕出兵，特意派了黄权率军两万，在江北地区，主要任务就是防备曹丕。
田余庆先生认为，刘备出三峡，既然以为关羽复仇为名，那么就应该摆出“愤兵”的架势，鼓舞士气，一鼓作气，与吴军进行战略决战，但刘备的实际操作却不像是忿兵，而是糜兵。从下令伐吴进行外围的扫到性作战，到最后决战，前后持续了十个月，考虑和部署十分周全，冬季到来后就暂停伐吴，返回三峡以西，更是无法理解。
从刘备这段时间进出三峡，以及用兵并不急于突破三峡地区的地理阻碍，迅速进入荆州地区，与吴军进行战略决战的表现看，倒不是说他没有与吴军进行战略决战的意图，但是他似乎有意吸引曹丕加入进来，让荆州地区的形势变得复杂，最好是曹丕能先与吴军发生冲突，自己再坐收渔翁之利，但曹魏始终不为所动，一直等到刘备被击败，才与吴军全线开战。
在刘备被陆逊击败之后，被迫退守三峡以西的永安一带，吴军前锋甚至进攻过永安，但很快就被蜀军击退，退回到了三峡以东地区。这样，曹魏和刘备集团在荆州一带脱离了接触，唯一剩下的是本来在江北防御曹丕的黄权所率领的两万军队。刘备兵败后一路溃逃，东吴封锁三峡，黄权回益州的归路被切断，被迫投降了曹丕，曹刘双方在这个地区就不再接触了，就是曹丕想打，也够不着刘备了。
那么，刘备兵败之后，益州内部一度出现动乱，说明刘备集团此时在益州的统治并不十分稳定，曹丕为什么没有从关中方向出兵，进攻汉中一带呢？其实原因也很简单，曹魏能够抽调出来的野战部队，此时都用于荆州到淮南一线，在关中是采取守势，没有重兵集团可以用于主动进攻。而刘备方面虽然在猇亭之战中损失惨重，但汉中防线并没有动摇，也无机可趁。
击败刘备之后，孙权后顾之忧解除，可以全心全意地对付曹丕了。在刘备伐吴之前，曹丕就已经进封孙权为吴王，要求他遣子入侍，实际上就是要求孙权送儿子来当人质。在击败刘备之前，孙权并未果断拒绝曹丕的要求。击败刘备之后，孙权也不怕了，马上翻脸不认人，拒绝了曹丕的要求。曹丕随即翻脸，魏军与吴军全线开战。
这时，荆州地区仍然是一个重点地区。曹魏几乎全部占领了孙吴在荆州地区长江以北的领土，战线推进到了长江一线，陆逊全力防御。就在此时，刘备派人送信给陆逊，以调侃的口吻说，如果我这时候再次出三峡伐吴，你觉得怎么样？其实就是刘备对东吴进行战略讹诈。但陆逊严词拒绝了刘备，表示不会接受刘备的讹诈。之后，孙权又派人送信给刘备，表达了双方罢兵修好的意思。虽然刘备没有接受，但也没有乘人之危。
曹丕此次伐吴，出动的兵力之多，和战线之长，远远超过此前曹操的多次伐吴。之前曹操和孙权的拉锯，都是在淮南一带进行。但这次孙权已经占据荆州地区，所以在荆州和淮南两个方向上都与曹魏保持接触，曹丕也同时在荆州到淮南的方向上进攻东吴，一直到雨季到来，已经无法继续作战，曹丕才收兵，返回洛阳。
连续扛住刘备和曹丕的两次大举进攻，孙权的势力也达到了东吴的巅峰。虽然曹丕这次伐吴并没有占到什么便宜，但也让孙权承受了巨大的压力，东吴几乎是使出了全部力气，才扛住了曹魏的这一波进攻。这也让孙权认识到，与曹魏之间保持现状是必要的，否则曹丕再来一次大举进攻，自己未必能承受得了。所以，在曹丕死前，孙权始终没有称帝。
