刘表（142年－208年），字景升，山阳郡高平县（今山东省济宁市微山县一带）人。东汉末年宗室、名士、诸侯，西汉鲁恭王刘余之后。东汉末年，刘表是一位和曹操、袁绍、袁术、吕布、孙权相提并论的诸侯。彼时，刘表能够割据荆州，和众多诸侯相抗衡，麾下自然少不了众多人才。其中，就笔者所要说的向朗，也曾是刘表的部下。当然，在刘表麾下的时候，向朗并没有什么名气。
公元208年，刘表病逝后，向朗选择跟随刘备，并受到了重用。不过，向朗后来却被诸葛亮罢免官职，这是为什么呢？
一
具体来说，向朗，字巨达，籍贯襄阳郡宜城县（今湖北省襄阳市宜昌市一带）。向朗幼年丧父，由兄长抚养。根据《三国志》等史料的记载，向朗少年时师事司马徽，与徐庶、韩嵩、庞统甚有交情。由此，非常明显的是，向朗不仅拥有司马徽（水镜先生）这样的名士当老师，还和徐庶、庞统等三国时期的著名谋士结交，这促使他引起了荆州牧刘表的注意。在此基础上，刘表让向朗来管理临沮县。值得注意的是，公元220年，关羽后来败走麦城，最终就是在临沮这个地方被东吴将士斩杀。
建安十三年（208年），荆州牧刘表病逝，曹操率领大军南下。对于向朗来说，没有选择投奔强大的曹操，而是跟随了相对弱小的刘备。同年，刘备联手孙权打赢了赤壁之战，奠定了三国鼎立的基础。公元209年，趁着曹操元气大伤的机会，刘备率领大军夺取了荆州南部的四个郡。在地盘得到扩大的背景下，刘备派遣向朗督领秭归、夷道、巫山、夷陵这四个县的事务。因此，相对于刘表，刘备可谓重用了向朗。
公元211年，在刘璋的邀请下，刘备率领大军进入益州。一年后，刘备和刘璋决裂，正式爆发了益州之战。经过激烈的较量，刘备在公元214年击败了刘璋，夺取了益州之地。在此基础上，刘备任命向朗为巴西郡太守，不久转任牂牁郡太守。
二
公元217年，经过三年的休养生息后，刘备发动了汉中之战。公元219年，刘备击败了曹操，夺取了汉中之地。同年，刘备又派遣孟达、刘封夺取了上庸、西城、房陵这三个郡。对此，刘备又任命向朗为房陵郡的太守。
公元220年，因为不救援关羽等原因，镇守上庸郡的孟达背叛了蜀汉，归降了曹魏。并且，孟达还联合曹魏大军攻占了东三郡。在此背景下，向朗所在的房陵郡，自然也被曹魏夺取了，于是他回到了成都。
公元223年，刘备在永安白帝城病逝后，后主刘禅即位，将向朗册封为步兵校尉。同年，丞相长史王连病逝后，向朗接替了前者的官职。对此，在笔者看来，向朗和诸葛亮都来自荆州之地，二者还有徐庶、庞统等共同的朋友，这促使两人的关系应该也是比较亲近的。
公元225年，诸葛亮亲自率军大军平定南中，让向朗留守成都，处理后方的事务。建兴五年（227年），向朗跟随诸葛亮驻军汉中。一年后，向朗跟随诸葛亮第一次北伐中原。在这场战役，因马谡街亭之败，使得北伐失利。马谡逃亡，向朗之前就非常推崇马良、马谡兄弟，因此与马谡关系很好，于是这次他知情不报，诸葛亮十分忿怒，罢免了向朗的官职并让他回到成都。
三
对此，在笔者看来，诸葛亮罢免向朗的官职，自然体现出自己公正无私的一面。虽然向朗之前受到了刘备的重用，并且和自己也有交情，但是，诸葛亮必须要严肃处理向朗，不然蜀汉也会出现法度松弛的问题。因此，自公元228年开始，到公元234年诸葛亮病逝五丈原，向朗一直赋闲在家。
建兴十二年（234年），诸葛亮去世，向朗转任左将军，追论旧功，被封为显明亭侯。延熙元年（238年）正月，刘禅立张氏为皇后（张皇后），命令向朗以左将军职务代理丞相持节授予其皇后玺绶。同月，刘禅又命向朗代理丞相持节册封刘璿为太子。对此，在笔者看来，虽然向朗后来恢复了官职。可是，向朗没有机会参加蜀汉前线的作战等事务，也即被诸葛亮罢免官职，促使向朗不会再被重用了。
四
最后，向朗年少时虽然涉猎文学，然而没有深入的研究。不过，在失去官职的数年时间中，向朗更加潜心的研究典籍，孜孜不倦。年过八十，仍然自己动手校勘书籍，指出谬误之处，他所积藏的书籍，是当时最多的。向朗开门接待宾客，指导益州本地的青年，只谈论古书文义，以此在当时颇为著名。
到了延熙十年（247年），向朗去世，他的儿子向条袭其爵位。向朗的著作非常少见，仅有一篇《遗言戒子》被载入《襄阳记》（又作《襄阳耆旧记》）一书中，《全三国文》亦有收录。
