这是发生在清朝晚期的一个真实故事，以至于现在成了一个笑话被人常常谈起。十万的数字有些浮夸，实际上直接参与攻打西方列强使馆的义和团民众只有数千人。而驻扎在列强使馆的士兵也不仅仅是500人，还有近1300人的武装人员，外国使馆内可谓全员皆兵。
在力量如此悬殊之下，始终无法攻占使馆区的最主要原因是清政府并不想打下使馆区，不然也不会严格禁止清兵参与和往使馆区按时送粮食和蔬菜了。
1900年6月，大清王朝真正的掌权者慈禧太后做出向“万国宣战”的决定，原因很简单，维新变法失败，列强开始干涉清朝内政，动摇了慈禧太后的统治。
正好赶上民间义和团运动兴起，又以“扶清灭洋”为口号，在全国，尤其是京津之地焚毁教堂，殴打、甚至杀死传教士行动。
慈禧太后最开始的想法，也就是借这些“拳民”吓吓外国人的意思，目的是让列强知道，看看吧，清朝现在的统治还是民心所向的。
于是在6月20日，甘军董福祥率部执行了这一任务，他们负责开枪打炮，但最主要的进攻力量还是数千“英勇无畏”的义和团民众。
战斗一共持续了50多天，期间最奇葩的一幕出现了，慈禧太后的亲信、主和派军机大臣荣禄密令甘军“不可力攻”，董福祥接到指示后，只能命令士卒胡乱开炮放枪。
在义和团发起冲锋的关键时刻，竟然命令对义和团民众开火，致使一次又一次的进攻失利。就在战斗的后半阶段，清廷下令对使馆区“明攻暗保”，并把打出真火，开始自愿发起助攻清军将领实施调离。
眼看外国人弹尽粮绝快支撑不下去的时候，荣禄派人送去了瓜果、蔬菜、面粉、鸡蛋、肉类等生活物资，并捎信慰问使馆内的外国人。
为何会出现这种滑天下之大稽的现象呢？从慈禧太后出逃期间的解释得出答案：
“我本来就不想与洋人打破脸皮的，只是前段时间洋人欺负得我们太狠了，就咽不下这口气……火气一过，我也就处处留有余地。若是真正由着他们（甘军和义和团）闹，区区一个使馆区哪有打不下来的道理？”
一国战争，赌上国运，只为争口气，这就是掌握帝国命脉的最高统治者的决断，是否太过儿戏了？在这里不否认慈禧有玩弄权术的本事，但在治理国家和外交上的能力让人不敢恭维，只能成为西方列强的笑话。
