泾源兵变是导致唐德宗李适时期的奉天之难失控，并使形势完全糜烂的主要事件。兵变发生后，发动兵变的泾源军迅速夺取的长安城，拥立太尉朱泚为皇帝，将叛乱席卷到了唐朝的整个北方地区。而李适则不得不弃城而逃，率领数百王公大臣前往奉天避难，唐朝朝廷遭遇到安史之乱后的最大危机。很多历史爱好者读到这段历史时都会感到很疑惑，为什么仅仅数千的泾源军，就能攻陷长安城，迫使李适弃城而逃呢？要知道当时长安是世界第一大城，防守堪称固若金汤。之前的长安失陷也是面对数十万大军围城，而不是仅仅数千人的乱兵。
关于泾源兵变发生的过程，前文中已经有了详细叙述，这里不在赘述。根据史料记载，当时发动兵变夺取长安的泾源军只有五千人，由泾原节度使姚令言带领。这种情况对于长安这样的超级大城来说简直是不可思议的，甚至可以说是非常荒谬的。长安的城防设施天下第一，镇守长安的是中央禁军的核心精锐神策军，这些都是唐朝朝廷投入巨资打造的。尤其是在安史之乱和吐蕃入侵后，朝廷和皇帝越发觉得藩镇军不可靠，朝廷禁军需要加强投入，所以对神策军进行了全方位的改组。改组后的神策军总数超过十五万，受到皇帝李适的直接调动。
区区五千泾源军攻打长安城，在防守长安城的十多万神策军毫无反击的情况下，就这么斩关夺城了，真是太令人不可思议了。因此很多历史爱好者都对此感到很好奇，这过程中到底发生了什么？为什么十多万神策军毫无反抗之力？唐朝投入巨资打造的长安城防，为什么如此不堪一击？
要回答上述的问题，就必须从神策军的来历说起。神策军最初并非唐朝的中央禁军，而是归属于藩镇的军队。神策军的创始人是开元名将哥舒翰，天宝年间为了应对与吐蕃的战争，他在西北边境创建了八支军队，神策军为其中之一。安史之乱发生后，唐玄宗李隆基调神策军平乱，这支军队便被监军鱼朝恩掌控。
神策军创立之初只有数千人，被鱼朝恩掌控后兼并了陕州节度使的军队，军队膨胀到数万人。鱼朝恩是唐肃宗李亨和唐代宗李豫的心腹宦官，他掌控军队后使其成为皇帝的护卫军队，并加入了中央禁军的序列。安史之乱平定后，由于藩镇势力坐大，加上吐蕃入侵的威胁加剧，所以朝廷对神策军加大投入，将其发展成十余万人的皇帝亲军。唐德宗李适即位之初排斥宦官，以司衣卿白志贞为神策军使，神策军作为拱卫长安，压制各地藩镇的主要军事力量。泾源兵变中神策军不战而溃，导致长安失陷，其主要原因便是在白志贞身上。
因为李适在即位之初排斥宦官，所以白志贞与宦官没什么关系，而是正经的边军将领出身。李适任用白志贞为神策军使，本来是希望专业的人做专业的事，但最后却事与愿违。白志贞是中唐名将李光弼的部下，曾经给李光弼做过参谋官。李光弼去世后他被调入朝廷，先出任司农少卿，后迁太府卿。因为李光弼名震天下，所以白志贞也随之出名。唐德宗李适即位后很宠信白志贞，任命他为神策军使，全权负责神策军的招募和训练。本来按照神策军原来的制度，也不至于糜烂到一触即溃。但白志贞为了迎合李适，搞了一些花活，使得军队战力剧降。
白志贞掌控神策军后，没有积极的练兵备战，而是和宰相卢杞勾结，将军队作为聚敛钱财和迎合皇帝的工具。当时李适猜忌朝中老臣和王公贵族，白志贞便上表朝廷，请求让郭子仪、吴仲孺等勋贵家族的子弟率领家奴加入到神策军。他认为，一方面可以让这些巨富的勋贵家族出钱养兵，另一方面也能用军队来控制这些家族的子弟。于是这些二世祖们便成为了神策军的重要组成部分，甚至掌控了节度、观察、团练等官职。这些二世祖们平日并不在军中训练或执勤，一向以家奴代替，或者拿钱收买长安的贩夫走卒顶替执行任务。
四镇之乱爆发后，唐德宗李适派神策军行营节度使李晟出兵平乱。这使得神策军原有的精兵强将被带走了，留在长安的是一群新招募的二世祖和贩夫走卒。这些人虽然数量不少，但都是乌合之众，根本没有任何战斗力。实际上二世祖和贩夫走卒加入神策军就是为了应付事的，二世祖是为了应付家里，贩夫走卒只是为了神策军的优厚待遇。他们平时根本不在军中训练备战，大多数时候忙自己的私事，甚至在长安的东西市做生意。姚令言带着泾源军攻打长安时，李适也下令让白志贞召集神策军御敌，结果却根本无人响应。
在这种情况下，长安与空城无异，泾源军轻易的就斩关夺城，攻入了长安城内。李适得到消息后迅速带着皇宫和朝廷的人员弃城出逃，只有右龙虎军使令狐建率领四百龙武军殿后护驾。而作为长安主要镇守军队的神策军，除了精锐随李晟在外征战外，留下来的二世祖们已经四散溃逃了。可以说姚令言带领泾源军攻入长安时完全没有遭到抵抗，甚至连神策军的影子都没看到。作为神策军使的白志贞，根本没有担负起防御长安的主要责任，第一时间跟着李适的车马逃出了长安城，将这个天下第一大城扔到了叛军手里。
从史料来看，神策军的衰败是源于白志贞出任神策军使后开始的腐败行为。他与宰相卢杞互相勾结，为了满足思域聚敛钱财，搞得整个军队乌烟瘴气。神策军在长期的打仗中会受到不小的损失，然而补充的不是贵族二世祖，就是拿长安的贩夫走卒充数，这些人都是毫无战斗力的。李晟出征带走了精锐军队后，剩下的神策军简直是不堪一击。这里面既有滥竽充数的，也有吃空饷的，看似数量庞大，实际上是战力空虚。朱泚作为藩镇军的宿将，对于这种情况是看得很明白的，所以很容易给他找到渗透和拉拢的机会。
姚令言区区五千人就敢攻打长安城，便是因为从朱泚之处提前得知了神策军虚有其表的本质，所以才敢于挑战天下第一大城。否则仅凭神策军十来万的数量就已经很吓人了，不知虚实的情况下谁敢举兵攻打？但有了朱泚的里应外合，需有其表的神策军在身经百战的泾源军面前自然是不堪一击的。
这个事情从根本上看，还是唐德宗李适自以为是造成的惨烈后果。李适即位后为了摆脱李豫时代宦官专权的态势，免去了掌控神策军的宦官，而是以白志贞为神策军使。他的这种做法看似杜绝了宦官专权，但实际上与宦官专权并无本质区别，甚至比宦官专权的危害更为严重。
宦官专权的本质是皇帝任人唯亲，将自己信任的宦官赋予掌控国家大权的位置，是皇权的一种衍生。但由于宦官集团与朝廷、藩镇向来不和，所以难以勾结成奸，只能在政治上互相掣肘，让皇权得以掌控全局。但白志贞不同，他不是宦官，而是军队出身的官僚。他背后没有宦官集团支持，想要坐稳神策军使的位置，就需要另找靠山，于是找到了宰相卢杞。白志贞与卢杞勾结后，本质上就成为了朝廷的打手，打破了朝野政治势力的平衡。这种情况既容易搞出权臣，也隐藏这巨大祸患，挖空国家的根基。
实际上李适任命白志贞也是任人唯亲，白志贞曾担任太府卿，就是长官宫廷中后勤事务的官员。李适本以为白志贞亲近自己，又是军队出身，是值得信任的，能够把神策军治理得很好，同时还削弱了宦官的权力。实际上却忽略了李亨和李豫重用宦官的根本原因，最终酿成了大患。从这个事情上也可以看见李适昏庸无能和自以为是的一面，正是因为他盲目的破坏李豫留下的制度，这才使得朱泚等人有机可乘，也使他得到了抛弃长安的奇耻大辱。泾源兵变也彻底击溃了李适继续改革和削藩得信心，因此他在执政得后半段果断选择了躺平。
