明朝末年,皇帝大多昏庸无能,掌权的阁臣和太监多奢豪贪婪之人。国家越来越陈腐,百姓越来越困苦,加之天灾不断,很多地方变得民不聊生,而官府的税收却越来越重,权贵们的生活也越来越奢豪。很多农民没有田耕,而官僚宗藩的田却多得种不过来;百姓家中连储备的粗粮都没有,而官员的钱窖中却堆满金银。
明神宗时一次就赏给自己的儿子福王朱常淘两万顷的土地,而且都是山东、湖广的良田。朱常淘就藩时带着无数金银财宝,陪同的队伍前后达一百多里。就国之后,福王横征暴敛,侵渔小民,千方百计搜刮钱财,坏事做绝,四方奸人亡命之徒,纷纷趋之若鹜,聚集在朱常淘门下。
这位王爷一辈子醉生梦死,终日闭阁畅饮美酒,体重达三百六十多斤。崇祯朝时,河南连年旱蝗大灾,人民易子而食,福王不闻不问,仍旧收敛赋税,连基本的赈济样子都不表示一下。四方征兵队伍行过洛阳,士兵纷纷怒言:“洛阳富于皇宫,神宗耗天下之财以肥福王,却让我们空肚子去打仗,命死贼手,何其不公!”当时退养在家的明朝南京兵部尚书吕维祺多次入王府劝福王,即使只为自己打算,也应该开府库,拿出些钱财援饷济民。但福王嗜财如命,根本不听。
据说,后来,李自成率军攻陷洛阳,福王被农民军逮捕。李自成当众斥责他说:“汝为亲王,富甲天下。当如此饥荒,不肯发分毫帑藏赈济百姓,汝奴才也!”于是,让手下人把福王绑上,剥光洗净,又从后园弄出几头鹿宰了,与福王同在一口巨锅里共煮,在洛阳西关周公庙举行宴会,与部下同食,名曰“福禄宴"。李自成手下搬运福王府中金银财宝以及粮食,数千人人拉车载,数日不绝。
遥想当年,朱元璋打天下之时,善待百姓,天下人都跟随他。而到了明末,统治者只知道骄奢无度,最后导致大明王朝在轰轰烈烈的农民起义中轰然倒塌,这些统治者也终于自食恶果、引火烧身