18世纪对于法国人来说，注定是一个失落的时代。这个时代，法国人从路易十四的巅峰坠落了下来，还没有站稳之际，英国就开着工业革命的机动车，大步远去。再看大洋彼岸的美洲，殖民地的丢失就已经让法国人备受打击，现在北美人居然用法国启蒙运动中伟人的思想去构建了自己的国家。而此时的法国，依然还是一个专制、落后的传统农业国。
如何重新站在世界舞台的中心？法国必须实现两个革命，工业革命和民主革命，后来被统称为“双元革命”。面对失落的局面，法国人选择了激进的革命道路，从法国大革命开始，一直到1870年法兰西第三共和国建立，法国的革命就没有停止过。而法国的革命也和当时的欧洲格局紧密相连，因此法国的革命，也是欧洲的革命。
1，法国大革命背景：18世纪的法国社会矛盾尖锐。国内农民生产贫穷，税收繁多。国内设置的重重关卡又阻碍了工商业的发展。大量的农民涌入城市，失业率不断上升，社会动荡不安。路易十五时期，参与许多战争，如七年战争、美国独立战争，由于战争债务带来的社会负担，1788年，法国又发生了旱灾、冰雹等自然灾害。导致农业产量大量降低，食品价格大幅上涨，饥荒大面积发生。
在路易十五当政时期（1715年-1774年），爆发了启蒙运动。在革命前，法国的居民被分成三个等级：第一等级：天主教高级教士和国王。第二等级：贵族。第三等级：包括资产者、农民、无产者在内的市民、下层人民，除第一第二等级外其他阶层。新旧阶级势力之间的冲突在某种程度上对革命推波助澜。法国的贵族头衔是开放的，让一些有能力及有钱的第三等级人群有机会成为贵族。1700年至1789年间，法国社会增加了约5万个新贵族。随着国家财政陷入危机，封爵的价格越来越高。另一方面，一些没落的贵族对这些新贵族也十分的不满。贵族本身也有投资商业、矿业、地产等行业，因此资产阶级财富与贵族财富的概念界限在18世纪以后变得模糊，但资产阶级和贵族之间的冲突依然日益严重。
法国社会等级
1789年，路易十六召开三级会议，企图对第三等级增税，以解救政府财政危机，遭到第三等级代表反对。6月17日，第三等级脱离三级会议，成立了国民议会，不就改称制宪议会，决定制定宪法，限制王权。路易十六调集军队企图解散议会。于是巴黎人民于7月14日发起了反对革命，攻克了巴士底狱。当晚，路易十六惊恐不安，他问左右，“这是一场叛乱吗？”利昂库尔公爵答道：“不，陛下，这是一场革命……”。之后，各城市纷纷夺取政权，建立了国民自卫军，制宪议会掌握了政权。而后，路易十六不得不承认制宪会议的合法性。
制宪会议掌权会，实行君主立宪政体，颁布了一系列有利于农民的措施，废除了贵族特权，通过了著名的《人权宣言》宣布了“人身自由，权利平等，三权分立”等原则。制宪会议宣布实行君主立宪制，废除了教会和贵族特权。1791年，制宪会议通过了法国第一部宪法《法兰西宪法》，又称为“1791年宪法”，设计了法国的政体。宪法规定，法国实行三权分立和君主立宪，国王掌握行政权；国家最高权力机构为立法议会。宪法出台后，立法议会成立，在议会中出现了立宪派、吉伦特派、雅各宾派等。
巴士底狱
法国大革命引起周边国家不安，普鲁士、奥地利成立反法联盟攻，路易十六乘机对外勾结，法国革命陷入危机之中。1792年，雅各宾派领袖罗伯斯比尔、马拉、丹敦领导反君主制运动，打倒了波旁王朝，推翻立宪派的统治。在这次起义中，来自马赛的义勇军高唱《莱茵军哥》，也就是《马赛曲》，后来被定为法国国歌。
8月10日巴黎人民起义后，吉伦特派取得政权，成立了国民公会，击败了外国干涉军队。9月22日成立了法兰西第一共和国。吉伦特派执政期间，处死了路易十六，强迫贵族退还非法占有的公有土地，将没收的教会土地分小块出租或出售给农民，严厉打击拒绝对宪法宣誓的教士和逃亡贵族。但是吉伦特派的统治较为温和，他们忙于政治斗争，无法应对国内物价飙升和外国干涉。
处死路易十六
1793年2月，英国、普鲁士、奥地利、西班牙、荷兰等国成立了反法同盟，对法国进行武装干涉。巴黎人民推翻了吉伦特派，雅各宾派上台。雅各宾派代表中小资产阶级利益，实行更为彻底的革命措施。为了争取农民的支持，雅各宾派彻底废除了贵族土地制，分给农民；建立专制统治，实行恐怖政策以镇压国内的反革命和投机活动；颁布共和国宪法，但并没有得到实施；在军事上实行总动员，征集40多万军队。到1793年底，基本击败了反法联盟，战场转移到了国外。
但是由于坚持实行恐怖政策，雅各宾派的统治越来越不得民心，而且内部也不断分化。1794年7月27日（法国新历共和二年热月9日），反对罗伯斯庇尔的热月党发动政变推翻罗伯斯比尔并将他斩首。热月党解散国民公会，成立督政府，结束恐怖政策，在拿破仑将军的带领下，对外战争也取得了一些列的胜利。但政局仍然不稳，国内党派起义不断，国外方面，英国组建了第二次反法同盟，法国再次陷入危机。此时的法国需要一位强有力的人物来维持政局稳定。
2，拿破仑帝国 拿破仑·波拿巴出生于法国东南部地中海科西嘉岛上，24岁时拿破仑在土伦战役中一战成名，成为当时最年轻的将军。他多次击败反法同盟，受到法国人的支持。1799年，拿破仑发动“雾月政变”，掌握政权。在法国建立执政府，自任执政官。1804年，拿破仑称帝，结束了第一共和国，建立了法兰西第一帝国。
拿破仑加冕
拿破仑在法国实行中央集权统治，建立强大的警察制度和军事力量；文化上实行宗教自由，鼓励文艺，科技的发展；经济方面，实行一系列有利于资本主义发展的措施，整顿财政，建立法兰西银行，开凿运河修建水利工程等；颁布《拿破仑法典》，其中《民法典》成为是近代资产阶级制定的第一部民法。拿破仑的政策让法国相当长的时间内保持了稳定，经济得到恢复，工业革命也开始起步。
1803年，英法之间再度发生战争，拿破仑率军不断打击英国在欧洲大陆的盟国。1800年，拿破仑在马伦哥战役中击败奥地利，沙俄退出战争，第二次反法联盟瓦解。1805年，他以少胜多，击败了俄奥联军，取得奥斯特利茨大捷，使得两国退出战争，第三次反法联盟瓦解。同时，欧洲各国承认了拿破仑对意大利的统治，拿破仑解散了“神圣罗马帝国”，成立了“莱茵联邦”。为纪年此次胜利，拿破仑开始在巴黎建造凯旋门。1804年，法国攻陷柏林，击败第四次反法同盟，普鲁士割让一半领土。
拿破仑帝国
但是在和英国纳尔逊的海战中，法国遭到失败。于是拿破仑对英国实行严格的“大陆封锁”，不准英国船驶进欧洲各港口。1806年，拿破仑颁布《柏林敕令》，禁止与他结盟的或附属于他的欧洲任何地区输入英国货物。并建立大陆体系，俄国和普鲁士加入法国的联盟。
但西班牙和葡萄牙拒绝加入“大陆体系”，1807年和1808年，法国先后入侵西葡，结果陷入了战争泥潭。1809年，法军攻陷维也纳，第五次反法同盟瓦解。1812年，为了实现征服欧洲的愿望，拿破仑率领60万军队远征俄罗斯。俄罗斯采取了坚壁清野的政策，拿破仑虽然攻陷了莫斯科，却只得到一座空城，军队得不到补给。在撤退的过程中又遭遇袭击，最终回国只剩下了3万军队。远征俄国是拿破仑由盛转衰的标志。
滑铁卢战役
1813年，第六次反法同盟建立，双方在莱比锡决战，结果法军失败。1814年，联军进入巴黎，结束了法兰西第一帝国，波旁王朝复辟，拿破仑被流放到地中海的厄尔巴岛。1815年，拿破仑卷土重来，恢复统治，欧洲各国又组建第七次反法同盟，双方在滑铁卢决战，最终拿破仑失败，被流放到了大西洋的圣赫勒拿岛。波旁王朝再次复辟。
3，法国工业革命的完成 1815年，法兰西第一帝国灭亡后，以英、俄、奥、普为首的战胜国召开了维也纳会议。会议的主要目的是：恢复拿破仑战争时期被推翻的各国旧王朝及欧洲传统秩序，防止法国东山再起，战胜国重新分割欧洲的领土和领地。各战胜国都想乘机扩张自己的领土和领地。由此形成了维也纳体系。
在维也纳体系下，波旁王朝在法国恢复，但是波旁王朝并非过去的专制政体，而是建立了君主立宪色彩的政体。1820年，极端保王党开始占据议会选举多数，开始试图恢复专制制度。1824年，极端保王党头目查理十世上台，实行一系列倒行逆施的政策，引发了社会矛盾。同时，在英国经济危机影响下，法国也产生了工业危机、金融危机和自然灾害，激化了国内矛盾。1830年7月，巴黎爆发革命，推翻了波旁王朝，史称“七月革命”。
歌颂七月革命的《自由引导人民》
七月革命后，建立了大资产阶级政权—“七月王朝”，依然实行君主立宪政体，但是国王权力进一步受到了限制。七月王朝实行了一系列推动民主进程的政策。该时期，法国政治斗争较为激烈，共和派要求实现普选权，而抵抗派则反对社会变革。1840年，以基佐为首的抵抗派控制了政府，国家改革被取消，议会权力不断被削弱；经济上，将大量资本投入金融信贷，严重损害了工业资产阶级的利益。1845年，法国再次爆发了经济危机和自然灾害，社会矛盾再次被激化。1848年，巴黎人民发动“二月革命”，推翻了七月王朝。
二月革命之后，法兰西第二共和国建立。宪法让总统成为国家权利的中心，同时规定议会实行一院制，不受总统制约，该政体导致法国政局不稳。1848年年底，拿破仑的侄子拿破仑·波拿巴当选为总统，实行独裁统治，废除了普选法。1851年，他发动政变，解散议会，结束了共和国，建立了法兰西第二帝国，自称拿破仑三世。
拿破仑三世
在第二帝国时期，由于政局较为稳定，法国的工业革命得到了迅速的发展。拿破仑三世实行了一系列有利于工业发展的措施，推行自由主义的贸易。该时期，法国大力推动铁路的建设，将全国40多家铁路公司重组为6家，制定了统一的铁路计划。1869年，法国修建了16000多公里铁路，基本建成全国铁路网。帝国时期，金融业发展迅速。创建了兴业银行、土地信贷银行、国家贴现银行、工商信贷银行等。农业和对外贸易也取得一定程度的发展。到60年代，法国基本完成了工业革命，工业产值仅次于英国。
国家实力的增强，加速了法国的殖民扩张。法国投资修建了苏伊士运河。1853年，英法联军击败了俄罗斯。1856年，法国和英国组成联军，发动了第二次鸦片战争，扩大了在中国的利益。
4，法兰西第三共和国 1870年，普法战争爆发，色当会战后，拿破仑三世被俘，法兰西第二帝国垮台。9月，法兰西第三共和国成立。当时大部分的法国人倾向实行君主立宪制，因而出现了立宪派和共和派。1873年，极端保王派麦克马洪当选总统。立宪派和共和国最终选择合作，决定建立共和政体。1875年，在国民议会中，最终以一票的微弱优势通过1875年宪法，以法律的形式肯定共和制。
《法兰西第三共和国宪法规定》：行政权力归于总统。总统是国家元首和军队最高统帅。他由参议院和众议院联席会议选出。经众议院同意有权任命内阁；经参议院赞同下有权解散众议院。立法权归于由参议院和众议院组成的两院制议会。众议院议员由成年男子直接选出，任期四年；参议院议员由间接选举产生，任期九年，每三年改选其中的三分之一。参议院有权否定众议院的议案。选民实际上受财产资格和在法国居住时期的限制。
改宪法颁布后，法国共和政体最终确立，也宣布法国长达80多年的资产阶级革命最终结束；确立议会总统制，实行三权分立，促进了民主进程，有利于防范独裁；但是该宪法是两派妥协的产物，导致后来法国政党林立，政局不稳。
19世纪对于法国来说，是一个追赶的时代。法国终于在60—70年代实现工业化和民主化，但是长期的流血和斗争已经将这个国家折磨得千疮百孔。在18世纪后期，法国还是世界第二的强国，到了19世纪后期，德国和美国已经快速超越了法国。但是法国人为世界留下的革命精神依然是一笔巨大的财富。
