从907年到959年,中原一带相继出现了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代,史称“五代”。这五个朝代,都是靠武力拼杀取得的政权,所以这些执政者在执政中,多以暴君形象出现。
907年,唐朝历任河东行营招讨副使和宣武节度使的朱温,废唐哀帝自立(梁太祖),史称后梁。梁太祖朱温(朱全忠)从小凶悍狡诈,本来就是一乡村流氓。当了皇帝后,变得更加暴躁和异常凶狡,经常怒杀功臣。他还像禽嘼一样淫乱,儿媳妇都得入宫侍寝。912年,朱温被其第三子朱友珪杀死。次年,朱温的第四子朱友贞又杀死朱友珪,自己在开封做起了皇帝。
923年,李存勗灭梁,自己在洛阳做起皇帝(唐庄宗),史称后唐。李存勗重用宦官、伶人,杀戳忠臣,结果众叛亲离,被兵变的部下杀死。
936年,后唐河东节度使石敬瑭〈沙陀人)拜契丹主当父亲,并且以割让幽云十六州、另加岁贡帛三十万匹,取得契丹主耶律德光的兵援,推翻了后唐,成为晋的开国皇帝(晋高祖),史称后晋。在五代皇帝中,他是罪最大恶已极的可耻人物。
947年,后晋的河东节度使刘知远乘晋辽相争之机,下诏改国号为汉,是为汉高祖,都洛阳,史称后汉。晋、汉两朝,武夫的蛮横,比梁、唐两朝尤胜,可谓登峰造极。武夫首领汉高祖性极残酷,所用大臣如苏逢吉、史弘肇等,也极凶恶。据说有一次会合饮酒,史弘肇大声说,安定国家,在长枪大剑,用什么毛锥!其一味蛮横,可见一斑。
相比与前四朝,郭威于951年建立的后周,则相对少了一些暴政和蛮风。周太祖郭威出身贫家,读过一些书,知道民间疾苦,即位后,改革了以前的刑律。特别到了周世宗柴荣时期,弊政得到进一步改善,历史又向前推进一步。
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