梁朝属于南北朝时期的南朝。
从公元402年东晋灭亡,到公元589年隋统一南北的170年间,形成了一个南北政权对峙的时期。在这一时期,南方经历了宋、齐、梁、陈四个朝代,史称南朝。
公元501年,雍州刺史萧衍,利用齐宗室内斗的机会,带兵攻入建康,次年(502年)灭掉齐,自立为帝(梁武帝),改国号为梁。
梁武帝出身侨居南兰陵的素族,早年就博通众学,尤其擅长文学。他在雍州刺史任内,乘齐朝内乱,因比其他人起事人准备周到些,一举成就了帝业。
梁武帝是个伪善而残暴、愚蠢而贪婪的统治者。他一方面极力恢复百家士族的权力,尽力满足他们做官求禄的贪欲;一方面提高宗室诸王的权力,力图使宗室的利益得到协调。这更给人民增添了痛苦和负担,造成了社会大破坏。在他的统治下,赋税比过去更为繁重,对人民的剥削压迫更为残酷。到了末年,终于爆发了侯景大乱,接着引发了诸王争夺帝位的大乱,从而使整个长江流城遭到了前所未有的破坏。
公元557年,梁朝大将陈霸废梁自立为帝(陈武帝),改国号为陈,梁朝灭亡。
梁朝先后共有四人称帝,首尾凡五十六年。
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