后唐的始祖是突厥沙陀部，号称朱邪氏，在大唐击败突厥，突厥向西撤退消亡之后，从甘肃等地进入中国，以剿灭黄巢起义军之功，被唐赐姓李氏，初见于李国昌，其子李克用，其孙即后唐开国皇帝李存勖，以及后唐明宗李嗣源。
沙陀部在进入中国之后，仍能保持部族的完整，但是随着不断的征战，部族人口急剧减少，不得不依靠汉人的补充，一方面大量收集汉人兵马，另一方面也大量掳掠汉族妇女作为妻室，而不是少数民族妇女，主要是汉族人比较可靠忠诚，对待沙陀部也没有像对匈奴那样仇恨，共同抵御匈奴可能成为一个主要纽带。
李克用在最艰难的时候，曾经向北逃入匈奴，又称为鞑靼，归附匈奴的统治，吃尽了苦头，他对匈奴妇女的看法也自然是很负面的，何况已经汉化过了的李克用，深知汉族妇女的性格品德比较可靠，所以更偏爱汉族妇女，而不是与匈奴和亲，所以主要靠汉人补充部族。
李克用掳掠的刘氏、曹氏，成为他的王妃，刘氏品德高尚，很有主见，曾在李克用对后梁作战连续失利时，力阻李克用再度逃入匈奴的想法，扎根根据地，招抚流散士兵，并直至东山再起，扭转了对后梁作战的劣势。
刘氏没有子女，曹氏为李克用生下了李存勖等子嗣，李存勖在艰苦地对后梁作战胜利后，于洛阳称帝，建立后唐，是为后唐庄宗，全面接收了后梁的国土，并派长子李继岌征蜀，几乎据有整个中国的大唐领土。
李存勖的妻室刘氏，即位后成为皇后，也是掳掠而来，最初作为李存勖母亲曹氏的侍女，在李存勖成年后被赐为妻室，也是长子魏王李继岌的生母，这样看来，自李克用以后，沙陀部已经快速汉化，而且主要是靠掳掠汉族人口来实现部族的扩张的。
在五代十国时期，现今河北一带，经常是北方匈奴与残唐的交战之地，范阳也就是今北京一带的人口，经常被不同民族掳掠，所以沙陀部在作战的间隙或同时，也主要靠大量掳掠人口，来补充军队，补充妻室。
李嗣源是李克用的养子，也掳掠了曹氏、魏氏、王氏等作为妻室，李存勖末期后唐内乱，李嗣源被推举为皇帝，击败李存勖军队，登基称帝，是为后唐明宗，他的女婿就是石敬瑭，对契丹自称儿皇帝的那位。
经过李克用、李存勖、李嗣源三朝，沙陀部已经大量地补充进了汉族人口，没有设立歧视性的民族界限，而是以汉化为手段，以不断发展壮大为目标，成功地控制了中国的大部分区域，使得后唐成为一个疆域广阔的帝国。
如果不是后唐衰败的太快，特别是废帝李从珂对辽国入侵束手无策，以自焚结束了后唐的国祚，沙陀部还可能在中国历史上创造更多的奇迹，这是元朝和清朝之前的少数民族政权，而且还是突厥部落建立的中原政权。
这样，突厥东来也没有白费，至少在突厥大部分衰败西退之后，还有一部能够进入中原，并能够建立一个封建政权，这也是历史上的一段传奇了。
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