一般而言，开国君主都有较强的个人能力，无论是军事指挥还是治国理政，都要强于后代君主，这与现代社会创业者一个道理，初代创业者筚路蓝缕，依靠强大的实力和非凡的意志创业成功，继承者起点高，基础好，但也因为这个原因，他们没有经历创业过程中残酷的自然选择，也没有机会在恶劣的实战环境中磨炼，其综合实力较第一代相差甚远。
但北宋一朝，无论是开国的赵匡胤还是接班的弟弟赵光义，都拿大辽没办法，甚至被打的无可奈何，后周时期柴荣勇冠三军，所向披靡，为什么换了个人，水平就下降的如此厉害？
翻开历史可以发现，汉唐两朝可谓中国古代封建文明发展的巅峰，但这两个朝代都有一个共同的特点：前任很强大。
汉的前任秦，四百年始创业有成，期间谋士如云，猛将如虎，这才建立了开天辟地的大一统帝国，但由于接班人的昏聩无能，历二世而亡。秦以后的楚汉战争虽然残酷，却仅仅持续四年就宣告结束，刘邦看似伟大，实则是捡了个大便宜，秦始皇的列祖列宗忙了几百年，给他做了嫁衣，也正因为如此，才有了400年汉室江山。
同样的道理也适用于唐朝，经历数百年的南北兵力，隋朝一统华夏，但也是因为同样的问题，历二世而亡，让李渊捡了个大便宜，铸造了大唐三百年的风流。
这两个案例都说明一个道理，长期的分裂带来的创伤并非一朝一夕可以完成弥合，需要一个缓慢的融合过程，才能重铸大一统的根基。
唐代灭亡后，华夏民族又进入了军阀四起的五代十国，这段时间虽然不像春秋战国、南北并立那么长久，但由于掺杂了北方游牧民族的入侵，其破坏力和影响力丝毫不亚于上两个时代，想要恢复大一统，其难度和跨度可想而知。
赵匡胤欺负孤儿寡母得到天下，看似容易，实则是个半吊子，其时中原地区诸侯林立，后周之占据了北方一隅之地，如果柴荣不死，可能会是一代圣主，如杨坚一般也未可知，可惜天命在赵匡胤手里，这位老兄能力不及前任，却也马马虎虎。
面对东南西北割据一方的山大王们，赵匡胤只能一个接一个的摆平，南唐、后蜀。。。等到这些问题解决了，才腾出手来对付北方最难缠的敌人：大辽。
从这点来说，他远不如刘邦李渊来的幸运。在一些人看来，大辽与早年的匈奴、突厥差不多，都是塞外放马牧羊的游牧民族，是一群只会打乱战，组织能力差的野蛮人。但这种观点却犯了一个明显的错误，那就是自耶律阿保机开始，这些游牧民族已经慢慢完成了政治架构的转变，开始向中原文化靠拢，其战争动员能力和政治组织能力早已不可同日而语，如果说匈奴突厥是一群打秋风的流寇，那么大辽就是一群有组织有纪律的黑社会，且单兵战斗力十分强悍，如果还是如汉武帝唐太宗一般轻视对手，以为可以毕其功于一役，只会自取灭亡。
除此以外，还有三个重要原因，也让北宋束手束脚。
其一是幽云十六州的失守。这件事情责任要追溯到五代时期的儿皇帝石敬瑭，为了讨好干爹，把中原地区的门户拱手相让，造成了此后四百年的无险可守。赵匡胤纵然有心收复，却无力回天，赵光义继位后，也是徒劳无功。
其二是北方牧场的丧失。冷兵器时代，骑兵的作用就如同二战中大发神威的坦克，对上步兵，以一当十，尤其是在平坦的大草原上，更是一边倒的屠杀。而自唐朝中期开始，盛产良马的河套地区就为外族所控制，失去幽云十六州，有没有骑兵辅助，想打败兵强马壮的辽国，难上加难。
其三是战斗力下降。北宋无论是人口还是军人数量都远优于大辽，但其战斗力不敢恭维，一个原因是兵员素质下降，自古以来，北方士兵的战斗力就强于南方士兵，尤其是长期处于一线的燕赵地区，更是优质兵员产地，但幽云十六州失手后，这些的兵员无从谈起。其二是宋朝的兵制，宋朝是中国第一个实行募兵制的朝代，类似于后世的职业兵，当兵赚钱，这就导致维持军队成本很高，而众多军人借此混饭吃，两者相加，造成军队战斗力严重下降。
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