后周（951年—960年），五代时期中原最后一个王朝，从951年后周太祖郭威灭后汉建国，定都开封府（今河南省开封市），至960年北宋建立，共计历经三帝，享国10年。郭威在后汉隐帝刘承祐时奉命平定藩镇叛乱，后起兵反叛，夺取皇位，建立后周。郭威登基后减免徭役，整顿吏治为后周之后的征战打下基础。公元954年郭威死，其养子柴荣即位。柴荣在高平之战中成功抵御北汉的进攻，稳定了后周。随后通过对禁军的变法，提升了后周将士的作战能力。
从公元955年到公元958年，柴荣三次南伐南唐，迫使南唐取消帝号，割让长江以北地区。959年柴荣北伐辽朝，收复三州三关。不久柴荣驾崩，其幼子柴宗训登基。公元960年，殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变，建立北宋，后周灭亡。由此，非常明显的是，对于后周第二位皇帝——柴荣，无疑是一位令人非常惋惜的历史人物，因为如果柴荣多活10年的话，显然会一统天下，也就不会发生北宋取代后周的结果了。以下，就让我们一起聊一聊这位五代十国时期的英明君主。
一
首先，柴荣（921年10月27日－959年7月27日），本姓柴，后曾改姓郭。邢州尧山县（今河北隆尧）人。柴荣出身邢州望族，自少“器貌英奇”，擅长骑射，略通文史，且为人谨慎笃厚，因而被姑父郭威收为养子。
天福十二年（947年），后汉建立，郭威以佐命功授为枢密副使，柴荣则被任命为左监门卫大将军。乾祐三年（950年）郭威任邺都（今河北大名东北）留守、枢密使、天雄军节度使时，授柴荣为天雄牙内指挥使，兼领贵州刺史、检校右仆射。对此，在笔者看来，伴随着郭威的地位不断提升，柴荣自然也因此受到了重用，甚至最终从郭威手中接替了皇帝的宝座。
乾祐三年（950年）冬，后汉隐帝猜忌郭威，将其和柴荣留居京都开封的亲属全部诛杀，并企图派人杀死郭威。在五代十国时期，将领造反可以说是家常便饭，屡见不鲜了。在后汉皇帝先发制人后，郭威自然不会坐以待毙。在此基础上，郭威于是以“清君侧”的名义杀向开封，柴荣受命留守邺都，主持邺都事务。
次年，后周建立，柴荣旋即以皇子的身份拜澶州（今河南濮阳）刺史、镇宁军节度使、检校太保，封太原郡侯。柴荣在澶州任内，治理一方，获得了不错的成绩，这为其继承皇位奠定了良好的基础。广顺三年（953年）正月，柴荣入朝觐见，但因王峻进谗，旋即返回镇所。不久后，王峻获罪被贬，柴荣于同年三月被加封为晋王，并入朝任开封府尹兼功德使。
二
显德元年（954年）正月，郭威病重，柴荣被加授为开府仪同三司、检校太尉兼侍中。同月十七日，郭威驾崩，朝臣秘不发丧。二十一日（2月26日），柴荣按照遗诏，在柩前即皇帝位，是为周世宗。对此，在笔者看来，郭威其实也是一位比较有能力的皇帝。当然，比较可惜的是，在建立北周后，郭威仅仅在位三年左右，就病逝了。更让人感到惋惜的是，相对年轻的柴荣，在位时间同样不过五年左右，这也成为后周仅仅存在10年的重要原因。
显德元年（954年）二月，北汉世祖刘崇趁后周国丧之际，自率三万兵力，并招引辽国骑兵万余人，南犯潞州。对于柴荣来说，这无疑是一个不小的考验，一旦处理不好，不仅皇帝的宝座不稳，甚至会连累整个后周。柴荣闻讯后，力排众议，决心亲征。他率军兼程速进，在泽州高平之南的巴公原（今山西晋城巴公镇）与北汉军遭遇。在这场战役中，冒死督战，大败北汉，斩杀其骁将张元徽。观望的辽军见状撤退。
三
对此，在不少历史学者看来，高平之战，巩固了柴荣的地位。战后，他为整饬军纪，斩杀了樊爱能、何徽等七十多名临阵脱逃的将士，同时对作战有功的李重进、张永德、赵匡胤等人给予重赏。由此，非常明显的是，柴荣不仅在作战的时候身先士卒，更明白通过赏罚分明的规定，以此来提升后周大军的战斗力。显德二年（955年）三月，柴荣采纳王朴的“攻取之道，从易者始”的建议，制定了“先南后北”的战略。对此，在笔者看来，虽然柴荣没能完成这一计划。但是，柴荣在位时，已经为北宋一统天下奠定了良好的基础。
显德二年（955年），柴荣派向训（向拱）、王景率军西征后蜀，欲收复秦、凤、成、阶四州。闰九月，周军大破后蜀，秦、成、阶三州相继归附。至十一月，攻克凤州，尽复四州之地。显德二年（955年）十一月，柴荣准备亲征南唐，先派李谷统领韩令坤等十二位将军出征。同时下诏要求吴越王钱弘俶出兵常州，以牵制南唐军力。显德四年（957年）二月，柴荣因南唐援军抵达、周军不利，于是再度南征，大败南唐援军于紫金山寨，消灭唐军四万人。
同年十一月，柴荣亲率诸军第三次征南唐，攻濠州（今安徽凤阳西北），败唐军于涡口。在遭到来自后周的重创之后，南唐皇帝李璟去帝号，只称“江南国主”。在秦朝末年，秦王子婴因为秦朝已经无法控制天下了，所以没有使用皇帝的称号。现在，南唐皇帝李璟，显然也面临着类似的局面，也即后周消灭南唐，实际上只是时间的问题了。
四
最后，显德六年（959年）四月，柴荣亲率诸军北伐辽国，取道沧州（今属河北）北上，率步骑数万直入辽境。至宁州，辽宁州刺史王洪以城降。这次出师，仅四十二天，兵不血刃，连收三关三州，共十七县。五月丙午日，柴荣大会诸将，准备乘胜夺取幽州（今北京市），诸将均认为不可，柴荣不听。夜间，柴荣突患疾病，只得自雄州回师。
根据史料的记载，天福三年（938年），石敬瑭按照契丹的要求把燕云十六州割让给契丹，使得辽国的疆域扩展到长城沿线，往后中原数个朝代都没有能够完全收复。对此，在笔者看来，就柴荣这位皇帝，显然是非常有希望收复燕云十六州，只是身体突然患病，导致柴荣没办法继续攻占燕云十六州。
显德六年（959年）六月，昭义节度使李筠攻克北汉辽州，擒获其刺史张丕旦。同月，柴荣回到开封，解除张永德殿前都点检职务，命赵匡胤接任；封长子柴宗训为梁王。对于赵匡胤来说，执掌禁军大权，自然为其发动兵变，夺取皇帝之位奠定了基础。同年六月十九日（7月27日），柴荣因病在开封万岁殿驾崩，终年三十九岁。对于柴荣来说，在位时间只有五年多，如果柴荣可以多活十年的话，不仅会一统天下，甚至还有机会收复燕云十六州，这自然是令后人唏嘘不已的事情了。
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