公元1141年，宋高宗赵构为与金朝议和，在风波亭杀害了抗金名将岳飞。六百多年后，清朝大才子袁牧曾作诗一首感慨岳飞，诗云：“灵旗风卷阵云凉，万里长城一夜霜。天意小朝廷已定，岂容公作郭汾阳？”袁枚对赵构、秦桧之流杀害岳飞非常愤慨。诗中有一句“天意小朝廷已定”，说南宋是个小朝廷。南宋真是个小朝廷吗？
什么是小朝廷，基本上可以说是大朝廷的“尾巴（残余势力）”。比如相比于大一统的东汉，只占益州一州之地的蜀汉可以称为小朝廷。相比于大一统的明朝，在南方被清军到处追杀的南明，也可以称为小朝廷。公元1276年，南宋恭帝赵显降元，南宋残余势力在南方来回流窜，这时是可以称为南宋小朝廷的。但是在南宋之初，南宋可不是小朝廷，而堪称是个大朝廷。
公元960年，后周大将赵匡胤忘恩负义篡夺周朝皇位，建立了北宋。北宋在后周的基础上，消灭了南方各割据小王朝，以及割据在山西中部的北汉。北宋的疆域，约以天津画一条直线向西，以北是辽朝，以南是北宋。北宋的西北界，约以现在陕西省的长城为界，西北属西夏，西南属北宋。北宋在西边，势力曾达到甘肃省会兰州，青海省会西宁。西南方向，北宋没有占领云南，是赵匡胤主动放弃的，他只会欺软怕硬。在今天贵州省，北宋也主要是以羁縻为主，有罗氏、田氏等地方势力。
公元1127年，北宋被金朝消灭，宋徽宗赵佶、宋钦宗赵桓父子成了俘虏。赵佶的九儿子康王赵构趁乱逃亡，在南京（河南商丘）称帝，史称南宋。不过，中原包括河北（南部）、山西（北部）、山东、河南（三京，西京洛阳、东京开封、南京商丘）是彻底丢了。陕西的汉中一线，有吴玠、吴璘兄弟死守川陕，阻挡金兵从汉中入川，为南宋将来的稳定立下不世奇功。
赵构不敢在中原呆下去了，到处都是金兵。金兵有言，要搜山检海捉赵构。赵构能去的地方就是南方，那里江河湖海众多，又有连绵不绝的大山。实在被追得没地方去了，找个山沟沟里藏起来，或出海亡命，对当时的赵构来说，是没有选择的选择。在南宋早期，宋廷就是一个车轱辘上或马背上的朝廷，哪有什么固定国都，反正是天南地北到处跑。这样的流亡朝廷，称之为小朝廷，是比较贴切的。
赵构最惨淡的时候，被金兵追到下了海，冒充了一回航海家。直到建炎四年（公元1130年），南京附近的黄天荡之战，金兵大败，被迫撤回长江以北。长江以南地区，已无多少强敌，洞庭湖附近的钟相、杨幺势力不足以威胁到南宋在江南的统治。此时的赵构，已实际定都于杭州，升临安府。赵构的战略非常明确：守住江南。为了实现这个战略目标，宁可放弃中原大好河山。
岳飞要北伐，不但威胁到了金朝，其实也威胁到了赵构。赵构在江南的统治都还没有稳定下来，再仓促北伐，万一江南守不住，赵构难道还要下海吗？再说，对赵构来说，江南足够他统治的了，即使收复中原，还要面对二圣（父徽宗、兄钦宗），到时又是一本扯不清的烂账。因此，岳飞的北伐威胁到了赵构的利益，不惜十二道金牌将岳飞强行召回，下狱。
当金朝以杀岳飞为金、宋议和的条件时，赵构立刻答应了。南宋绍兴十一年（1141年），南宋与金朝签订了丧权辱国的《绍兴和议》。南宋向金称臣，自赵匡胤（类宋江）、赵普（类吴用）之流以来，宋朝历代奉为“王道”的投降妥协思维主义，最终还是结出了恶果。
而在疆域方面，南宋彻底放弃了淮河——秦岭以北的所有地盘。但即使如此，南宋依然不能算是一个小朝廷。南宋统治着江苏省淮河以南、安徽省淮河以南、上海市、浙江省（实际国都杭州）、福建省、江西省、广东省、广西（也有一些羁縻州）、湖南省、湖北省、海南省、四川青藏高原以东大部、陕西省南部。贵州省的部分地区虽然还由当地势力实际统治，但至少在名义上还是臣属于南宋的。
南宋面积固然不算很大，也有200万平方公里。这个数字放到现在，不算沙特等沙漠型国家，像印度不到300万平方公里，阿根廷278万平方公里，都是以适宜人口大规模居住的地区为主。南宋也是如此，关于南宋人口，一说有八千多万，一说超过1亿。即使是八千多万，在十二世纪（1101--1200年）、十三世纪（1201--1300年），也是一个巨大的存在。而一种说法：金朝人口最多也就5600万人。把南宋惊吓了一百多年的金朝，人口远不如南宋。南宋如果是小朝廷，金朝又是什么朝廷呢？当然，国家的强弱不全在人口多少，比如契丹、女真、蒙古擅长骑射，在冷兵器时代，相比于农耕文明的军队，多少要占一些优势。
就金朝与南宋而言，无论是面积、人口、经济实力，二者是基本相当的。从哪方面看，南宋较之金朝，都不算是小朝廷。袁枚把南宋比成小朝廷，更多的是指士气和勇气。北宋君臣已是萎靡不振，畏契丹如虎。仁宗“盛世”时，依然被小小的西夏打得灰头土脸，被周边各国嘲笑。到了南宋，这种萎靡不振的气象更加明显。孔子云：“三军可夺其帅也，匹夫不可夺其志也。”南宋仁人志士成千上万，奈何君臣一心苟且偷安，不思进取。更多历史地理文章，请关注微信公众号：地图帝
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