现在一提到南宋宰相秦桧，大家脑子里蹦出的第一个词就是“奸臣”。他不仅力主宋高宗与金朝议和，使中原大批国土沦陷，而且还害死了精忠报国的岳元帅。人们为了惩罚他，用白铁铸造了他的雕像，让他跪在岳王庙前世代赎罪。但大家可能不知道，秦桧在北宋时，其实是个主战派。那他又是一步步变为投降派的呢?这就与他在金营的俘虏生涯有关了。
秦桧生于元祐五年，父亲秦敏学曾做过玉山和静江府古县县令。但后来家道中落，秦桧只好靠做私塾先生勉强糊口度日。 政和五年，秦桧考中进士及第，补位密州教授。之后又考中词学兼茂科，担任太学学正一职。靖康元年，金军南犯。秦桧上书宋钦宗，认为不应该对南犯的金军表现出怯懦的态度，这样会削弱自己的实力。
十一月，金军包围汴梁，要求宋钦宗割让太原、中山、河间三镇给他。秦桧再次上书，并提出四条建议：1、召集百官对此事进行详细讨论。2、加强守备。3、将金国使者安置城外，不要让他们进城探听城中虚实。4、如非割地不可，最多割让燕山一路之地。宋钦宗并未给他回复，不久之后让他担任了干当公事，隶属河北割地使张邦昌。秦桧认为此职务就是为割地求和所设，与自己主张不符，因此三次上书请辞。
后来北宋政府打算割让太原、中山、河间三镇给金人，并委派秦桧、程瑀为割地使，将肃王赵枢送往金营为质。秦桧回来后，被任命为殿中侍御史，升为左司谏。之后王云、李若水再次出使金营，希望能更改议和条件，但金人坚持要北宋割地。当时宋钦宗召集群臣商议此事，范宗尹等七十人同意割地，秦桧等三十六人不同意割地。
如果光看秦桧的前半生，那无疑是铁骨铮铮的忠臣。但自从他被俘虏到金营后，一切都变了。靖康二年四月，秦桧随徽、钦二宗一同被押往北方。康王赵构在应天府建立南宋后，宋徽宗安排秦桧给金帅粘罕写信，约定议和之事。之后秦桧以厚礼贿赂粘罕，秦桧被金太宗赐给了弟弟挞懒。
秦桧在跟随挞懒后就开始了变节，充当挞懒的军师，因此很受挞懒赏识。在挞懒征战楚州时，秦桧还写信劝降楚州百姓。结果全城军民在赵立指挥下誓死抵抗，最后英勇就义。建炎四年，挞懒进攻山阳，秦桧趁机逃回临安。回到南宋后，秦桧就向宋高宗提出了“南人归南，北人归北”的治国方针，还利用自己与金人的关系进行议和。可以说，秦桧变成奸臣与他在金营的俘虏生涯有莫大的关系。
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