元朝是个短命的朝代，从1276年灭宋，到1368年被明军赶出元大都，只存在了92年。如果从1279年崖山之战，元朝实质性统一全国算起，那么就只有区区89年。
这几十年的时间，可以概括为：“掐头、去尾、中间乱”。
掐头，开国皇帝元世祖忽必烈在位18年（从灭南宋时起算）；
去尾，末代皇帝元顺帝在位35年（不包括北元小朝廷）；
中间乱，那么剩下的这39年，是由8位皇帝所瓜分的（也有说是9位，这点容后再表），可谓乱纷纷你方唱罢我登场，平均一任还做不到5年。
蒙元皇帝（大汗）一览
要搞清楚这将近四十年纷乱的元朝“中世纪”，简单说来，看三件事就差不多了，是为——
武仁授受；
南坡之变；
两都之战。
01 爷爷走得晚，孙子称皇帝公元1294年，79周岁的忽必烈，高龄善终。他是蒙元历代皇帝（大汗）中最长寿的，没有之一，后来者中除了元顺帝，终年49周岁之外，其他人能活到忽必烈一半岁数的，就算烧高香了。
活得长当然好，但也有一个烦恼，老太爷还活着的时候，四个嫡子就全死了，那一大群孙子谁来接班呢？
忽必烈和他的四个嫡子
皇帝的遗孀、老太太阔阔真的意思，和后世的明太祖朱元璋如出一辙——
嫡子没了就选嫡孙，也就是从太子真金的嫡子里头，再挑出一个来。
经过一番激烈的派系斗争，最后确定由真金的嫡幼子（三子）铁穆耳即位，是为元成宗。
元成宗上位
元成宗在位12年，42岁驾崩，在短命的元朝诸帝中，寿数已然可以排名第3，他唯一的儿子德寿，就早已先他而去。
那下面谁接班？
按照蒙古传统，这一代的“老太太”，成宗遗孀卜鲁罕皇后出面了，她做出了一个匪夷所思的选择，要舍近求远，立元成宗的堂弟，也就是忽必烈的三儿子忙哥剌的儿子阿难答为帝。
卜鲁罕皇后支持阿难答
《元史》的解释是，卜鲁罕权欲熏天，故意拉一个远支宗王上位，势单力孤好掌控，不妨碍自己临朝称制——
左丞相阿忽台等潜谋，推成宗皇后伯要真氏（卜鲁罕）称制，阿难答辅之。
听听……居然要皇帝辅佐你，您这是要作慈禧老佛爷啊！
不过，阿难答真是势单力孤吗？
02 从“阿难答之险”到“武仁授受”从忽必烈时期开始，忙哥剌、阿难答父子世守西北，兼领“秦王”和“安西王”，手握关中、巴蜀包括西域一带的军政全权。西北地区是元代色目人进入中原的通道和大本营，而阿难答也深受色目人的影响，自小皈依了伊斯兰教，多年来在中国西北地区大力推进伊斯兰化。
元朝作为一个“世界帝国”，朝廷中有来自中东、西亚广大征服地区的突厥人、波斯人、阿拉伯人、粟特人等等，被统称为“色目人”，他们是蒙古统治者的幕僚、帮手和理财顾问，有点像今天的米国，盎格鲁撒克逊人身边的犹太人，是一股举足轻重的政治势力。
色目官僚集团
作为教友和盟友，阿难答背后其实是庞大的色目官僚集团。卜鲁罕掌实权，阿难答辅助，正是双方合作与妥协的结果。
但另一边，元成宗的两个亲侄子不干了。此二人是真金次子答剌麻八剌的儿子，老大海山出镇漠北，手握重兵；老二爱育黎拔力八达常驻中原，倾心汉化。
三人争位形势
1307年三月，近水楼台的爱育黎拔力八达先于哥哥赶回元大都，在蒙古“汉化派”重臣哈剌哈孙的支持下，先阿难答一步发动政变，控制了朝局。此时，海山率三万大军正在杀奔大都的路上。
弟有功，哥有兵。
于是亲兄弟明算账，约定先由哥哥做皇帝，百年后传位给弟弟，弟弟之后再传给哥哥的儿子。哥哥海山当年即位，后称元武宗，弟弟接班后，是为元仁宗，这段历史便被称为是“武仁授受”。
元武宗海山
距帝位一步之遥的阿难答，后被元武宗所杀。
阿难答是一个虔诚的穆斯林，他自幼修习《古兰经》，写一手漂亮的大食文字，在其封地所在的甘肃行省和陕西行省，大力倡导伊斯兰教，修建清真寺，推广回回历、给儿童实施割礼，麾下十五万大军，大多皈依了伊斯兰教。
这在当时，是一个世界性的趋势。
蒙古四大汗国形势（窝阔台汗国在元成宗时期灭亡）
从13世纪末开始，伊尔汗国合赞汗、金帐汗国月即别汗、察合台汗国答儿麻失里汗，先后废除成吉思汗《大扎撒》，尊奉伊斯兰经典《古兰经》，承认唯一的真主，举国信奉了伊斯兰教。
可想而知，阿难答一朝权在手，背靠强大的“色目基本盘”，应该不会对抗这个世界性的趋势，东亚也许会被全面伊斯兰化。
关键时刻，蒙古“汉化派”政变得手。
大成至圣文宣王
元武宗上位后，尊孔子为“大成至圣文宣王”，几年后继任的元仁宗，恢复科举，组织翻译儒家经典，推进汉化改革……元朝也由此转向，从“伊斯兰化”的前夜，大步奔向了“儒家化”，在当时的欧亚大陆上，绝世独立。
然而按汉家习俗，该是“嫡长子继承制”，元仁宗会按照“武仁授受”的旧约，传位给侄子吗？
03 不期而至的“南坡之变”元武宗死后仅仅三天，他的家臣旧部便被继位的元仁宗一网打尽，碍手的杀、碍眼的流放，尤其是武宗的两个儿子，长子和世瓎被逼远遁西域，投奔了万里之遥的察合台汗国，幼子图帖睦尔一度曾被发配海南岛。
元仁宗、元英宗父子对元武宗后代的迫害
仁宗死后，嫡长子硕德八剌即位，是为元英宗，这也是百年元史中，唯一的一次父子相传。
元英宗时期汉化改革更加激烈。1322年正月，英宗开蒙元皇帝之先河，头戴通天冠，身穿绛纱袍，一副汉人皇帝的打扮，按儒家礼仪祭祀了元朝太庙。这可比他老爸恢复科举带来的冲击还要大，因为科举只和读书人有关，英宗在太庙的表演，却触动了万民之心，海内一时惊呼：汉家威仪重现。
头戴通天冠、身穿绛纱袍的汉人皇帝形象
然而少年天子却有些操之过急，为加速推进自己“轻徭薄赋”的儒家理想，大幅削减对蒙古宗王和勋贵的岁赐，大力淘汰冗员、启用汉人儒臣，得罪了一大批既得利益者。初入中原的蒙古小哥，身边又只有儒臣，不谙法家权谋之道，很快便滑入了深渊——
1323年八月，按照蒙古传统的两都驻跸制度，元英宗从上都开平出发，回大都过冬，中途在南坡店住宿。当晚，蒙古守旧派和色目官僚集团联手发动政变，杀死了英宗和汉化派领袖、中书右丞相拜住，史称“南坡之变”。
从武仁授受到南坡之变的皇位流转情况
政变结果，守旧派从漠北迎奉真金长孙、袭封晋王的也孙铁木儿为帝，是为元泰定帝。
这场轰轰烈烈的汉化改革，至此戛然而止。汉化派的“武仁系”失去了皇位，仁宗一脉绝嗣，但武宗皇帝还有两个儿子，他们能善罢甘休吗？
04 “两都之战”兵祸连泰定帝在位5年，也做了5年的“维持会长”。1328年，老太爷死在元上都。
当时，太子阿速吉八就在大都，当朝第一权臣、回回人倒剌沙却迟迟不拥立他为皇帝，引起朝野动荡。《元史》对此的评价是：
泰定帝崩于上都，倒剌沙专权自用，逾月不立君，朝野疑惧。
当时，元武宗长子还远在西域的察合台汗国，留守大都的武宗旧臣燕帖木儿、伯颜等人抓住机会，从江陵接来了武宗二子图帖睦尔，在大都拥其为帝，是为元文宗，改元“天历”。倒剌沙在上都见势不妙，赶紧拥阿速吉八为帝，改元“天顺”，元史中轰轰烈烈的“两都之战”拉开帷幕。
“两都之战”形势
大都一派，燕帖木儿跟随元武宗戍守漠北的宿将，本就能征善战，上都一派的倒剌沙，理财聚敛是强项，打仗却不擅长。再加上大都作为京杭运河的北端点，与东南膏腴之地联系紧密，还有河南、湖广、江西等行省的支持，保证了物资充沛一路畅通，上都方面又怎能不败呢？
大都派燕帖木儿亲自率军，几进几出长城隘口，连续作战，在今天的通州、顺义、密云、昌平、卢沟桥等地，与上都军几番血战。打到这一年十月，倒剌沙交出玉玺乖乖投降，年仅六岁的天顺帝不知所终，据说是死于乱军之中。假如将他也算作元朝皇帝的话，那么元朝中期便是39年9帝。
元朝自“两都之战”开始，便无可奈何地进入了下滑线。
行进中的蒙古大军
以泰定帝为代表的漠北宗王被摧残殆尽，忽必烈家族在蒙古根本之地根基动摇，日后北元残余势力，在漠北被阿里不哥后裔袭杀，即缘于此；以倒剌沙为首的回回派势力也被清洗，中央高层官员从此罕见回回人，元朝廷失去了一根重要的柱石，但副作用便是，回回人从此远离庙堂，加快与当地居民的融合，迅速融入了中华民族大家庭。
战争还严重摧残了中国北方地区，陕西关中、大都周边、河南地区，都是兵锋所及之处，史载：
饥馑荐臻，民之流亡十室而九。
如今仗打完了，该消停过日子了吧？等等……元武宗长子，也就是元文宗的大哥和世瓎，从西域风尘仆仆赶回来了……
05 “两都之战”兵祸连现如今，已无法考证元文宗图帖睦尔的心路历程了。他少年时颠沛流离，信仰佛法，潜心书画，与世无争，燕帖木儿找上门来要他做皇帝，他第一反应是让大哥来顶缸：
大兄在朔方……敢紊天序乎？
后来局势紧迫，勉为其难称了帝，成为了上都派的精神领袖，打赢了"两都之战"，但元文宗还是放出话来，要信守诺言，还位给大哥，甚至主动献出玉玺，派燕帖木儿北上迎接和世瓎。
昙花一现的元明宗和世瓎
和世瓎也是当仁不让，半路上就称了帝，是为元明宗；曾经的皇帝元文宗，如今摇身一变为“皇太子”。1329年八月份，兄弟俩在王忽察都（今河北省张北一带）相见，见面的第五天，元明宗和世瓎暴毙。事发当日，文宗痛哭一场，就匆匆离开，赶往元上都重新登基。
一切都是那么诡异，一切又是那么的合理。
与“武仁授受”如出一辙，都是弟弟打江山，哥哥坐天下。然而当年，元武宗在漠北有整套的军政班底，又带了三万人马大兵压境，元明宗和世瓎却在异国他乡流亡多年，在本土毫无根基，只带了千余人的卫队，就匆匆要来“摘桃子”？
事到如今，已经不是兄弟二人谁谦谁让的问题，而是创业元老集团利益分配的生死大事。萧功秦等众多先生的观点都是，元明宗是被燕帖木儿毒死的，元文宗对此知情并默认了。
元文宗图帖睦尔
这一事件，即为元史上的“明文之争”，是“两都之战”的一点点余波。倘若没有这场宫廷政变性质的“明文之争”，等元明宗势力发展壮大后，会不会还会有一场“两都之战”？从这一点上说，燕帖木儿杀伐决断，将隐患扼杀于萌芽，也不无道理。
06 长长的尾声也许是内心有愧，也许因为笃信佛教的“因果报应”，元文宗坚持不立自己的儿子为太子，死后以哥哥元明宗的儿子接班。
元明宗和世瓎有二子，燕帖木儿为了方便控制，先是选了幼子懿璘质班继位，是为元宁宗，但几个月后就病死了，只好再立长子妥欢帖木儿，这便是被徐达北伐军赶出了元大都的元朝末代皇帝——元顺帝。
元朝最后的帝位流转形势
元朝中期的历史，至此也就说完了。
多说一句的是，元顺帝做人并不地道，他一口咬定，是叔叔元文宗害死了自己老爹，把文宗神主移出了太庙，将文宗妻儿全部逼死。
元文宗是依靠权臣燕帖木儿上位的，本人也生性淡薄，从而开启了元末权臣当道，皇权虚置的局面。燕帖木儿之子唐其势，甚至喊出了“天下本我家天下”的口号。虽然后来燕帖木儿一派被另一派权臣所灭，但后来者却更加擅权豪横。
这个势头到元顺帝时期也无法逆转，当天下大乱之时，政令不出元大都，他不逃亡漠北，还能怎么样呢？
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