明朝，是在我国古代历史上具有重要地位的封建王朝。评价和研究明朝历史，我认为应坚持历史唯物主义和辩证唯物主义原理，并把握好以下两个特点和三大原则。
一、明朝是前后历经蒙满两个少数民族首领任皇帝的封建王朝，也是中国历史上汉族人称帝的最后一个封建王朝，这是特点之一。从1368年朱元璋消灭蒙古族人称帝的元朝，到1644年清军入关，明将吴三桂投降，以满族首领称帝的清王朝力主中原，如计算到此明朝历时276年。随后明朝宗室南迁建立大明，史称南明，到1662年永历帝被杀，应当说明代历史才最终结束。我国是以汉族为主的多民族国家，研究和评价明朝历史应立足于加强民族团结、维护国家统一。
二、明朝是中国历史上唯一由农民起义成功建立，又是实质上被农民起义推翻的封建王朝，这是特点之二。据史料记载，明朝开国皇帝朱元璋出生于贫苦农民家庭，父母早亡，后来参加红巾军农民起义，英勇善战受到重用，在起义军首领死亡后继任并扩充军力南下，最终消灭元朝及其地方武装，建立明朝。而明朝最后一个皇帝崇祯（朱由检），则是在李自成领导的农民起义军攻破京城，被迫上吊身亡。因此，研究和评价明朝历史应当深刻认识其现实借鉴意义。
三、充分肯定明朝在中国古代历史上的重要贡献。特别是在朱元璋时期，对内实行“高筑墙、广积粮、缓称王”战略，为消灭元朝、平定北方和江南、稳定中原发挥了重要作用。执政后大力发展农业、手工业和建筑业，减征税赋，并且加强吏治严厉反腐，惩治贪官污吏，有力促进了经济社会发展，历史上被称为“洪武之治”。在永乐年间，郑和率领船队下西洋，对于沟通与海外特别是东南亚以及南欧、非洲沿海国家交往，发展纺织品、陶瓷对外贸易和海上航运起了重大作用。同时，由明朝组织编篡的《永乐大典》，成为我国古代最大一部百科全书，为传承古代文化做出了重大贡献。1661年南明将领郑成功收复台湾（次年被清军占领），赶走荷兰殖民者，更是闻名于世，功不可没。
四、客观公正评价明朝历史及其开国皇帝朱元璋。清朝以来，对明朝及其朱元璋的评价一直争议不断，民间传说也多。对此应按照唯物史观和辩证法原则进行分析，才能得出正确结论。明朝灭亡的根本原因，是在中后期官场腐败堕落、经济衰退、民怨外患加深逐步造成的，是历代封建王朝难逃历史兴亡周期率的必然结果。对于朱元璋的评价，既应承认其历史功绩，也应看到其缺陷和历史局限性。对此，毛主席看得最明白，认识最清楚。他早就明确指出：“在中国封建社会里，只有这种农民的起义和农民的战争，才是历史发展的真正动力”。在新民主主义革命取得胜利以后，尤其是晚年，十分重视研究明朝历史和朱元璋、李自成和核赫鲁晓夫，探索如何避免历史兴亡周期律，下的功夫很深，给我们留下的精神财富最为宝贵，对研究和评价明朝历史具有重要指导意义。
五、谨慎对待和处理在明朝历史评价中出现的问题。首先，对以《明史》来否定明朝，以“洪武滥杀功臣”来污蔑贬损朱元璋的问题，应当明确《明史》是满清王朝所编，而清朝时期反清复明斗争一直存在，史书难免存在对明朝和朱元璋产生不实之词甚至伪造历史事实嫌疑，因此不要依赖清朝史书研究或者评价明朝。其次，对于历史上包括朱元璋所在红巾军之类的农民起义，自古以来就被封建统治阶级和有关文人视为异端，甚至故意夸张抹黑，这是由于政治立场和历史观不同所造成的，并不奇怪，但切不可轻易相信那些胡说八道。第三，对于那些借明喻今、污蔑诽谤党和领袖的历史虚无主义言论，史学界和媒体应理直气壮地坚决批驳和揭露，绝不能听之任之。（欢迎网友赐教，谢谢。）
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