在武功赫赫的“万历三大征”里，打败丰臣秀吉的万历朝鲜战争，虽说在今天知名度最高，但放在明朝当时，却只是“分量”最轻的一场。
而以野战规模与战术水准说，“万历三大征”里最强的，当属“万历朝鲜战争”爆发前夕，发生在西北大地的剧烈鏖战：宁夏征哱拜之战，又称“哱拜之乱”。
万历二十年（1592）二月十八日，明朝鞑靼裔副总兵哱拜悍然发动叛乱，杀宁夏总兵张维忠。然后以宁夏城为中心，这支战力凶悍且装备精良的叛军，迅速占据了黄河西北四十七座堡垒，宁夏全境几乎陷落。自“隆庆封贡”后和平了二十多年的西北大地，瞬间被戳了个大窟窿。其实，在这场大乱爆发前，蓄谋多年的哱拜，早就不停露出叛乱苗头。其厉兵秣马的动作，多年来不知被揭发了多少次。可当时的明王朝，万历皇帝已是多年如一日不上朝，奏折有一搭没一搭的批，朝臣们忙着拉帮结派“争国本”。国防安全这等“小事”谁还管？于是每次哱拜闹事，明朝都是和稀泥安抚，终于割肉喂狼，糊弄出一场惊天暴乱。
更危险的是，占了先机的哱拜，脑筋也转的快，叛乱刚得逞，立刻就派人去鞑靼各部落拉援军，许下金钱土地等丰厚报酬，惹得大批鞑靼骑兵蜂拥而来。承平日久的大明朝，眼看要陷入北部边防分崩离析的惨祸里。万幸的是，早已人亡政息的张居正改革，到底给明王朝留下一支强大的军队。挨了一记闷棍的明王朝，果断集结重兵合围，先迅速收复了黄河西北各处堡垒，将哱拜叛军死死压制在宁夏城。但负隅顽抗的哱拜，一面依托宁夏坚城死守，一边朝着鞑靼部落玩命喊话呼救。一场十六世纪西北空前大战开始了：数万明军重兵压上，四百多重装炮车一字排开，“大神铳”等先进火器呼啸狂轰，重拳狠砸宁夏城。
而在宁夏城的西北，梦想着捞一票的鞑靼各部，也集结了最精锐骑兵军团，潮水般向着宁夏城扑来。数万明军也早已严阵以待。张居正军事改革后锤炼出来的新一代明朝边军，以老练的冷热兵器配合和顽强的战斗精神，把鞑靼增援部队死死挡在宁夏城外。规模空前的“围点打援”血战，在河套草原打翻了天。
惨烈的拉锯战，就这样一直持续到是年九月，期间明军多次击退鞑靼援军，还将斩首的鞑靼兵将脑袋摆在宁夏城外，以图瓦解叛军斗志。但死硬到底的哱拜，却还多次组织反击，意图冲破明军包围圈。多次攻坚不利的明朝，一怒撤换了总督魏学曾，换上了名将叶梦熊，效果也立竿见影：更改打法的明军，不再被动防御鞑靼增援，反而重兵出击贺兰山，一举端掉鞑靼大营，将数万鞑靼军尽数击溃。哱拜的宁夏城，这下彻底成了被合围的孤城。九月十六日，明军以声东击西战术，漂亮抢占宁夏城南关，终于击破了宁夏坚城。斗志崩溃的哱拜一伙，慌忙向明军投降。可这时投降哪来得及？九月十七日，投降不成的哱拜率家丁在宅院里顽抗，战败后悬梁自尽，其部下在宅院里点起大火。这伙掀起西北大乱的叛军，大多葬身于火海。
虽然这场大乱的直接原因，是万历怠政惹的祸，但七个月的浴血奋战里，明军依然以强大的战斗素质，杀得蠢蠢欲动的鞑靼各部胆寒，西北边陲也因此继续太平。更重要的意义是：倘若明军没有及时平定叛乱，待到万历朝鲜战争爆发后，宁夏战场还打成一锅粥，李如松等后来名垂史册的抗倭名将们，也无力从宁夏抽身去朝鲜战场。明王朝的战场困局，必然加倍艰难。
而比起这场时间最短，但战况极度惨烈的战事来说，“万历三大征”里明朝投入兵力钱粮最多的战争，却是播州之役。与“哱拜之乱”一样，震惊大西南的“播州之役”，其实也是万历君臣怠政挖的坑。世袭“播州宣慰司”的土司杨应龙，满怀自立为王的大梦，万历十七年（1589）就起兵作乱。可当时明朝各级官员上下糊弄，杨应龙也知道自己羽翼未丰，闹腾几下后就大事化小。直到七年以后，万历二十四（1596），撕破脸的杨应龙悍然反叛，明朝贵州都司杨国柱战死，三千多明军阵亡，云贵川大地陷入一片战火中。
而且这场叛乱爆发时，也正是万历朝鲜战争第二阶段的决战时刻，明军的兵力，也就被牵制在朝鲜与云贵两个战场上。直到明军彻底击败侵朝日军后，万历皇帝这才腾出手来，狠砸嚣张的杨应龙：从朝鲜战场凯旋的陈璘刘鋌陈寅等部，还没来得及喘口气，就马不停蹄奔赴西南。万历二十八年（1600），明军集结二十四万大军，以比万历朝鲜战争多三倍的兵力，分八路发起总攻，在险恶的西南山地步步推进，终于成功攻克播州城，杀得杨应龙仓皇上吊。这场西南持续十年之久的大乱，才算艰难平息。
纵观这几场大战，除了骤然爆发的万历朝鲜战争外，无论“哱拜之乱”还是“播州之乱”，在大乱爆发前，明王朝原本有足够的机会，提前将叛乱扼杀在萌芽阶段。却因为满朝文武的懒政糊弄，闹出了旷日持久的战争。幸亏当时的明王朝，还有张居正改革后留下的强大兵马和充足钱粮，这才得以度过难关。但“三大征”以后，明王朝的“懒政”依旧，待到十九年后努尔哈赤崛起，明朝最后的军队家底，也早已败坏不堪，因此也终于陷入到战事泥潭里，直到悲情灭亡。一个效率低下的王朝，不管有多丰厚的储备与强大的军队，终于还是难救。
作者：我方团队张嵚
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