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明朝正统十四年（1449年）七月，瓦剌部首领也先率部南侵，在怀来以西的土木堡与明英宗所率领的明朝军队相遇，明军大败，英宗被俘，使明朝陷入了严重的统治危机，史称土木堡之变。此次变乱发生的原因较为复杂，既有外部环境原因，也有内部多重原因叠加所致，今古下面就为大家好好分析土木堡之变发生的原因。
也先领导瓦剌统一蒙古，开始逐渐与明朝为敌十五世纪四十年代，瓦剌首领也先统一了蒙古诸部，势力日益强大，不断出兵侵扰明朝北部边疆掳掠人口和财物，成为明朝北部的劲敌。
正统十四年（1449年）春，也先派遣使臣两千人到北京，谎称三千希望冒领明朝朝贡赏赐。明朝责其欺诈，减去马价，也先十分不满。同年7月也先因明朝通事私自许嫁公主与其子，便贡马做聘礼，被明朝拒绝后更加气愤。
于是也先纠集蒙古诸部自大同，宣府，辽东，甘州，分兵四路向明朝进犯，也先亲率主力部队进攻大同。明朝右参将吴浩和大同守将西宁侯宋瑛、武进伯朱冕战死，镇守太监郭敬，都督石亨逃回。
宦官专权，英宗偏信王振早已腐朽的明朝卫所军队抵挡不住瓦拉的进攻，告急文书纷纷报到北京，朝廷一片慌乱。深受英宗宠幸的专权太监王振，家住离大同不远的蔚州。他害怕瓦剌军入侵会掳掠他在家乡的财产，同时还企图侥幸取胜，进一步提高权力地位，因此竭力怂恿英宗亲征。
兵部尚书邝埜，侍郎于谦，吏部尚书王直等竭力劝阻，指出当时兵马粮草不足，一时难以备齐，不应草率出兵。但英宗朱祁镇，偏信王振，拒绝大臣的劝阻，贸然决定亲征，率大军50万仓促离京向关外出发。
亲征的明朝大军在行军的途中风雨交加，到达宣府时，粮食已经接济不上，士兵们沿途看见被瓦剌击败的明朝败兵抛尸荒野，情绪低沉，叫苦不迭。邝埜等官员多次请求停止前进，都被王振斥退。
八月初一日明军在疾风恶雨中进入大同，瓦剌军队则在各路战场主动出击，唯独大同一路为引诱明军深入重围，有意撤出塞外伺机袭击。
王振畏敌，引军回乡炫耀当明军进入大同后，王振得知前军宋瑛、朱冕全军覆没的消息后，才感到恐惧，连忙劝阻朱祁镇班师回朝，回军途中王振又想要皇帝到蔚州巡游，借以炫耀权势。
队伍才向南走了四十里，王振又怕士兵人多，踏坏他的庄稼，于是又下令自原路折返，再往东行，士兵被折腾得疲惫不堪，更耽误了时间，明军退至宣府时，已被瓦剌军队追上。
八月十三日，明军退至土木堡扎营，第二天瓦剌大军赶到包围土木堡，明军被困两天，人马断水。但也先见明军人多势众，难以硬攻，便派人下书诈合。
英宗朱祁镇信以为真，复信同意。这时明军上下兵疲马困、斗志松懈，得知议和之后士兵争先寻觅水源，军伍混乱。也先趁明军混乱之际，回军冲杀。致使明军溃败奔逃，互相践踏，尸横遍野死伤过半，骡马损失二十多万头，衣甲兵器辎重，损失无数，随行勋贵文臣数百人战死，王振也被乱军杀死，朱祁镇突围不成与太监喜宁等为也先所俘虏。
明军土木堡之变惨败原因明军在土木堡惨败绝非偶然，整个战争过程中，明军完全被宦官王振所控制，多次拒绝大臣的建议，不懂军事的他，调度荒谬，一再延误时机，又不观察地形，将数十万大军屯驻在无险、无水的土木堡，致使五十万大军水源断绝。而当两军对峙时，英宗又轻信对方诈和诡计，未能提高警戒及防备，致使50万军队部队全军覆没。
同时，土木堡之败也充分暴露了自明成祖之后，明朝政治腐败、忽视军事发展，致使朝政混乱、军事力量迅速衰弱，战力低下。从此，明朝北方的战略形势发生了巨大的变化，损失了大量军事力量的明朝，已无法有效的防御蒙古的侵扰。同时，由于内政腐败，外患严重，内外交困之下，明王朝自此由盛而衰。
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