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背景介绍
明朝末年，土地兼并严重、政治败坏、宦官专权是其时代特征。李自成就出生在这样的时代背景之下。李自成，陕西米脂人，幼年在地主家打工，磨练了他不屈不挠的精神。随着明末农民起义的此起彼伏，李自成投奔了和他家乡较近的“闯王”高迎祥。
在崇祯九年（1636），高迎祥不幸被捕，随后牺牲。接着，李自成当上了高迎祥部的领袖，成为新一代的“闯王”。李自成领导军队在渭南（今陕西南部）、四川一带活动。
此时的明朝政府正在镇压张献忠部，李自成借此良机拿下了河南部分地区。此时的河南是一个灾难多发的地区，人们连饭都吃不饱，听“闯王”来了，大家齐声喊道：“开城门，迎闯王，闯王来了不纳粮”，可见，此时李自成的威望还是很高的。
崇约祯十七年（1644）正月，李自成建立了自己的政权———大顺，以西安为首都，称西京。崇祯十七年（1644），李自成拿下北京，崇祯吊死煤山，明朝灭亡，享国276年。
那么，李自成很容易地拿下了明王朝的首都，为什么后来被清朝统一全国了呢？笔者认为主要有三方面的原因，即吴三桂的反复无常、大清的建立与李自成统治集团自身的弱点，下面将逐一介绍：
一、吴三桂的反复无常
（一）吴三桂的家世
吴三桂（1612—1678），字长伯，江苏高邮（今江苏高邮）人，出身于官宦世家。他的父亲是吴襄，吴襄于天启二年（1622）中武进士，随后一直在辽东的军政系统担任要职，历任辽东兵参将、副将、总兵。天启二年（1622），吴襄经历了人生中的大事，那就是迎娶了祖大寿的妹妹吴祖氏为妻。
祖大寿何许人也？他历任平辽将军、先锋总兵，其家族也是辽东的宁远望族。吴三桂正是在这样家庭环境中成长，政治军事背景雄厚。
（二）吴三桂的政治生涯（不包括与本题无关的“三藩之乱”）
他以父亲的门荫而入仕，20岁起开始任游击、前锋右营参将等职。到27岁的崇祯十二年（1639），吴三桂已经成为了宁远团练总兵。从当时辽东部队的最底层爬到权力的顶端，吴三桂只用了七年时间，可见其有着高超的谋略，但远远不是造福劳苦大众的政治才能。
此时大明朝已经名存实亡，但仍然控制着辽东，辽东的所有官员都还是大明的官员。崇祯十六年（1643），对于吴三桂而言是不平凡的的一年。（提醒：这一年李自成已经拿下了洛阳、西安等地）这年投降清朝的洪承畴给吴三桂写了信，劝说吴三桂投降大清。由于吴三桂的回信没有保留下来已经不知道其中的内容，但从清太宗皇太极对吴三桂的回信中我们可以看出一些端倪，那就是吴三桂对大明朝的忠心已经有了一些动摇，资料如下：
尔遣使遗尔舅祖总兵书，朕已洞悉。将军之心，犹豫未决。朕恐将军失此机会，殊可惜耳。
皇太极表示，将军（指吴三桂）给你舅舅祖总兵（指祖大寿）的信函我已经看过了。将军的心怎么还在犹豫不决啊，这样下去，我害怕将军会失去投降的最佳时机。可以想到，此时的吴三桂占据着主动性，不管他投不投降，他已经处于动摇之中了。
也是在这一年，吴三桂在国丈田弘遇的院子见到了陈圆圆。
崇祯十七年（1644），大顺军从西安出发，兵分三路直指北京。崇祯皇帝朱由检见大势已去，遂吊死煤山。
全国形势发生了惊天动地的变化，吴三桂的人生也到了选择的十字路口，摆在其面前总共有三条路，如下：
1.自己在宁远拥兵自立，成为称霸一方的诸侯；
2.依附李自成的大顺起义军，共同抵抗皇太极的大清。
3.投降皇太极的大清对付李自成的大顺政权。
至于该做什么样的选择，吴三桂始终处于徘徊不定的状态，李自成和皇太极都在等着吴三桂的回话。吴三桂与自己的智囊团商量了许久，分析了当时的种种局势，最后决定：
三桂乃报使于自成，卷甲入朝（指在北京的大顺政权）
于是，走上了“入朝”的道路。但是，事情发生了转折。在去往北京的路上，吴三桂听到了两条让他改变此时想法的消息，如下：
1.自己的父亲吴襄被李自成的部下所刑掠；
2.陈圆圆被李自成手下大将刘宗敏所霸占。
听到这两条消息后，吴三桂改变了自己的初衷，开始改变主意。
关于吴三桂转而投降大清的原因，后人大多采用“冲冠一怒为红颜”的说法。他们把吴三桂降清的原因归于爱妾陈圆圆的被霸占，这种说法太过于感性。在我看来，还有其他原因。如下：
1.吴三桂的父亲吴襄被大顺政权所控制，而在吴三桂出人头地的道路上，家庭环境给了他最重要的资源，他对自己的亲人有着很深的感情；
2.另外，吴三桂作为辽东地区的重要人物，是军政方面的能手，不会因为一个爱妾的原因让自己做出影响其一生的重大决策。
崇祯十七年（1644）四月初八，吴三桂率兵进攻不远的山海关，此时山海关的守将唐通，是一无用之人，被吴三桂三下五除二就打败了。从此，吴三桂有了更大的政治资本，那就是占据了东北地区与华北地区重要的军事分界点———山海关。这下惹怒了“闯王”李自成，决定率领六万大军，征伐叛贼吴三桂。
此时的吴三桂陷入了沉思当中。他在想，自己的兵力不足以对抗大清大顺中的任何一方。如果还去投降李自成肯定会让李自成不信任自己，这样一来很可能让皇太极更加恨自己。他还想，如果去投降大清，会稍微好点，前面和皇太极也通过信，表示接纳我；清军此时的发展仍然处于上升期，如果清军赢了，我还能继续拥有巨大的军政权力。所以，权衡再三，吴三桂打开了山海关的大门。
（三）山海关大战
山海关大战对于吴三桂的一生有着重要的意义，正是这一次战役让吴三桂有了统兵征伐西南和西北的砝码。另外，吴三桂也被封王，镇守云南，为以后的清王朝留下了很大的麻烦（此处不赘述）。
二、女真崛起与大清的建立
（一）女真的崛起
1.明末的东北边疆
1368年，明朝建立，朱元璋设置“九边”，管理帝国的北部边疆，“辽东镇”就是其中的一“边”。明代中后期的万历年间进行了历史上著名的“张居正变法”，国力大振，有效地遏制了自明朝建立以来就很强大的蒙古势力。但是，令辽东总兵李成梁万万没有料到的是，随着蒙古势力的削弱，原先被蒙古势力所抑制的女真势力却慢慢抬头，开始动摇大明王朝的江山社稷。
2.李成梁对海西女真的打压
女真，一个历史悠久的民族。据民族史学家王钟翰先生的研究：
女真族出现于10世纪初，至1635年（清天聪九年）清太宗皇太极以“满洲”族称诏告中外，前后活动于历史舞台凡700余年。大体说来，其间经历了发展（辽代）、兴盛（金朝）、衰弱（元至明初）和再度兴起（明中叶以后）四个时期。
本文的重点为“女真再度兴起时期”。这一时期，女真划分为了四个主要的分支，分别是：建州女真、东海女真、海西女真和黑龙江女真。而影响明代中后期东北边疆重要的两支为海西女真和建州女真。海西女真在万历时期对明朝的威胁最大，时任辽东总兵的李成梁通过设“市圈计”、“打击叶赫”和“削弱哈达”（叶赫和哈达均为海西女真的分支，威胁最大）的方法对海西女真进行了严厉的打击，一蹶不振。不料，没有其他部族威胁的建州女真势力壮大起来了。
3.建州女真中的强人与大明的结怨
此时，建州女真的实力大增，而建州女真则以王杲的实力最强，而王杲正是努尔哈赤的外祖父。明王朝打压海西女真的那一套在王杲这儿一概不管用。万历二年（1574），王杲以明王朝关闭贸易口岸为借口，进攻明王朝的军事据点辽阳、沈阳。李成梁带兵镇压，王杲在对抗明军的时候表现出了少有的勇气和胆量。后来王杲与李成梁又多次交手，但是王杲还是由于寡不敌众被李成梁所杀。王杲死后，其主要残余势力依然反抗明王朝，明王朝先后杀死的主要人物有阿台、觉昌安和塔克世。他们分别是努尔哈赤的舅舅、祖父和父亲。随后，努尔哈赤开始了他精密的复仇计划。
4.努尔哈赤的少年时代
努尔哈赤听到自己亲人们被明朝残害的时候，悲痛万分。他知道，他是强者，是替家族复仇的强者。由于亲人的离去，这也让努尔哈赤很早就表现出了成熟的一面，他每个月都要和伙伴们去山里采集药材，还要拿到抚顺的马市进行交易，在这里努尔哈赤能遇到三教九流的人。几年下来，这样的经历让努尔哈赤更加的老练成熟。另外，努尔哈赤还喜欢看《三国演义》和《孙子兵法》等书籍，在这些书里面学到了更多的军事和政治才能。
5.“七大恨”和努尔哈赤的胜利
努尔哈赤在统一建州女真后进行了一系列的改革，其中包括创立文字、创立八旗和建立基地。通过这些基础工作的完成，努尔哈赤罗列了攻打明朝的正当理由，即“七大恨”，大概是关于祖、父被杀、拘留使臣和分裂女真族等理由。
于是，努尔哈赤与明朝正式拉开了战争的序幕。努尔哈赤先后攻陷了抚顺、清河、开原、铁岭等重要的军事据点。
在明朝极力打击蒙古的时候，海西女真的实力大增。同样，在李成梁征服海西女真的过程中建州女真的势力起来了。真是螳螂捕蝉，黄雀在后啊！努尔哈赤的成功在于其在少年时代就培养出来的果敢与勇猛。另外，其巨大的意志力则是由巨大的悲痛所激发出来的。
（二）大清的建立
1.努尔哈赤的“滑铁卢”
天启六年（1626），努尔哈赤统领军队六万，开始了他攻打辽东重镇宁远的征程。此时富有军事才华的袁崇焕抱着“誓与城共存亡”的信念迎接努尔哈赤的挑战。袁崇焕通过“凭城固守，分城负责”、“布设大炮，城炮结合”、“坚壁清野，严防奸细”和“兵民联防，重金赏勇”的措施取得了宁远大捷。此役，努尔哈赤被炮击中，于九月三十日去世。然而，明朝还是没有阻止“大清”的建立。
2.明朝的腐败
明王朝经过“宁锦大捷”，士气大振。然而最大的功臣袁崇焕并没有得到应有的奖励，反而遭到排挤，这是让人悲痛的地方！此时的明王朝，基本上被宦官魏忠贤所把控。魏忠贤（1568～1627），北直隶肃宁县人。他目不识丁，却吃喝嫖赌样样通。就是这样一个人在当时的明王朝却拥有了至高无上的特权，国家的悲哀啊！
3.大清的建立
1616年，努尔哈赤就建立了后金政权。经过一系列的征伐和胜利，后金在政治、经济、军事等等方面取得了前所未有的成就（虽然是努尔哈赤用命换来的）。皇太极于1626年继位后有采取多种巩固政权的措施，例如将族名由原来的不统一改为“满族”、扩充原来的八旗军、废除“与三贝勒俱南面坐受”的制度，有效的加强了后金的统治。1636年，正式改“后金”为“清”，清朝建立。
大清的建立是几代人共同努力的结果，包括王杲、觉昌安和努尔哈赤等等。从他们创业之初算起，也才半个世纪前后，比起腐败的明朝有着极强的生命力，对于李自成的农民起义军是当时最大的一股威胁力量。
三、李自成统治集团自身的弱点
（一）明朝地主的反抗
大顺军进京，把严厉打击明王朝的地主阶层的任务放在了首位，就连刘宗敏这样的大将都把工作的重心放在这类事情上。仅三月二十四日一天的时间就杀了500多人。地主官僚作为每个地方有实力的阶层，他们的实力不光体现在其拥有的财富的。更重要的是他们在当地还有着特殊的话语权，这种话语权不会随着他们财富的没收而消失，可能会转化为更加严重的暴力事件。
这样，对于地主阶层采取积力打压的措施，就像南怀瑾先生对“五四”的评价一样，泼洗澡水把孩子也给泼掉了。苏联第二任领导人赫鲁晓夫上台之后全盘否定斯大林时期的所有政策，也是一个例子，最后导致了赫鲁晓夫的匆匆离场。
果然，在听到山海关大战李自成失败的消息之后，各地的官僚士绅纷纷掀起了反抗的大旗，据资料记载：
凡逆闯政令一切革去；
榜闯大逆无道罪状。
凡是“闯王”所下的政令全部废除，把“闯王”大逆不道的罪状要标榜出来。可见，这些士绅对李自成的统治已经是深痛恶绝了。
（二）对所得地区统治的失策
大顺军政权拿下山西后，没有派可靠人员在山西镇守，对山西的轻视是致命的错误。同时，北京失守后大顺军在西撤的过程中也没有留下相应的军事力量在山西。最后，即使他们到达了西安仍然失去了一个重要的战略屏障。另外，在大多数情况下攻陷一个地方后大顺军会派大将镇守。但是这些大将对于所把守的地区采取极其暴力的措施。对于反抗的士绅毫不留情的处以死刑，这样的方式只会引起更多的反抗事件。
（三）乌托邦
李自成还在河南解救灾民的时候就提出“均田免粮”的口号，这在中国古代农民起义史上也是一个划时代的壮举。它和宋代王小波起义中“均贫富”的口号相类似，有着解放千千万万劳苦大众的美好理想。但当李自成拿下北京后，这个政策没有得到良好的实施，也就付之东流了。当然，这种政策有着很大程度的空想性。从世界历史的范围来看，农民和地主两种对抗阶层的的人实现绝对的公平是没有出现过的。
（四）缺乏敏锐的洞察力
关于李自成大顺军的失败，我觉得他们的统治集团缺乏敏锐的洞察力，体现在两个时间点。
1.建都北京后；
2.丢失北京后。
建都北京后的大顺军，达到了他们统治的巅峰，无论是控制的地域还是获得的财富都是最强盛的时期。但这时候的大顺军放松了对形势的观察，据史料记载：
安福衚衕，一夜妇女死者三百七十余人，惨不忍睹。
可见其军纪之涣散。
另外，在大顺军丢失北京后，逃到了陕西。他们到达陕西的时候，其实还控制着广阔的地区。可是此时李自成统治集团决定“全面停止追脏助饷”。这样就彻底的断了财路，该停的时候不停，不该停的时候停了，导致政权面临前所未有的危机。
（五）满招损，谦受益
大顺军建都北京后产生了骄傲的心态，以为可以一劳永逸了。他们还天真地认为吴三桂是一个可靠的人士，认为吴三桂能投降自己。可是，他们万万没有想到反复无常就是吴三桂的本来面目。等到李自成军队赶到山海关的时候，李自成万万没有想到迎接他的敌人会有清朝的君主皇太极，慌乱之中只会导致山海关大战的失败。
结语
李自成农民起义军起步于明末赋税徭役沉重的“三边四镇”地区，后经陕南、山西、河南、金乡一带，实力大增，然后称雄于关中，拿下了北京。其成功的速度如同火箭一般，可谓声势浩天矣。但是，大顺军的失败也是接踵而至。首先，吴三桂从小就是一个富有权谋的政客，在阻碍李自成统一全国的过程中起到了不可替代的作用。其次，在攻陷一个地方之后，大顺军没有做好妥善的后续工作，生了放纵之心。最后，李自成的大顺军没有统一全国的原因还在于没有克服自身的缺点，如没有处理好与明朝士绅的关系、土地政策没有贯彻到底等等，导致了胜利果实的丧失。
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