关于这个问题，其实就在于弄清楚李成梁和努尔哈赤之间的关系。
努尔哈赤起兵武力统一了女真内部后，于万历四十六年（1618）又以七大恨起兵攻明，也从这个时候开始，明朝君臣面对努尔哈赤父子束手无责，转而迁怒于跟努尔哈赤有渊源的辽东总兵李成梁，扣上了养虎遗患的亡辽罪名。
那么，到底李成梁有没有养虎遗患，他对努尔哈赤统一建州的态度是怎样的呢？
李成梁对努尔哈赤的态度，是随着他的逐步崛起而转变的。努尔哈赤的崛起，使得李成梁产生了一种新的策略，即以努尔哈赤制夷，利用努尔哈赤，就跟当年他利用王台一样，为大明约束部众来以夷制夷。
扶植努尔哈赤从其祖父被杀就已经开始了，这种扶植一开始并没有什么错，毕竟觉昌安父子被李成梁“误杀”，也算是有功于政府，算是对有功明朝的人后裔的一种补偿。
扶植努尔哈赤，李成梁便抛弃了尼堪外兰，这是他在女真内部重新寻找明朝代理人的手段。但这个“扶植”却存在极大的问题，那就是努尔哈赤在三十多年立巧妙地控制了自己与明朝的关系，使得明朝没有阻碍他对女真的统一和扩大势力。这一点李成梁的行为很难解释，同时双方之间还通过联姻的方式维持着“密切”的关系，就更解释不清了。
或许在努尔哈赤统一女真的过程中，习惯与采取坐山观虎斗、隔岸观火的态度，希冀女真自相残杀，最后再不断内耗中衰落下去，始终只能依附明朝。
当然，这不能说李成梁养寇自重，或者被努尔哈赤给“贿赂”了，女真各部那么穷，拿什么来贿赂在辽东只手遮天的李家。
实际上，明朝之所以对努尔哈赤无作为，是多方面原因造成的。
首先，明朝的防御策略上从来没用把女真放在眼中。对于辽东而言，女真各部本身就习惯自相残杀，扶植弱小，打击强势，这种以夷制夷的策略，在李成梁的前半生里面取得了极大的成效，明中央的防御策略中没有东夷，辽东的视野里也没用女真，帝国边防的重点从来都是北虏蒙古。这从辽东总兵府他一直设在辽河西的广宁就可以看出来。如果要防备东夷女真，总兵府更应该设在辽河东的辽阳才对。
其次，帝国进入万历之后，就已经病入膏肓了，张居正执政的前十年的新政治标不治本，没有从根本上解决问题，而万历大胖子又宅又贪财，吝啬得很，一群朝臣从争国本开始党争不断，边军堕落腐化地也十分之快，到萨尔浒前夕，辽东卫所已经不堪任用，只能从全国其他地方调兵来进攻努尔哈赤就已经很能说明问题了。
当然，这里面还有一个很重要的问题，那就是万历那么些年，还是打了好多年仗的，朝鲜之役、播州之役、宁夏之役，这些战争极大消耗了国家的财力，而对于辽东李家来说也是一种极大的消耗，朝鲜宁夏的战争，使得辽东再也没有能力维持一支对女真具有威慑力的部队。
同时，忙着打这些战争的明帝国，也不可能把目光投向暗戳戳统一女真的努尔哈赤，因为力有不逮，万历三大征虽然时间点不一致，但却暴露了明帝国的军事力量不衰弱，迁延数年，才堪堪平定。
最后便是努尔哈赤这个人确实是个影帝，他在崛起过程中，一直对明朝“阳顺阴衡”，他麻痹了绝大多数辽东官员，使得明朝官方对他的评价始终是正面的，他合格扮演了一个大明代理人的角色，谦卑、恭顺、乃至于放弃尊严讨好。
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