努尔哈赤于天命十一年（1626年）八月十一日病逝，努尔哈赤临终前并没有决定汗位继承人，但是在九月一日那天，皇太极却继承了汗位，那么皇太极究竟是怎样登上皇位的呢？
关于皇太极是如何登上皇位的，历史并无详细的记载，因此就有许多的猜测。
首先一种说法是，皇太极的汗位是从他的弟弟多尔衮手上篡夺过来的，清人蒋良骐在他的著作《东华录》中记载，多尔衮声称太宗文皇帝皇太极之位原系夺立。暗示皇太极篡夺汗位。
而且皇太极还曾威逼多尔衮的母亲阿巴亥，愿意替她照顾好多尔衮兄弟，并要多尔衮的母亲殉葬努尔哈赤。
努尔哈赤死的时候，多尔衮才十五岁，既无军功也无威望，而皇太极早就跟随努尔哈赤征战多年，军中威望远不是多尔衮能比的；如果由多尔衮继位势必引起内乱，皇太极继位后，对多尔衮关系有加，尽力提拔，两人之间感情深厚，因此夺位之说就无从谈起。
其次一种说法是皇太极的汗位是通过激烈的争斗大败许多竞争对手凭着实力才得到的，据说努尔哈赤死后，皇太极及诸多贝勒爷争夺汗位，最后皇太极击败对手自立为汉。
还有一种说法是皇太极的汗位并不是抢夺过来的，而是由诸位贝勒爷推举得来的，努尔哈赤生前没有立嗣子，只确立了八和硕贝勒共治国政的制度，为汗者须由贝勒推举产生，众多贝勒中，四贝勒皇太极的实力最为强大，而最有希望争夺汗位的代善也在长子的劝说下转而支持皇太极，次日代善便提议推举皇太极为汗；
代善在诸贝勒中资格最老，他一推举，其他的人跟着呼应，才能卓著的皇太极就被推举了出来，这并不足为怪。
皇太极的政治见解、谋略及军事才能都略胜于其他贝勒一筹，因此推举皇太极为汗也是很正常的事情；或许皇太极并不是努尔哈赤心目中最理想的继位之人，但是我们也不能确定皇太极的汗位是篡夺来的，事实的真相究竟是什么，恐怕只有努尔哈赤和皇太极才知道了。
标签： 皇太极
