努尔哈赤生前建立了八王议政制度，努尔哈赤驾崩，后金重大事情八王共同协商解决，皇太极登上帝位是八王协商的结果。
八王指的是四大贝勒和四小贝勒，四大贝勒是代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极，四小贝勒是多铎、济尔哈朗、多尔衮和阿济格。
八王推举汗王继承人，当然是以优秀为条件。
八王之中，四大贝勒年龄较大，地位较高，战功卓著，四小贝勒年纪小，地位低，战功少，或者没有战功。因此继承人基本是从四大贝勒中出。
大贝勒代善有三件事让努尔哈赤很不满意，一是与努尔哈赤的大福晋有暧昧关系，二是与努尔哈赤争府邸，三是和继任的媳妇一起收拾前妇的儿子。因此，努尔哈赤生前废除了他的汗位继承权。
阿敏是努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐的儿子，没有继承权。
莽古尔泰的生母和大贝勒代善有染，被努尔哈赤休了。莽古尔泰为了向努尔哈赤邀宠，亲手杀了母亲，人设崩塌。
四大贝勒中最具备条件的就是皇太极，他能力最强，军功不少，最主要的是没有硬伤。如果是出于公心，八王推举新汗王，皇太极是理所当然的最佳人选。
有一种说法，努尔哈赤临终托孤大妃阿巴亥，让多尔衮继位，大贝勒代善辅佐。可是努尔哈赤临终只有阿巴亥在场，他说的话没有人证。而且努尔哈赤也没有留下遗诏，更没有物证。
阿巴亥有努尔哈赤的口头遗言，让他的儿子多尔衮继位，让大贝勒代善辅佐，她应该马上去找代善，说明情况，做通工作，可是她没有。
皇太极对自己的情况认识清晰，评估准确，把握及时。
皇太极知道，他能不能登上汗位，代善意见很关键。一方面代善自己有实力与皇太极争汗位，另一方面他可以推举别人继承汗位。
皇太极先做通了阿敏和莽古尔泰的工作，接着争取到代善的儿子岳托和萨哈麟，然后让岳托和萨哈麟做父亲代善的工作。
岳托和萨哈麟在回家的路上正好碰到了代善，提出让代善支持皇太极继任汗位，代善没有犹豫就答应了。
四小贝勒中济尔哈朗也支持皇太极。有了代善的支持，加上阿敏、莽古尔泰和皇太极自己，他就有了五票，而多尔衮也就剩三票了。
现代我们都知道选举人必须是奇数，不然出现票数相等情况没法解决。可清代没这概念，八人选举，代善要是站在多尔衮一边就成了平局。代善这一票相当重要，他支持皇太极，那么皇太极成为继承人也就是确定了。
皇太极能当上后金的汗王，八王议政是基础，自身具备实力这是前提，运作到位是关键。
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