作为四大贝勒之首爱新觉罗代善如果和继承汗位的皇太极关系亲密无间，才奇怪吧。
四大贝勒之首的爱新觉罗·代善是努尔哈赤的第2个儿子，比曾被立为继承人的长子褚英小三岁。因此，从十几岁开始，代善就跟随父亲上了战场，而且，如同努尔哈赤的大部分儿子一样，他表现出了卓越的军事才华。后金战史上著名的乌碣岩战役，代善就是指挥者之一。
大贝勒代善
最难能可贵的是，代善并不像努尔哈赤的其他儿子一样勇力有余而谋略不足、残忍弑杀、心胸狭窄。代善小就表现出了相对宽容大度的气质。也因此，他受到了女真军事集团上下的一致赞扬。
当权力过强、欲望过剩的褚英受到努尔哈赤的忌惮，废除其继承人的地位并将其处死之后，表现优异，又没有那么咄咄逼人的代善进入了努尔哈赤的视线，很快，代善就开始被当做继承人培养。
但是，当上“太子”没多久，代善就被人告发与努尔哈赤的福晋、也就是努尔哈赤的妻子有染。虽然此事并未被证实，代善也有被诬告的可能，但是，涉及此类问题，任何一个男人都只会是“有杀错，无放过”的。
努尔哈赤
而且，虽然游牧民族和渔猎民族有“父妻子继”的传统，但是，那是在父亲死之后才会发生的事情。在自己尚未死之前就被戴绿帽子，这无论如何也不可能被努尔哈赤容忍。哪怕仅仅是可能，努尔哈赤心里也必然有不小的疙瘩。
再加上当上继承人之后，代善也变得骄横起来，甚至敢于努尔哈赤争夺住宅，这进一步加剧了努尔哈赤的不满。最重要的是，受到续弦的挑拨，代善对于上一任妻子所生的儿子硕托十分不满，甚至打算处死他，这令努尔哈赤十分愤怒。种种因素共同作用下，代善也失去了自己后金军事集团继承人的位置。
明末清初
这也是为什么努尔哈赤死后，实行八和硕贝勒共治国政制的八旗军事集团，并没有选举威望最高、权力最大、兵力最盛的大贝勒代善，而是选取了心机颇为深沉的四贝勒皇太极的原因。因为，代善早已失去了继承大汗位置的可能。
不过，在失去继承人的位置后，代善并没有被边缘化，相反，他仍掌握着相当大的权力，作为四大贝勒之首代善，担任着正红旗旗主，与此同时，他的长子岳托和次子萨哈廉都在后金掌握大权。可以说，代善父子三人在八旗军事集团中掌握的权力一直是最大的，实力也是最强的。
八旗
包括皇太极最终能继承汗位，也与代善父子的大力支持密不可分。在推举新汗的诸贝勒会议上，正是代善父子率先提出并支持皇太极，才最终奠定了皇太极继承汗位的大局。但是，作为权力人物，并不会像我们想象那样滴水之恩当涌泉相报，而是始终站在自己的利益之上。
继承汗位之后，由于努尔哈赤所制定的八和硕贝勒共治国政，皇太极的权力并没有想象的那么大。他的大汗之位更像一个荣誉头衔，整个八旗集团是皇太极同其他三大贝勒共同执掌，四人南面为王，共同接受的群臣的朝拜。
皇太极
这种情况自然受到了野心勃勃且雄才大略的皇太极极大不满。作为兵力最多、实力最强、威望最高、权力最大的代善，自然首当其冲，成为皇太极最为忌惮、也最想铲除的目标。因此，皇太极抓住各种机会，在羽翼丰满之后，开始逐步铲除三大贝勒和各旗旗主的权力。
在将二贝勒阿敏幽禁、三贝勒莽古尔泰剥夺正蓝旗后，实力大增的皇太极也终于向实力最强的代善下手。最终，皇太极抓住机会，逼迫代善让出了大部分权力。虽然代善的结局比其他两大贝勒的好上不少，他既没有被幽禁，也没有暴亡，但是，失去了大部分权力的代善从此被迫深居简出，淡出了八旗的政治舞台。
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