顺治皇帝是清朝入关以后的第一位皇帝，他刚即位的时候只有6岁，由他的叔父睿亲王多尔辅正，那是在1643年，次年改元为顺治。1650年，多尔衮去世以后，顺治帝亲政。之后，在其母孝庄皇后的帮助下，顺治帝励精图治，对国家各种制度进行了调整，颇有成效。
1661年，在位18年的顺治帝病逝，后被葬于河北遵化清东陵的孝陵，庙号世祖。这是正史上对于顺治帝去世的说法，但是民间野史却流传着另一种说法，那就是1661年，24岁的顺治皇帝并没有死，而是出家当了和尚把皇位传给了自己的三儿子玄烨，就是后来的清圣祖康熙皇帝。“顺治帝出家”这种说法流传很广，和“太后下嫁”“雍正帝即位”、“同治皇帝之死”并称“清宫四大疑案”。顺治皇帝的离去为什么会有这样的传闻呢？这还要从他生前和一个女子的感情纠葛说起。
这个女子就是董鄂妃。董鄂妃，姓董鄂氏，又译栋鄂氏，一般都称她为董鄂妃，她是内大臣鄂硕之女，抚远大将军费扬古之姊。有一种说法说她原来是顺治帝的十一弟襄昭亲王博穆博果尔的妃子，后来被顺治帝看中，强行从弟弟手中抢了来。咽不下这口气的博穆博果尔患上了一场大病，16岁的时候就去世了。不过这种说法不见于正史。
还有一种说法认为董鄂妃就是明末清初的江南名妓董小宛，后被清军掳入宫中，成为顺治帝的妃。这种说法是无之谈，董小宛的丈夫一疆在《影梅庵忆语》中详细追忆了他和董小宛的相识经过:已初夏，他和董小宛初次见面。已年就是明崇祯十二年，这一年董小16岁而顺治皇帝只有2岁。顺治帝14岁亲政的时候，董小宛已经28岁了顺治帝会爱上一个比自己大14岁的女人吗？另外，还有史料记载顺帝娶董鄂妃的时候，董小宛已经不在人世，他们更不可能结合在一起了。所以，董小宛和董妃是两个人。
顺治皇帝特别宠爱董鄂妃，两人恩爱异常，不过天有不测风云，顺治十三年（1657年），董鄂妃为顺治帝生的皇四子夭折，他仅仅活了三个月，连名字都没有起。顺治皇帝和董鄂妃都悲痛万分，追封他为亲王。也许是过分思念自己的儿子，三年以后，董鄂妃香销玉殒，年仅22岁。顺治皇帝先失爱子，再失爱妻，可谓接连遭受沉重的打击。悲痛欲绝的顺治皇帝因此产生了出家遁世的念头，于是他把皇位传给了儿子玄烨，自己到五台山出家当了和尚。
这就是野史中的说法，顺治皇帝不当皇帝，改行做了和尚，颜具传奇色彩。持这种观点的人还有所谓的三条证据，那就是第一，诗人吴梅村《清凉山赞佛诗》中隐指顺治帝没有去世，而是出家当了和尚；第二是康熙帝曾奉太皇太后多次到五台山去，一定是想去看看他的父亲顺治帝。第三是光绪二十六年（1900年），八国联军进北京的时候，慈禧等人逃出北京向西逃窜，路过山西北部的时候，地方上弄不来供太后等使用的御用器具，就从五台山佛寺借了一部分，这部分器物一看就是宫廷之物，所以这寺中一定是住过皇帝，那就是在此出家的顺治帝了。
有了这几点证据佐证，顺治帝出家好像确实是真的了。不过，恰恰相反，这只能当做一种传闻逸事，可以作为人们茶余饭后的谈资，但是却经不起严谨的推敲。
正史记载，顺治皇帝是顺治十八年（1661年）正月初七去世的，现在保存下来的史料对顺治帝从患病到去世记录得还算详细，比如正月初一这一天，群臣应该有的朝贺礼仪活动被顺治帝取消，应该在这一天举行的祭祀太庙的活动也是由别人代替去的。初二，顺治帝感觉身体不适。初六日，顺治帝发布诏令，因为身体问题，应该自己去的大享殿礼仪仍然由别人代替，命令让礼部开出代祀官员的名单，同时，因为病情迅速恶化，又颁布大赦令，想通过这种手段来为自己祈福。初七的凌晨，顺治帝就“龙驭上宾”了。这段来自《清世祖实录》的记载详细，同时，其他的资料，比如顺治皇帝的玉牒等也都和这保持致。而顺治帝遁入空门的说法则没有记载。
那几条所谓的证据，也都是站不住脚的，先说第一条，吴梅村写下了一首《清凉山赞佛诗》中所谓的隐指顺治帝出家的诗句，无非就是以下几句:“陛下寿万年，妾命如生埃。愿共南山椁，长奉西杯。”这其中的陛下，可就是顺治皇帝。“王母携双成，绿盖云中来。”双成是传说中王母娘娘的侍女的名字，全名叫董双成。还有另一句“可怜千里草，萎落无颜色”，千里草，合起来又是一个董字，这会不会是在隐指董鄂妃？“八极何茫茫，日往清凉山。”根据吴梅村的笔记记载，清凉山就是五台山，把这些联系来看，似乎就是指的是顺治皇帝和董鄂妃的故事而且最后，顺治皇帝没有死，而是到五台山出家去了。其实，这条所谓的证据，无非是一些模棱两可的词句，含义模糊，持有顺治帝出家的说法的人，自然要向利于自己的立场方向解读，不过，这样的解读很牵强。
再看第二条，康熙帝多次去五台山，是想看他的父亲顺治帝。历史上真的是这样吗？据史料记载，康熙帝一生6次南巡，6次西巡，去避暑山庄20次，去木兰围场48次。在6次西巡中，有5次“幸五台山”，从次数上说还算“多”，但是，他第一次去五台山是康熙二十二年（1683年），这时距离所谓的“顺治帝出家”已经是22年之后了，想要看父亲，为何不早点去？另外，五次当中有一次没有登上菩萨顶，康熙帝的奶奶，就是顺治帝的母亲孝庄太皇太后也只去了一次五台山，并没有登上菩萨顶，可见，他们并不是去看所谓的出了家的顺治皇帝。
至于最后一条，五台山寺庙中有御用物品，这个理由就更牵强了，康熙帝多次到五台山，留下一些器物，以便以后方便取用很正常，不一定就要往顺治帝身上扯。
不过，虽然顺治帝最后出家的说法是无稽之谈，但是，他笃信佛教，并且也动过出家的念头却是真的。顺治帝早年的时候，曾经受德国传教士汤若望的影响，信奉了基督教。后来，在顺治皇帝的周围又聚集了一群当时的有道高僧，向顺治皇帝灌输佛法，他们包括憨璞性聪、玉林琇、木陈忞、茆溪森，对顺治帝影响至深。
顺治十七年（1660年）十月，也就是顺治帝去世前两个月，他在于西苑（中南海）万善殿，由茆溪森和尚为其主持了皈依佛门的净发仪式，不过，顺治帝这次出家并没有成功。因为茆溪森和尚的师傅玉林琇得知自己的徒弟竟然敢给皇帝剃度，勃然大度，他赶到北京想要架柴火烧死他的徒弟，同时劝导顺治皇帝以国事为重，顺治皇帝反问道:佛祖释迦牟尼和禅祖达摩，不都舍弃王位出家了吗我为何不可？玉林琇这样回答，他们是悟立佛禅，而现在从出世法来看，更需要您在世间护持佛法正义，以护持一切菩萨的寄身处所，所以，您还应该继续当皇帝。正是这段规劝，最终令顺治帝回心转意，蓄发还俗了这样，顺治帝才答应不出家了，蓄发留俗。官方档案并没有记录这一事件，不过这些僧侣的著作都提到了。他们都是被顺治帝邀请到宫中阐释佛法的名僧。顺治十七年十月他们也确实生活在顺治帝的周围，而且，每个人的著作中都记录了这件事，所以具有极强的真实性，因此，这件事虽然正史上没有，但已经普遍被史学研究者所认可了。
不过，两个月以后，身体孱弱的顺治皇帝还是去世了，至于他患的是什么病，才不几天就去世了，关于这个问题，历史学家根据当时的史料记载推测，顺治皇帝可能是染上了天花，因而不治身亡的。
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