撰文：赵立波
道光帝的书斋挂着自己书写的规箴：“事愈大，心愈小；情愈急，气愈和。”以此可知他在个人心性上的追求和修养。
此前他受到了完整的宫廷儒家教育，“经史融通，奎藻日新”，以此自诩，学而有成。他“日与诗书相砥砺”，并写成了《养正书屋诗文》40卷。在自我道德学问追求上，他秉持“至敬、存诚、勤学、改过”写成四个条幅，一同挂在屋中，以提示自己要修身养性。
道光画像
道光性格与其父嘉庆非常相像，凡事力求严谨平稳，中规中矩。其次教育模式完全相同。嘉庆继位时已经三十六岁，道光更是三十九岁，与成熟相伴随的更多的是固态保守。自我更新和不断砥砺进步改造的思想基本停滞，青春的激烈奋进，强烈求知的年代一旦过去，即使学习的欲望再强烈，环境更新再丰富，他的接受能力已经大打折扣。
因节俭著称的帝王并不少见，而他们却并未如道光因节俭而受到嘲弄，这种一个时期两个尺子似乎缺乏公正合理性。据记载，梁武帝日止一食，膳无鲜腴，惟豆羹粝食而已……身衣布衣。朱元璋更是俭朴到“只用蔬菜，外加一道豆腐”。万历皇帝大婚之前，为了向张居正表现自己节俭朴素，特意撩起身穿龙袍问张居正：“此袍何色？”张居正回答说：“青色。”
道光漫画
这个年轻皇帝解释说，不是青色是紫色，因为穿久了褪色成这样。本以为张居正会赞扬他简朴，没想到张居正却故意唱反调说：“既然此色易褪色，请少做几件。”在节俭的路上，道光并不是唯一，却被野史过度消费调侃，这不得不是一种误读。
道光真正的缺憾在于对缺乏对生活的基本了解，甚至对物价的基本概况也非常模糊，作为管理者，这是一个严重的硬伤。但此后的野史均对此进行大幅度嘲弄、调侃，将一个清代帝王资质较上乘的皇帝演化成一个智商低能的人物，似乎也缺乏严肃性。作为鸦片战争的签字者，道光负有不可推卸的责任，跳跃此处，就失去了历史的本来意义。
道光标准画像
在“三千年未有大变局”的时代，作为延续嘉庆“守成”的路线，其在内政上的作为可圈可点，对于外政的外行，是时代的悲剧，也是道光本人的不幸。早年这个皇子因成功处置天理教起义，并亲自将几乎要占领紫禁城的教徒用火枪打死，可见其关键时刻具有的能力，因此在储位中获得了绝对肯定。
登基之后，面对边疆分裂，他从容镇压，立场坚定，手腕强硬。面对漕运、盐法弊端，他破格提拔陶澍奋力改革。鸦片横流，他命林则徐强力销毁，这些都说明他内政内行。登基不久他就罢黜了嘉庆时期的首席军机大臣，同时，下令群臣切实言事。他说：“当今之弊，病玩二字，实堪愤恨，若不大加振作，焉有起色！”《清宣宗实录》
林则徐画像
登基的第二年，就大力提拔林则徐为代表的清流官员。（1822年）林则徐第一次受到道光帝的召见，在谈话中，道光对他过去的工作给予了高度评价：“汝在浙省虽为日未久，而官声颇好，办事都没毛病，朕早有所闻，所以叫汝再去浙江，遇有道缺都给汝补，汝补缺后，好好察吏安民罢。”接着林则徐向道光帝请教今后工作指示，道光回答说：“照从前那样做就好了。”
在整顿吏治方面，道光敢于从皇族亲贵中入手，处置了一批肆意妄为的皇族。在发现吏治整体松懈时，道光承认整个清朝已经积重难返吏治难清的感叹，为此他只能从改良、整顿入手，这是道光的施政重点。
道光四年（1824年）洪泽湖高家堰大堤决口，导致湖水迅猛外泄，使得大运河从江苏高邮、宝应到清江浦一段水位急剧下降，漕船搁浅，京城面临断粮危险。收到奏报后，道光异常惊骇，迅速下令将南河总督张文浩革职，披枷带锁到现场示众。在得到大臣琦善和陶澍海运的建议后，力排众议，坚决支持改变传统运河运输，彻底实现海运，在陶澍亲自操作下，海运取得彻底成功。
陶澍画像
《清史稿》对于陶澍的评价是“见义勇为，胸无城府。”道光破格使用陶澍，可见他用人极有魄力。道光任用陶澍时说：“朕看汝人爽直，任事勇敢，故畀以两江重任。”《清宣宗实录》。经过陶澍的大力整顿，原来两淮盐政亏损七百万多两，道光十一年到十七年，两淮完纳盐课两千六百四十余万两，存银三百多万两。某种程度来看，道光在选人用人非常具有魄力，如果不是在其任内快速提升重用曾国藩，那么历史可能瞬间被改写，被忽视小细节往往决定了重大历史走向。
曾国藩画像
道光很欣赏一个叫张集馨的翰林，一次谈话道光讲了很长一段任用官吏的理论，大意是你的品学我很了解，然而吏治如何必须要有地方政事的历练，京官和外官不同，你虽然不至于胡作非为，但是你只管做好自己却不能察办吏治，还达不到我的目的。州官过于闲杂，你当明察暗访，报告督抚，如果督抚隐瞒，责任和你没有关系。接着道光帝说出了一句非常有见地的话：“捐班我总不放心，彼等将本求利，其心可知。”可以想见，道光在选人上尽量不适用花钱捐官的人。第二年的五月，张集罄突然接到补授山西朔平府。张对此任用很惊讶，按照惯例翰林外放应在京城任职，这样的好事竟然落到他的头上。直到第二天去见道光谢恩时，道光才告诉他说：“汝乃朕特放，并无人保举。”
张集罄重要著作
此后对其又不断重用，张集馨即将上任的四川按察使时，道光嘱咐他“诸事整顿”。担心对方不能理解，耐心解释：“譬如人家有所大房子，年深月久，不是东边倒塌，即是西边剥落，住房人随时粘补修理，自然一律整齐，若任听破坏，必至要动大工。此语虽小，可以喻大，即曲突徒薪之论也，汝当思之。”《清宣宗实录》
又问他说近年来四川总督谁最优秀？张集馨一时不知如何回答。道光就说琦善办事老练，又问裕成如何？张敷衍回奏说“中正和平”，道光则说“嫌他太软”，不过无人可用，还是派他去做川督，预料他“大约整顿未能，亦未必敢坏地方公事”。作为道光时期最具操守的官员张集罄记录了道光言行和精神风貌，现在看来，道光言语周密，逻辑条理，张集罄在三十六岁这年第一次被道光皇帝召见，询问完张的工作履历后，让他多读有用之书，不要做那些无关民生的风月词章。又问到张集罄的老家时，道光突然大声问：“你那南方年年闹水灾，将如之何？”紧接着张集罄一一为道光皇帝解释。看得出这次面试，道光对张集罄很满意。末了，道光嘱咐说：“汝在家总宜读经世之书，文酒之会，为翰林积习，亦当检点。”
林则徐画像
道光二十九年(1849年)，这时已经是道光皇帝人生的寒冬。割让香港之后，葡萄牙又强占了澳门，地方官这一次就直接瞒骗不报，此时，洪秀全在广西已经拥兵数万，正在谋划起兵。在官员们互相哄骗下，道光勉强自我安慰，天下已经基本太平。这年的年末，皇太后去世，这个谨慎细微的道光帝鲜有的真性情，哭得昏天黑地，一连几天水米不进。道光已经是六十八岁的老人，白天以皇帝身份操办丧事，晚上则按古训，在灵堂旁边铺设草毡，就地而睡。由于过度悲伤和天气寒冷加之饮食失调，道光病倒了，一个月后随即病逝。《清史稿》记载说：“宣宗春秋已高，方有疾，居丧哀毁，三十年正月崩”。以勤俭、勤政、平庸著称的道光皇帝，最终又以孝子的身份结束了他的一生。在遗诏中，他还在不停嘱咐：“仰为列圣家法，一以敬天法组、勤政爱民为本”，这时大清的日照已经逐渐西沉，对于清朝的所有问题并非他一人责任，其悲剧或许是赶上了那个剧烈变化的时代，而他的固态保守和兢兢业业却未能挽回沉沦。
第一次鸦片战争
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