“名满天下，谤亦随之”这句话对于肃顺来说是较为贴切的评语。肃顺是晚清宗室中的杰出人才，他轻满员而重汉臣，主张乱世当用重典，刑赏杀罚，铁面无情，深受旗人的痛恨，却颇受咸丰帝赏识，视为股肱之臣。
咸丰帝对肃顺可谓是言听计从，地位类似于乾隆时期的和珅，历任总管内务府大臣，军机大臣，户部尚书等职，是朝廷名副其实的“钱袋子”。不过这个“钱袋子”总是空空如也，因为咸丰帝自1850年继位至1861年驾崩的11年间，太平天国从无到有，蔓延大半个中国，清廷为平定叛乱所花费的饷银不计其数。
1856年爆发的第二次鸦片战争，使清廷陷入内忧外患，雪上加霜的危险境地。执掌户部的肃顺左支右拙，极力应对，千方百计筹措饷银。在户部宝钞案中，他痛下辣手，查抄官吏，商号及包庇的宗室旗人达数百人之多，遭到八旗亲贵的一致痛恨。
1858年发生的戊午科场案被称为清朝三大科场舞弊案之一，考生罗鸿祀以重金贿赂主考官柏葰而得以金榜题名。不料，罗鸿祀的才学过于浅薄，被复审官员查出答卷文理不通且错字别字达三百余处，就此东窗事发，柏葰等案犯锒铛入狱，依律当斩。
柏葰时任文渊阁大学士，官居一品，咸丰帝念其身居高位，处以极刑有辱国体，有意从轻发落。但肃顺据理力争，强调乱世当用重典，当今天下大乱，士气颓废，原因就在于朝廷官员欺上瞒下，敷衍塞责。科举乃朝廷抡才大典，关乎人才选拔，更应该铁腕执法，不避亲疏，以儆效尤。最终柏葰等四人被斩首示众，是史上死于科场案中职位最高的官员，肃顺此举使得官场贪腐风气得到较大改观。
除铁腕肃贪外，肃顺最大的功绩在于轻满员而重汉臣，他的口头禅“满人多酒囊饭袋，要办事还得依靠汉人”被一些别有用心之徒改编成“旗人都是王八蛋”，被当时的汉臣们奉为美谈。肃顺保荐的曾国藩，胡林翼，左宗棠等人为平定发捻，剿平回乱做出了极大贡献。
左宗棠任湖南巡抚幕僚期间，遭湖广总督官文弹劾“一官两印”，咸丰帝派官员彻查并指示“一经查实，就地正法”。胡林翼，曾国藩等上疏力保，郭嵩焘又策动深受皇帝信任的吴江才子潘祖荫保奏称“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。在肃顺的极力斡旋下，左宗棠得以四品京堂候补，协助曾国藩帮办军务，从而开始创建楚军，屡立战功，成为显赫一时的封疆大吏，朝廷柱石。
既为权臣，不免骄纵，肃顺也是如此。咸丰帝驾崩后，肃顺为顾命八大臣核心，却因骄纵轻敌，认为27岁的慈禧太后翻不起什么风浪，没想到慈禧与小叔子恭亲王互相勾结，利用护送大行皇帝梓宫回京之机发动辛酉政变，将顾命八大臣一网打尽。
肃顺随梓宫返京落在后面，两宫太后及皇帝抄间道提前抵京。次日，两宫太后传召内阁大学士以及六部九卿，揭发顾命八大臣目无尊上，擅改谕旨，咆哮朝堂等不法行径，随即颁发上谕，令肃顺等退出军机，并分别交部议处。肃顺在密云被逮捕，被押赴菜市口明正典刑，这正是“大风大浪都闯了过来，没成想在阴沟里翻了船”。
文/历史茶坊 点击关注，了解更多精彩内容！
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