纪晓岚是清朝著名的文学家、编纂家，他二十九岁中进士，五次出掌都察院，三次任礼部尚书，二任兵部尚书，多次担任主考官，为乾隆选拔了大量的人才，特别是编纂《四库全书》更是使他名垂青史，这部《四库全书》汇集了华夏数千年来的精华，保存和发展了中华民族的古老文化遗产，是中国历史上、也是世界历史上规模最宏大的一部百科全书式的丛书。
纪晓岚以其学识渊博、睿智风趣、幽默机智的性格，一次次的化解了乾隆的刁难，也成为了人们茶余饭后的笑谈。
乾隆帝平时很喜欢同纪晓岚一起讨论时政，某一天两人又在一起闲谈，谈着谈着两个人因看法不同而产生了分歧，可这纪晓岚也太不识趣，在皇帝面前也要争个输赢对错，乾隆就有点不高兴了，他也想借此来杀杀纪晓岚的锐气。
乾隆忽然问纪晓岚“纪爱卿，你是忠臣还是奸臣？”
纪晓岚不加思索地回答“臣当然是忠臣”，他也只能这么回答。
乾隆又说“既然你是忠臣，能君要臣死臣该怎么办呢？”。
纪晓岚回答说“君要臣死，臣自然是不得不死”。
乾隆很是满意地说“好，朕现在就要 你去死，你去跳河吧”。
这可把身边的大臣们吓了一跳，纷纷上前替纪晓岚求情，可回答的话就是圣旨，君子一言驷马难追，乾隆要是这么就收回他所说的话那多么没面子啊。
谁知纪晓岚不急不躁，神情自若，他转身快步就往护城河方向走去，乾隆也不搭理，端起茶杯，正襟坐在椅子上，一边品茶一边目送纪晓岚远去。
有几个大臣也跟着纪晓岚去了，纪晓岚来到了护城河边，就在头朝下弯腰刚要跳时，身子却停住一动不动了，只有嘴巴在一张一合，好像在跟什么人说话似的，如何微微点头，最后抬起头来反身又回到了乾隆面前俯首跪下。
乾隆问“纪爱卿，你怎么还没死啊？”。
纪晓岚回答说“回万岁，臣刚才正要跳河，忽然看到屈原从水里冒了出来，他说他当初跳江是因为楚怀王昏庸无道，残害忠良，他又说你来跳河难道也是当今天子昏庸吗？于是臣就想回来问问万岁再跳也不迟”。
乾隆当然不肯承认自己昏庸，再过他也不想杀纪晓岚，只是玩笑而已，而纪晓岚也给自己台阶下，就一笑了之。
乾隆把编纂《四库全书》的重任交给纪晓岚，纪晓岚也是不敢怠慢，全心全意地编写，这一天天气实在太热了，怕热的纪晓岚干脆脱掉上衣光着膀子编写。乾隆也关心进度，也想过来看看，就径直来到了纪晓岚所在的书院，纪晓岚的下属赶紧过来通报，纪晓岚也看到了乾隆向自己走来，要知道光着身子见皇帝是失仪之罪，可是要砍头的，穿衣服也来不及了，于是就钻到书案下面躲了起来，乾隆老远也看到了纪晓岚，他进来后就在纪晓岚的座位上坐了下来，也不说话，纪晓岚在里面热得实在是受不了，似乎是问他的下属“老头子走了没有？”。
乾隆一听，说道“朕在此”。纪晓岚听到乾隆还没走，知道自己闯祸了，就战战兢兢地从桌子里面爬出来叩见乾隆。
乾隆问“纪爱卿，你为何叫朕老头子？你说说看，有理则生，无理则死”。
纪晓岚穿上衣服后跪地回奏“万岁，老头子三个字是微臣对你的尊称，并无其他之意，世人都称圣上为万岁，这岂不是‘老’吗，万岁乃万人之首，这岂不是‘头’吗，万岁是天子，这岂不是‘子’吗，这三个字除了万岁，无人能用啊”。
这一番话说得乾隆无言以对，乾隆对纪晓岚是口服心服，纪晓岚用他的智慧，雄辩的口才一次又一次的逃过劫难。纪晓岚个性孤高耿直，处世却能圆融通达，每当讽刺皇上时往往能令皇上心服口服，他回旋于狡诈的奸臣中，却能以自己的机智全身而退，堪称历代文坛上最风趣、最睿智的人物，他过目不忘、通晓古今，在民间流传的故事中，易趣横生，令人拍案叫绝。
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