一战后各国干涉苏俄，北洋政府出兵远东的目的不是为了收复外东北，而是为了保护在远东的华侨。
十月革命以后，协约国决定武装干涉苏俄，迫使苏俄继续与德国的战争。1918年3月，英国邀请14个协约国出兵干涉，4月，日军、英军和美军在海参崴登陆。日本对苏俄远东地区早有野心，希望借这次机会巩固在亚洲的霸权地位，因此日本出兵最多，达到了3个师团，在海参崴、赤塔和满洲里设立了军事基地。
干涉军在海参崴
因为苏俄的远东地区华侨、华人众多，在政局混乱的情况下，很多华人也希望北洋政府派兵保护华侨。在经过多次商讨后，北洋政府决定让海军出动了海容号巡洋舰，由海军代将林建章指挥，进驻海参崴保护有关中国机构和中国侨民。林建章抵达海参崴后，设立了海军办事处，派陆战队员上岸对华人进行了保护，减少了针对华人的暴力行为。此外，北洋政府还派出了飞鲸号商船进行撤侨活动。
海容号巡洋舰
而为了利用中国的人力物力，日本也对北洋政府发出了邀请，借《中日陆军共同防敌协定》为由希望北洋政府派遣陆军参加干涉军。1918年9月，日本和北洋政府签订了合作协定，规定中国军队出兵远东地区和日军联合军事行动并接受日军司令官的指挥。随即段祺瑞政府派出了参战军的一个团，由宋焕章团长率领，接受林建章节制。
不过林建章对于日本人素来没有好感，因此并没有让中国军队卷入日本的军事行动之中，宋焕章团主力始终驻扎在中俄边界，只有一个营驻扎在海参崴，一个连进驻伯力，主要任务也是保护华侨，避免了被日本人利用。
除了海容号之外，其他去海参崴的海军舰只还有海筹号巡洋舰和永健号炮舰，此外北洋政府还组建了吉黑江防舰队，由炮舰江亨号、利捷、利绥号和拖船利川号组成，进驻庙街保护侨民。此次对苏俄军事干涉到1920年结束，此后中国海军和陆军陆续撤回。
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