北洋时期的历史，在非历史专业的人们眼里显得相当陌生，大家既不知道这个时期的政权归属，更不能说出期间发生的历史事件以及其历史意义。这个现象的发生，很大程度是因为该段历史鱼龙混杂，且时间只存在了短短16年（1912年-1928年）。
首先说一说“北洋”这个词的由来。
显然，北洋对应有南洋，一南一北。鸦片战争后，所签署的两个不平等条约开放了8个通商口岸，北方3个，南方5个，对应的通商大臣分别叫做北洋大臣，南洋大臣。届时，北方是中国的政治中心，南方是中国的经济中心，但南洋的影响力远逊于北洋，究其原因，政治在乱世之中发挥的原因远大于经济的作用使然。另外，在军事上，北方建立了一支亚洲最先进的北洋舰队，清政府在天津小站操练北洋新军，在清末民初均是华夏大地上最为重要的军事力量。北洋时期的政军首脑，皆有北洋军队背景，故而这一时期称之为北洋时代。
大家都知道1912年至1949年是中华民国时期，那么中华民国和北洋政府有着什么样的关系呢？
这要从辛亥革命说起，民国的建立与以往的革命不太一样，以往的革命，大多是起义军揭竿而起，攻下一城又一城，辛亥革命时期，清政府的军事力量其实并不像大家想象中的那么弱，北洋新军作为清政府的军队，在当时的中国还是绝对的强者，如果袁世凯没有野心，誓死效忠清廷，清朝的统治还能再延续几十年也说不准。实力的悬殊，导致辛亥革命难以像往常的革命一样单凭革命党一已之力风卷残云，而仅仅是起了一个带头作用，全国各省便纷纷独立，再由于袁的倒戈，清政府自行瓦解。
革命成功了一半，南方的革命党开始与北洋的袁世凯谈判，革命党以中华民国大总统之位，换取袁世凯逼迫清帝退位，就这样，以袁世凯为首的北洋势力接管了中华民国政权，开启了北洋政府统治中国的时代。
袁世凯主政期间，倒行逆施，想复辟帝制，遭到全国反对，抑郁而终，失去主心骨的北洋政府，开始进入军阀混战时代，这时期，北洋军阀主要分为直系、皖系、奉系。
各大军阀在相互争权夺利中，时间来到1928年，经过两次北伐，南方的国民党重新掌权，奉系的少帅张学良改旗易帜，宣布服从南京国民政府，自此，国民党基本统一全国。由此，中华民国进入了国民党统治时期。
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