在上个世纪初的上海滩，有大名鼎鼎的三大亨，分别是：黄金荣、杜月笙和张啸林。原本杜月笙位居黄金荣之下，但因为他会做人，后期成功取代了黄金荣在上海的地位。他常说，人生有三碗面最难吃：体面、情面和场面，只要吃好了，便可以玩转任何场合。而他无疑深谙其中之道。那杜月笙是如何得到人们认可的呢?通过一件小事便可以看出来。
袁世凯死后，黎元洪继任大总统，宣布恢复《中华民国临时约法》，召集国会。但实际上，北洋政府的权力却被以段祺瑞为首的皖系军阀把控。黎元洪不甘心当个傀儡，所以与段祺瑞展开了“府院之争”，但段祺瑞却利用张勋将黎元洪赶下了台。后来直系军阀曹锟、吴佩孚赶走皖系大总统徐世昌，迎接黎元洪复位，但他手中还是没有实权。民国十二年六月，黎元洪再次辞职，正式退出政坛。
俗话说：“落魄的凤凰不如鸡”。虽然黎元洪当过大总统，但其在位期间并没有培养出自己的嫡系势力，也没能积累下万贯家财，所以平日里死命对他巴结的人，此时都对他敬而远之。当时为了防止在北平被人控制，黎元洪决定出发前往上海。消息传出后，上海的地头蛇三大亨开始躁动起来了。
黄金荣和张啸林都是利己主义者，他们看黎元洪失势，且无东山再起的可能，便主张不搭理这个有名无实的前总统。但杜月笙却不这么认为。在杜月笙看来，黎元洪虽然下野了，但他的人脉还在，他的政商界资源还在，如果与他打好关系，三大亨将来的事业必定更上一层楼。黄金荣和张啸林想了想，觉得杜月笙的话有些道理，便按他说的办了。
在黎元洪到达上海之前，杜月笙提前将自己在杜美路26号的别墅给他腾了出来，并重新装潢，购买了一套豪华家具。黎元洪到达上海车站时，三大亨亲自前往迎接，并摆出了一副小弟的姿态。同时，为了防止黎元洪被暗杀，杜月笙还安排门徒24小时守在黎元洪别墅外面。面对三人热情的招待，黎元洪也是感慨良深。自己混迹政坛半辈子，老了落魄时，接济他的竟然是三个黑帮头子。
在离开上海之前，黎元洪也分别送了三人几件礼物。黄金荣收到的是一套陆军上将的制服，以及一套顶级的鸦片器具。除此之外，黎元洪还刻了十几块写有“义勇”的金牌送给黄金荣三位大佬，以及他们的一些手下。而对于杜月笙，黎元洪则单独让秘书长写了一副对联：“春申门下三千客，小杜城南五尺天。”黎元洪将杜月笙比作春秋时期的春申君，这可谓是给杜月笙最好的礼物了。而之后，杜月笙的美名便开始在江湖上传扬，他也拥有了越来越多的人脉。
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