1913年3月20日，受袁世凯之邀，准备从上海前往北京参加国会会议的宋教仁，在上海火车站的月台上告别时，一矮个男子突然从人群中窜出来，一枪击中了他的腹部，随后趁着混乱逃之夭夭。而重伤的宋教仁虽及时送医，但因子弹有毒，在两天后仍然不治身亡。
宋教仁遇刺后，举国震惊。在大家看来，最有可能的杀人凶手就是窃取了革命胜利果实的临时大总统袁世凯。那么，袁世凯的嫌疑为何最大呢？
（宋教仁旧照）
原来，自从袁世凯担任临时大总统后，宋教仁不仅对袁世凯在内政外交上的许多决定持反对意见，而且他还为了不让袁世凯实行独裁专政，主张实行“责任内阁制”。
由于宋教仁在国民党中影响颇大，因此他的主张在第一次国会选举中取得了胜利，而他也将毫无悬念地出任内阁总理。
显然，宋教仁这明摆着就是要削弱袁世凯的权力，袁世凯怎么会善罢甘休呢？
再加上袁世凯曾贿赂宋教仁未遂，于是人们普遍认为，这是袁世凯收买不成，杀人灭口。
那么，事情的真相究竟是不是这样的呢？
据《宋案重审》记载，袁世凯在得知宋教仁遇刺后，曾慨叹：“遯初（宋教仁的字）可惜，早知如此，何必当初？”
随后，袁世凯立刻给江苏都督程德全发电报，要求他“迅缉真凶，穷追主名，务得确情，按法严办”。并通知上海相关的官员，到宋教仁所在的医院去慰问。
然而，宋教仁由于伤重，最终不治身亡。
宋教仁的死，让国民党极为愤怒。他们开出一万白银的悬赏金，力求早日为宋教仁报仇。
根据群众给出的线索，杀宋教仁的凶手武士英很快落网。
经过审讯得知，这是一桩买凶杀人案。雇凶杀人的正是青帮头子应桂馨。
说起来，应桂馨和袁世凯倒有些关系。
应桂馨虽臭名远扬，但他早年倒是支持过革命。但革命成功后，国民党却不愿和他为伍。
应桂馨因此对革命党大为不满。而他又非鼠目寸光之人，所以他把在上海的一些帮会组织起来，成立了“中华国民共进会”，并自任会长，以期能参与政治。不过，流氓就是流氓。虽然应桂馨想参与政治，可他的行事作风依然很帮派，每天带着帮会成员为非作歹，对社会治安影响很大。
（洪述祖旧照）
应桂馨和北京政府内务总长洪述祖相熟，此后经洪述祖引荐，得到了袁世凯的召见。
对于应桂馨，袁世凯对他是很了解的。再加上当时时局动荡，袁世凯又只是临时大总统，因此他认为应桂馨是个可用之人，所以不仅提拔他为江苏巡查长，还特别拨了5万块钱给他做活动经费。
受到抬举的应桂馨感动之余，当即对袁世凯起誓，从此后愿为鹰犬。
应桂馨之所以如此，并非是因为袁世凯给官他做，给钱他花。而是在政治博弈中，他明白不依靠政权，他的黑社会就会遭到打压。而革命党显然抛弃了他。
在这个情况下，他得到袁世凯的庇护，那就相当于得到了一张护身符。
所以，应桂馨急于向袁世凯表忠。
应桂馨看出，由于国民党的存在，对袁世凯把持政权多有掣肘。他认为表忠的机会来了，所以他和洪述祖决定搞臭国民党重要人物孙中山、黄兴和宋教仁的名声。然而费了很大劲去搜集这些人的黑材料，却一无所得。
眼看宋教仁已经得到了国会成员的支持，“责任内阁”的主张也即将成为事实。一向阴险狠毒、诡计多端的洪述祖几次在袁世凯面前，旁敲侧击地表示，国民党的存在影响袁世凯行使总统权。
袁世凯的沉默让急于邀功请赏的洪述祖有了一个大胆的念头，那就是“毁宋”。
在洪述祖的授意下，一心想要飞黄腾达的令桂馨花1000块钱物色了曾经当过滇军的武士英除掉宋教仁。
事成之后，应桂馨给洪述祖发了一份“匪魁已灭，我军无一伤亡，堪慰”的电报，以此邀功。
（袁世凯旧照）
本来，应桂馨认为，除掉了袁世凯的大患，接下来就等着加官进爵了。没想到巡捕来得更快。最糟糕的是，巡捕还在他家里搜到了他和洪述祖往来的秘电及信件、文稿等，而这些文件里又有“毁宋酬勋”等内容，因此愈发坐实了袁世凯是幕后指使。
但就在此时，洪述祖却逃到被德国“借用”的青岛。尽管江苏当局一再和驻青岛的德国官员交涉，但是德国官员由于收受了洪祖述贿赂，因此拒不交人。
这样一来，开庭审理应桂馨的事情也就只能搁置下来了。
尽管案子还没有水落石出，但是所有的矛头都指向了袁世凯。
穷凶恶极的袁世凯为了能保住大总统的职位，终于撕掉了他“假意民主”的伪装，并准备发动内战。
国民党亦不甘束手就擒，于是发动了二次革命，并组建了讨袁军。
不过，二次革命在袁世凯的镇压下，很快就失败了，黄兴等人也不得不流亡国外。
随后，袁世凯以“叛逆”的罪名解散了国民党。在铲除国民党势力后，他又解除了国会，这样一来，所有的障碍都不复存在，袁世凯终于登上了大总统的高位。
就在此时，袁世凯却得到一份应桂馨的贺电。
原来，在袁世凯镇压二次革命的时候，由于国民党撤退，来不及处置的应桂馨得到了越狱的机会，因此恢复了自由。
对于应桂馨的贺电，袁世凯并没有搭理。
没想到数日后，应桂馨却找到了总统府，称自己杀贼有功，要求袁世凯给50万赏金，并威胁袁世凯说，如果不能满足他，他就将袁世凯指示他杀宋教仁的密证大白天下。
才当上大总统的袁世凯不愿意节外生枝，因此给了他一些钱。
谁知应桂馨却留在北京城里，四处招摇，声称他杀宋教仁是国之功臣，对袁世凯更有拥护之功。
就在应桂馨极为张扬之时，他却死在了前往天津的头等车厢。
应桂馨的死自然和宋教仁的死没有可比性。再加上他作恶多端，因此他的死，在人们看来，也不过和死了一条狗没什么区别。
至于袁世凯，终于成为了独裁专政的大总统。而宋教仁的死，尽管是民国第一大案，但由于袁世凯得势，再也无人提及，也就成了一桩悬而不决的案子了。
（参考史料：《宋案重审》《袁氏当国》等）
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