文艺复兴（Renaissance）是指发生在14世纪到16世纪的一场反映新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动。文艺复兴最先在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪达到顶峰。文艺复兴体现的是人文主义，但各国的文艺复兴又有不同的特征。
意大利文艺复兴
首先，佛罗伦萨城是意大利文艺复兴的中心，它“不仅是意大利文艺复兴的主要舞台和意大利民族语言形成的中心, 而且是全欧洲人文主义思想最早的诞生地和主要的活动地区,世俗教育最为发达, 培育出大量思想解放的新型先进的知识分子和先进文化。”
德国文艺复兴
德国文艺复兴的中心在大学。德国的“主要中心不在宫廷或贵族的狭窄范围之内, 而是在一些大学之中, 如海德堡大学、爱尔福特大学等，德国人文主义者中包括语言学家、文学家、流浪诗人、传教士以及大学中的年轻教师。其中绝大多数人都到意大利学习参观过, 德国文艺复兴基本上是在知识界活动。
法国文艺复兴
由于法国资产阶级与王权结成同盟，法国封建君主专制统治强大，因此法国文艺复兴的早期活动是以宫廷为中心, 主要是在王室和一部分贵族之间传播。”一些资产阶级代表人物活动于宫廷之中, 王公贵族对人文主义者加强笼络和奖励, 通过意大利战争, 意大利豪华的城市文明迅速传播于法国。“
英国文艺复兴开始的时间比德、法都晚, 其最初的文化载体主要在伦敦和牛津大学, 16 世纪末和17 世纪初, 英国文艺复兴进入高潮， 重视办教育, 强调培养人们的素养、美德和积极的基督教生活, 尤其是人们在公众生活中的作用。人文主义的某些活动, 曾受到英王亨利八世的保护。英国以莎士比亚为代表的戏剧驰名世界, 他被誉为“ 戏剧的奠基人” , 英国的戏剧从露天剧场转入剧院, 英国资本主义经营性质的剧团是欧洲的首创。
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