道教三清原指玉清、上清、太清三位尊神，全称为太清境大赤天道德天尊，简称道德天尊，又称太上老君，是道教最早崇奉的至尊之神，或说化身老子，后因出现“一气化三清”之说，由一尊神变为三尊神，以太上老君列三清第三位神。 “一气化三清”也出现在许仲琳著的《封神演义》，写的是太上老君与通天教主斗法时，太上老君用一气化出三个法身的故事。老子者，老君也。《云笈七签》又用之以写三清之产生，“原夫道家由肇，起自无先，垂迹应感，生乎妙一，从乎妙一，分为三元，又从三元变生三气，……三元者，第一混洞太无元，第二赤混太无元，第三冥寂玄通元。从混洞太无元化生天宝君，从赤混太无元化生灵宝君，从冥寂玄通元化生神宝君。”既然三元变生三气，又化生三位天神，此三位天神自然即为三气所化或为三气之体现者。这三位天神实即后世所称之三清尊神。故后世有”一气化三清“之说，表明”气“是构造道教最高神的基本要素。同样，最高神之下的众神仙，也由“气”所构成。如“玉帝，在道教即三清之化。”即三清祖气所化，“五老上帝者，五气之根宗，五行之本始也。表明玉皇大帝、五老君的“气”是直接源自根宗。 老君一气化三清的说法出现在唐宋时期，但佛教进入中国后搞了个三宝佛 ，所以后期道教就针对这个说了一句，但不能认为三清的概念是唐朝才有的。因为有了道教的三清信仰，所以佛教才造出了三宝佛来对应，方便站住脚跟。 自从汉末黄巾失败，张鲁降曹后，曹操令天师部众北迁，天师道众逐散布天下。魏晋时期，由于统治者对道教活动的限制，五斗米道的发展暂时停滞。但是社会上的一些散落各地的天师道仍然十分活跃，渐渐形成了一些新的道派。 虽然当时张鲁官拜镇南将军，封阆中侯，但曹操立刻将天师教连根拔起“太祖拔汉中民数万户以实长安及三辅”张鲁和大批汉中教民北迁到三辅，自曹操令天师部众迁移，天师教的也从而遍布天下。于是都功靖治荒废，龙无首。天师教的教团在失去了教主张家还有些凝聚力，但随着时间的推移，各种而出的新兴团体开始快速滋生发展。特别是魏晋的统一，天师道组织戒律涣散，不断萎缩成各种小团体。各个团体逐渐壮大就再也不住了，因此开始。上清派的祖师魏华存，本是天师道的祭酒，造神贬低太上老君，得以自立。有段时间，甚至认为天师道是“三张伪法，当以革除”。认为依上清法修行得道、即可升入“上清”，比天师道的“太清”更高，《真灵位业图》是陶弘景个人和早期上清派的部分观点，比较混乱，也不为后世道家完全沿用，比如所谓原始天王的说法等等，从他将老子的各种神区分开来拆分于各阶，并作为“下临万民”的“太清道主”放在整个七阶神系的第四阶，仅仅与一些传说中的著名道士、名臣之列放在一起就看出其故意压低老子以天师道，实现得以自立的目的。 关于“一气化三清”这个说法，其实很多道经都有提。至于是谁化的呢？刚才说了，上清崇原始，天师崇老子，所以看到元始天尊一气化三清的就差不多是上清派的说法啦，老子一气化三清的当然就是天师道的说法。
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