慕容恪（公元321-366年）（还一说是生于公元323年，两种说法待考证，此处不做探讨），字玄恭，昌黎棘城（今辽宁义县）人，鲜卑族，十六国时期前燕杰出的政治家、军事家，被后世誉为十六国十大名将之一。
慕容恪是前燕文明帝慕容皝第四子，前燕景昭帝慕容儁之弟。他历事三主，其一生与前燕的盛衰有着密切的关系。因为家庭原因，慕容恪从小不被父亲所重视，但他本人却对军国大事有独到见解，直到后来慕容皝才对其另眼相看。
前燕的发展主要有三个阶段，先是在辽西奠定立国基础后向中原扩张，再就是与前秦和东晋对峙阶段。这三个阶段中，慕容恪都是一个举足轻重的人物。一生中，他统帅前燕大军，四处征伐，屡战屡胜，灭夫余、慑辽东、平内乱、震前秦、伐东晋。只要有慕容恪的名字出现，没有不大胜的。
慕容皝时期
公元 338年 ( 咸康四年)，后赵石虎率军来犯，此时的石虎军队锐气逼人，兵强马壮，军中还有一位叫石闵的人，也就是后来的冉魏开国皇帝冉闵。当时，石虎大军逼至大棘城（今天辽宁义县西南），前燕举国惊恐，所属的36城叛前燕响应石虎，连慕容皝本人都想弃城而逃，后在大臣坚持下才坚守大棘城，与后赵僵持。后趁后赵军队引退之际，慕容恪率2000 骑兵突袭了石虎的大营，史书上记载后赵“互相惊扰，弃甲而遁”，“恪乘胜追之，斩获三万余级。”自此，慕容恪一战成名。
公元344年（东晋建元三年），慕容恪又受命伐宇文部，攻克宇文氏都城紫蒙川（今辽宁朝阳西北），宇文逸豆归败逃，死于漠北，从此灭掉了宇文部。
公元345年（东晋永和元年〉，慕容恪受命攻高句丽，夺取要镇南苏城（今辽宁金县），派兵留守。随后，慕容恪又出镇辽东，屡破高句丽兵，高句丽惧怕其，不敢再入燕境。
公元346年正月，慕容皝派慕容儁为统帅，率兵征夫余。在作战中， 实际率军作战的是慕容恪， 最终，攻克夫余，俘夫余国王玄及部落5万余口而还。
这样，在慕容恪的指挥和征伐下，前燕成了当时辽西最强大的武装力量。
慕容儁时期
这一时期，前燕的军事力量进一步壮大，开始向中原扩张。慕容儁在大臣的说服下，决定趁后赵末期国内大乱南下进军。
公元350年，后赵大将冉闵据邺城，灭亡后赵，至此后赵政权为冉魏所代。
此后，前燕和冉魏在河北展开了决战。
公元351年（东晋永和七年）， 慕容恪率军攻取中山（郡治卢奴，今河北定州市）。此时，冉闵也在是年正月攻取了后赵襄国（今河北邢台）。此时，两国各有图谋，一场大战不可避免。
公元352年（东晋永和八年）四月，冉闵将与燕战。慕容恪引兵而至，冉闵引军趋向常山，慕容恪率军追至廉台。两军交战之始，慕容恪的骑兵面对冉闵的步兵居然十战十败。慕容恪研究战局之后，发明了一种新式武器“拐子马，铁浮图”，用铁链把战马连在一起作为前军，两面用两支精锐骑兵夹击。这是历史上第一次关于连环战马的记载。之后，前燕军队斩杀冉魏七千余人，临降擒冉闵， 送龙城斩首。 这次战役燕获全胜，灭掉了冉魏政权。
消灭冉闵后，慕容恪还经历了攻略青州、平定叛乱、奇袭洛阳这三次大战，此后，前燕基本上占领了整个华北，开始入主中原了。
公元352年（东晋永和八年），慕容儁抛弃东晋旗号，自称燕皇帝，建年号元玺，迁都于蓟（今北京西北）。后于公元357年（东晋升平元年）迁都邺（今河南安阳北）。
公元354年（东晋永和十年），慕容恪被授以大司马、 侍中、 大都督、 录尚书事、封太原王。 这时的前燕，地跨幽、冀、并、平四州(今河北、山西境)，虽已初步奠定了立足于中原的基础， 但是南有东晋，西有前秦，强敌仍未消除。
公元356年（东晋永和十二年）春，慕容恪率兵渡过了黄河，围困广固城，击败东晋大将段龛。东晋徐州剌史苟羡想救段龛，却因惧怕慕容恪的军队而不敢进。这些战役的胜利，使前燕占据了齐地。
慕容暐时期
公元360年（东晋升平四年），慕容儁死，十一岁太子慕容暐继位，太原王慕容恪辅政。期间，慕容恪阻止了宫廷的内讧，稳定了前燕政局。
公元361年（东晋升平五年）二月，前燕河内太守吕护镇守野王（今河南沁阳），却暗中投靠了东晋，东晋任命吕护为前将军、冀州刺史。吕护打算引东晋军队偷袭燕都邺，但还没来得及行动，事情败露了。三月，慕容恪受命率军五万前往野王平叛，拉开了前燕与东晋在中原的连绵战事。至七月，被围困已久的吕护被迫突围，结果死伤惨重，前燕军队攻克野王。
公元365年（东晋兴宁三年），慕容恪趁洛阳守卫薄弱，速战速决，攻下洛阳。 这是东晋一度收复的要地，此举，无疑对东晋是一个重大打击。当时，洛阳在东晋、前燕、前秦三方对峙的军事斗争形势中， 地位极为重要，掌握在东晋手中， 则成为东晋北进的基地，掌握在北方任何政权手中，它又是防止外来进攻的屏障。所以前燕对洛阳的占领意义甚大。 这年春天，前燕军队占据了洛阳，然而，因慕容恪的坐镇，至此，东晋和前秦竟然没人敢来进攻，一直到前燕败亡。随后，慕容恪又攻占夺取了崤谷、渑池，关中一带十分惊恐，前秦王苻坚亲自率军驻扎在陕城，以防备慕容恪。
公元366年（东晋太和元年），慕容恪病逝，在其死后，东晋、前秦相继伐前燕，国遂灭。纵观其一生，以其卓越的才能，率军南征北战，纵横沙场数十年，鲜有败绩，为前燕王朝的建国大业立下了汗马功劳，使前燕由弱变强。后人称之为军事天才，五胡十六国第一名将（见陈寅恪《魏晋南北朝史讲演录》里曾这样赞誉慕容恪），可见，他所处的重要地位是不言而喻的。
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