《孙子兵法》云：【将有五危，必死可杀也；必生可虏也；忿速可侮也；廉洁可辱也；爱民可烦也。】
换句话说，廉洁自律、仁义爱民对将领而言，甚至从来都不一定是可称道的优点，反而会成为被对手利用的致命伤。
这是因为战争是反人性的，一个将领若是太顾忌麾下士兵的性命，战争所在地百姓的死活，因此被敌人利用了他的“爱民可烦”，而贻误宝贵战机的话，那他便是对自己所在国家或势力的不负责任。
所以说，慈不掌兵，兵不厌诈，以天下苍生为棋局，以麾下将士为棋子，冷酷地只将他们都当做沙盘上的标识和数字，几乎是任何一个古代合格将领的本能。
然而，凡事总有例外，中国古代还真有一位“以慈掌兵”的仁义名将，一生身经百战，攻灭许多割据政权，战胜无数强劲敌手，从白山黑水到汉水之滨，打下万里疆土，令自己国家成为天下第一强国，也是历史少有的常胜将军。他就是两晋十六国时期燕国的名将慕容恪。（没错，就是著名小说《天龙八部》中，慕容复父子一心要光复的那个大燕国。）
燕太宰，太原王：慕容恪
慕容恪是史上罕有的主要以自身人格魅力，而非严明军纪和法度来治军的军事家。
他的治军风格，是只关注战略大局，不因小事劳师动众，并不崇尚军法威严，而以个人恩德信义施惠于属下将士。甚至当军士违背军法时，他总是私下秘密把人放走，而另外捕杀盗贼首级冒充，以此号令全军。
然而就是这种放羊式管理，慕容恪非但没有如风格类似的西汉名将李广那样屡战屡败，反而因为他的军队看似阵营不整，却防御甚严，一生战斗层面或有小挫，战役层面百战不败。
【恪为将不尚威严，专以恩信御物，务于大略，不以小令劳众。军士有犯法，密纵舍之，捕斩贼首以令军。营内不整似可犯，而防御甚严，终无丧败。】——《晋书·慕容恪载记》
此外，慕容恪更在围攻广固之战、野王之战和洛阳之战中，都因为爱惜麾下士卒生命，因此面对困守坚城的敌人，屡次围而不攻，哪怕因此耗时长久，也在所不惜。
他生平百战克捷，俘虏敌将后，也多以德望感化之，哪怕是屡降屡叛的顽敌也不在意；对实在感化不能的敌将，而不得不杀之的，还会因此心中抑郁不乐。
而且他每逢出兵，都务求少伤士卒，兵不血刃，主张“修文德以服远人”“不宜以兵戈取”，论其生平言行，一点也不像一个胡族百战名将，反而更似一个汉人饱学儒生。
这是因为慕容氏虽然源出东胡鲜卑，然而经过慕容恪祖父慕容廆、父亲慕容皝两代在辽东的数十年时间经营，大量任用汉官，招揽汉民，到慕容恪成年时，汉化程度已经极深。
他们自称是三皇五帝中排名第三的高辛氏帝喾的后裔。而帝喾姓姬，名俊，是轩辕黄帝的曾孙。其后代世居北国，远离中原，因而慕二仪（天、地）之德，继三光（日、月、星）之容，是以取姓氏为“慕容”。
慕容恪取字“玄恭”，玄者，天玄地黄之玄，临沅湘之玄渊兮之玄；恭者，君子敬而无失恭而有礼之恭，在貌为恭、在心为敬之恭；这位”慕容玄恭“也确是人如其名，饱读经史典籍，沉溺于先进汉人文化，严格以汉人士大夫的行为准则要求自己的汉化贵族。史称其“每所言及，辄经纶世务”“罢朝归第，则尽心色养，手不释卷”，是以当时后世，皆有圣贤之名。
公元338年，棘城之战，17岁的慕容恪率两千骑兵击溃后赵皇帝石虎亲率的数十万大军，顺势斩首三万余级。
同年，密云山之战，慕容恪又率七千骑兵伏击赵国大将麻秋率领的三万赵军，将之尽数全歼，顺势以兵威将鲜卑段氏部落一举收服。
公元341年，20岁的慕容恪与其父燕王慕容皝率军四万东征高句丽，另两位燕国名将，其叔慕容翰和其弟慕容垂为大军先锋，一路所向披靡，杀进高句丽国都丸都城，高句丽国王高钊单骑出逃。
燕军挖掘高句丽王陵，将高句丽前任国王高利的棺木掘出，然后一把火把高句丽王宫烧毁，拆除丸都城墙，俘虏了高钊的母亲和妻子也就是高句丽的王后和太后，带着大量王室珍宝，以及五万多高句丽人，满载而归。
燕国与高句丽
高句丽王高钊无奈之下只好向燕国称臣，又从所剩领土搜刮了大量珍宝奉上，燕国这才将他父亲的棺木连同尸首送还。慕容恪受命镇守辽东，慕又顺势拿下了高句丽重镇南苏城，吓破了胆的高句丽人再不敢向西觊觎。
公元344年，23岁的慕容恪与其弟慕容垂分路并进，攻灭鲜卑宇文部；
公元346年，25岁的慕容恪统帅一万七千骑兵，奔袭扶余国。他督帅诸军，亲冒矢石，所向披靡，大获全胜，扶余国王和五万多扶余军民都成了俘虏。
慕容氏燕国也达成了制霸东北亚的成就，彻底扫除后顾之忧，为接下来的中原逐鹿打下坚实基础。
此时的慕容恪，已经是攻必取、战必胜的大燕军神，在国内声望隆高，被他的兄长、继任燕王慕容儁当做军政上最得力的辅弼。
慕容恪少年成名的棘城之战，数十万赵军被其两千骑袭击而至崩溃。仅有汉人大将冉闵治军有方，三万人马一军独全，在赵军中鹤立鸡群。从此冉闵得到石虎重用，屡屡出征克捷，逐步掌握了后赵军权，日后方能灭赵屠胡，建魏称帝。两位名将同时一举成名，登场历史舞台，未来成为宿敌亦是命中注定。
公元352年，三十一岁的慕容恪率军南下，进攻冉魏，与冉闵对决于廉台。笔者此前曾有专文详述此战：
犹如项羽再世的绝世猛将，被韩信之策击败，五百年后重演霸王悲歌
是役冉闵展现了不亚于西楚霸王项羽的神勇，单人击斩三百余敌的表现，和项羽乌江之战的绝唱一样，是冷兵器史上仅有的两例。而慕容恪也沿袭了兵仙韩信当年在垓下之战的策略，并创造性发明了“连环马”战术，在中军退却后、两翼包抄夹攻将冉闵军全歼。
冉魏皇帝：冉闵
此战慕容恪以数万骑兵对决冉闵的万余步卒，初战十战十败，之后靠兵力优势和骑兵优势方才获胜，似乎略失名将水准，有胜之不武之嫌。
但可对比韩信垓下之战，是以三十万汉军和十万楚军决战，身后还有三十万刘邦军支援，一样被项羽打得中军败退，也是靠两翼夹击、兵力极大优势才反败于胜；之后韩信以六十万大军围攻所剩不到十万、且兵少食尽的楚军残部，尚且被项羽成功突围，亦无损一代兵仙之威名。
面对项羽、冉闵这等稀代猛将的决死一战，作为优秀智将，韩信和慕容恪的表现同样已算得上竭尽所能，无足苛责。
廉台之战，慕容恪斩首七千，生擒魏帝冉闵，随后陆续讨平王午、吕护等军阀，统一河北。其兄慕容儁也正式脱离东晋，自立为燕国皇帝，慕容恪受封为太原王。
公元356年，三十五岁的慕容恪挥军东进，攻打自称齐王的军阀段龛，野战获捷，破敌三万，段龛退守坚城广固。燕军诸将请求强攻，慕容恪却为了爱护麾下士卒性命，宁可持久围困，所谓「龛兵尚众，未有离心，尽锐攻之，杀吾士卒必多矣，自有事中原，兵不暂息，吾每念之，夜而忘寐，要在取之，不必求功之速」
于是历时七个月之久，困到段龛军粮绝，被迫出城死战又遭惨败，只得投降。燕国自此平定山东。
【恪围段龛于广固，诸将请亟攻之，恪曰：“龛兵尚众，未有离心，尽锐攻之，杀吾士卒必多矣，自有事中原，兵不暂息，吾每念之，夜而忘寐，要在取之，不必求功之速。”】
公元360年，慕容恪三十九岁时，其兄慕容儁病死，慕容恪受命托孤，官居太宰（即首相）、兼领大司马。次年，此前降伏的军阀吕护起兵再叛，据守战略要地野王，连接东晋，欲袭取燕都邺城。
慕容恪率军五万征讨，又拒绝了麾下将领的强攻建议，理由还是「何必遽残士卒之命而趣一时之利哉！」于是依旧重重围困，休养兵士，困到五个月后，吕护军断粮被迫出击，便一举将之击溃。
【恪曰："护老贼，经变多矣。观其为备之道，未易卒平。今圈之穷城，樵采路绝，内无蓄积，外无强援，不过十旬，其毙必矣，何必遽残士卒之命而趣一时之利哉！吾严浚围垒，休养将卒，以重官美货间而离之。事淹势穷，其衅易动；我则未劳，而寇已毙。此为兵不血刃，坐以制胜也。"】
公元365年，慕容恪率军攻打洛阳，晋将沈劲孤军奋战，坚守不屈，城破后亦是神情自若。慕容恪大为赞赏，欲将他释放，被麾下将领坚决劝阻，才不情不愿地将之处斩，还军后仍感慨自己此举是“有愧于四海”，深自抑郁。
【寻为恪所攻，城陷，被执，神气自若。恪奇而将宥之，其中军将军慕舆虔曰：“劲虽奇士，观其志度，终不为人用。今若赦之，必为后患。”遂遇害。恪还，从容言于慕容晞曰：“前平广固，不能济辟闾，今定洛阳而杀沈劲，实有愧于四海。”朝廷闻而嘉之，赠东阳太守。】——《晋书·沈劲传》
慕容恪野战表现甚强，攻城战则因为他爱惜士卒的秉性，相对有所欠缺。如攻克广固耗时近一年，攻克野王耗时五个月，以众击寡攻克洛阳也耗时一个月。其用兵风格更多是操练精兵的正兵流，这是不及他弟弟慕容垂之处。
毕竟慕容垂在巅峰对决中先后击败了东晋名将桓温和刘牢之，最后一战残兵出征，又令北魏开国皇帝拓跋珪望风而逃，其对手含金量明显更强一筹，晚年对西燕和北魏的谋战手段更已入兵家化境。
后燕世祖成武皇帝：慕容垂
但慕容垂麾下的后燕军队，害民扰民的不良记录颇多，同为慕容氏一族的慕容冲麾下之西燕军队，更以残暴虐民著称。
相反慕容恪治下的前燕军队，则堪称五胡十六国时代的王者之师，惜墨如金的史家用了“军令严明，秋豪不犯”这样的词来形容。
燕帝慕容儁死前，正是因为对乱世中幼子难立心知肚明，不得已方欲传位慕容恪，慕容恪却坚决拒绝，表达忠于幼主之志，给了兄长一个意出望外的大惊喜。
此后一直到慕容恪生命尽头，他都真正做到了为国家呕心沥血、对君主谨守臣节，因此生前身后，皆被朝野称誉为周公、诸葛亮一般的圣人。
纵观列朝乱世，割据政权中不知兵不立军中恩信的孺子，能单靠血缘就坐稳皇位的，大约只有蜀汉后主刘禅和燕国皇帝慕容暐这两例了，共同点就是都有一个谨守臣节、既忠且能的摄政大臣。
慕容恪摄行国政期间，选贤任能，博采众议，废除苛政，勤政爱民，深得燕国民众爱戴，而燕国在与东晋的长期拉锯战中节节胜利，将河南各地纳入版图，步入了其势力最鼎盛期。
燕国实力最鼎盛时期
用《晋书》的说法，此时的燕国是「席卷京洛，肆其蚁聚之徒；宰割黎元，纵其鲸吞之势。使江左疲于奔命，陷金墉而款河南，包铜城而临漠北，西秦劲卒顿函关而不进，东夏遗黎企邺宫而授首」，是以“当此之时也，凶威转炽”，是为当时天下第一强国，若非他天不假年，英年早逝，导致燕国由妇人孺子和庸臣乱政，逼得慕容垂这样的名将逃亡，则天下局面未必就是秦晋两分。
数十年后，后燕复国战争，与军阀翟辽相争时，只因燕军统帅是慕容恪之子慕容楷，翟辽部众便纷纷奔走相告，称“太原王之子，就是我等父母”，归顺者络绎不绝，成为不战而屈人之兵的范例。
唐、宋两朝朝廷一致肯定慕容恪，甚至破例将慕容恪这样一个胡族政权的亲王，放到华夏王朝的武庙中祭祀，让他成为唐之武庙64将、宋之武庙72将之一，和众多华夏王朝名将同享官方祭典。确是因为慕容恪其人的生平操守和人格魅力，在当时五胡政权如出污泥之白莲的缘故。
就连一生矢志抗清毫不妥协，终生不肯剃发的明末大思想家王夫之，论史时极其痛恨胡人，连对以汉化典范著称的前秦天王苻坚和北魏孝文帝元宏，也大肆抨击其虚伪与沐猴而冠，（虽然他老人家更多是借题发挥，讥刺清康熙帝玄烨），但唯独提及慕容恪亦颇为赞赏与肯定，称赞他是五胡部族唯一的君子，所谓“夷中之铮铮者”。
【五胡旋起旋灭，殚中原之民于兵刃，其能有人之心而因以自全者，唯慕容恪乎！】【恻悱之言，自其中发，功成而人免于死，恪可不谓夷中之铮铮者乎！】——王夫之《读通鉴论》
在武夫以百姓为鱼肉逐鹿争锋，智士以诈变为本能成就功名的割据乱世，也从来不乏一些身体力行圣贤先哲修身治国之道、息息心念黎民苍生哀苦的仁人君子。
他们品行高洁，襟怀坦荡，纵然是决然投入到乱世污浊中，也尽己所能地安定一方，纵然是功败垂成，在史册留下千秋憾恨，至少也做到了问心无愧，慕容恪就是这样的人啊。
慕容恪后世子孙名将辈出。他的七世孙慕容绍宗为东魏名将，曾于涡阳之战大败混世魔王侯景，收取河南，以此功绩和慕容恪一起入祀了唐朝武庙64将。
八世孙慕容三藏为北齐、隋朝名将，征讨岭南，平定叛乱，牧守一方，屡建战功。
宋朝初年，又有后裔子孙慕容延钊为北宋开国大将，封禁军最高统帅，领大军攻灭荆南、湖南两个割据政权，死后追封为河南王。宋太祖赵匡胤一生称慕容延钊为兄长，对他极为信任，其子孙多有出任刺史、将领者。
这亦可算是慕容恪生前厚德载物，留给子孙后裔的福报了，不愧其劲敌前秦丞相王猛在他墓前祭祀时，比诸春秋时期圣贤——郑国名相子产，“古之遗爱”之誉。
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