在《封神演义》中，老子与元始天尊、通天教主是鸿钧老祖的三个门徒，都是混元大罗金仙，历万劫不灭。那么发生在阐截两教之间的封神大战中，为什么老子会帮助元始天尊，而不帮助通天教主呢？
老子有可能是阐教的实际掌门人。《封神演义》中说昊天上帝让仙首十二称臣，又说阐教门下弟子犯了一千五百年的杀劫，但很可能是老子、元始不大愿意让自己的十二弟子入天庭为神，共求鸿钧道祖，因此就有了三教共议，佥押封神榜。这里的三教应该是阐教、截教和人教。鸿钧道祖刚出场，作的偈说：“高卧九重云，蒲团了道真。天地玄黄外，吾当掌教尊。盘古生太极，两仪四象循。一道传三友，二教阐截分。玄门都领秀，一气化鸿钧。”由此可见，鸿钧道祖虽一道传三友，这三友当然指老子、元始和通天了。但鸿钧道祖门下的教派只有阐教和截教，那么人教在哪里呢？鸿钧道祖曾对三个门徒说：“当时只因周家国运当兴，汤数当尽，神仙逢此杀劫，故命你等三个共立封神榜，以观各仙根行浅深，或仙，或神，各成其品。”由三人代表三教，元始天尊是阐教主，通天教主是截教掌门，那老子就代表人教了。但人界又是由三皇女娲所创造，因此人教当由五大圣人执掌，可三皇一般都隐居不出，女娲掌管着妖类，自然人教就多由老子代为掌管了。同时呢，老子还有一重身份，那就是阐教的决断者。在老子、元始破九曲黄河阵一节，阐教十二弟子俱身陷黄河阵中，削了三花，闭了天门，已成俗体。元始天尊先到，到黄河阵中看了众门人一翻，又回到子牙芦篷。燃灯道人说：“方才老师入阵，如何不破此阵，将众道友救出来，大发慈悲？”元始笑曰：“此教虽是贫道掌，尚有师长，必当请问过道兄，方才可行。”过了一会儿，老子来到。老子问元始道：“三仙童子设一黄河阵，吾教门下俱厄于此，你可曾去看？”元始曰：“贫道进去看过，正应垂象，故候道兄。”可见阐教有老子和元始共同执掌，老子才是真正掌舵人，只是老子又要管理人教，故阐教明面上由元始掌管，但遇大事还需由老子决断。但截教则不然，完全由通天教主掌管。这从三霄娘娘对老子的态度中可以看出。云霄对二妹说：“玄都大老爷也来了，怎生是好？”碧霄娘娘道：“姐姐，各教所授，那里管他！”当老子、元始一众来到黄河阵前，玄都大法师大呼曰：“三仙姑快来接驾！”里面一声钟响，三位娘娘出阵，立而不拜。老子曰：“你等不守清规，敢行忤慢！尔师见吾且躬身稽首，你焉敢无状！”碧霄说：“吾拜截教主，不知有玄都。上不尊，下不敬，礼之常耳。”应顺天意。当纣王在女娲宫亵渎女娲娘娘后，女娲娘娘很生气，就要施法给纣王报应，却被两道红光挡住云路，知道纣王尚有二十八年气运，不可造次，就回到女娲宫，用招妖幡招来千年九尾狐狸精、九头雉鸡精和玉石琵琶精等三妖，吩咐道：“三妖听吾密旨：成汤望气黯然，当失天下；凤鸣岐山，西周已生圣主。天意已定，气数使然。你三妖可隐其妖形，托身宫院，惑乱君心。俟武王伐纣，以助成功，不可残害众生。事成之后，使汝等亦成正果。”后来在众仙经历万仙阵大劫后，鸿钧道祖对三个门徒说：“当时只因周家国运将兴，汤数当尽，神仙逢此杀运，故命你三个共立封神榜。”老子是混元大罗金仙，先天圣人，自然要顺天承命，来帮助西周兴国了。在“三教会破诛仙阵”一章，老子就说：“通天教主逆天行事，自然有败而无胜。你我顺天行事，天道福善祸淫，毫无差错，如灯取影耳。”阐教门人逢一千五百年大劫，犯了杀戒。在“四圣西歧会子牙”一章，王魔打死子牙，要取其首级，正在这时，文殊广法天尊赶到。他对王魔说：“王道友，姜子牙害不得！贫道奉玉虚宫符命在此，久等多时。只因五事相凑，故命子牙下山：一则成汤气数已尽；二则西歧真主降临；三则吾阐教犯了杀戒；四则姜子牙该享西歧福禄，身膺将相之权；五则与玉虚宫代理封神。道友，你截教逍遥自在，无拘无束，为什么要恶气纷纷，雄心纠纠。可知你那碧游宫上有两句说得好：紧闭洞门，静诵《黄庭》三两卷；身投西土，封神台上有名人。你把姜尚打死，虽死还有回生的时候。道友，依我，你好生回去，这还算圆月未缺，若不听吾言，致生后愧。”结果王魔不听，被斩杀，一点灵魂往封神台去了。从这里可见，阐教门徒运逢一千五百年大劫，犯了杀戒，又代掌封神，因此可以出山应劫。而截教门徒却没有逢劫，也没有犯杀戒，如果擅出洞府，那就会被杀被斩，进封神榜。因此截教门人擅出洞府助纣抗周是逆天行事，是违反天规的，因此可人人得而诛之，老子自然也可以大欺小，伙同元始天尊把截教高手给一一摆平了。通天教主后来终于忍受不了这一现实，才冒然出洞，摆下诛仙阵和万仙阵，引起阐截大战，最终却成就了天界封神。截教有教无类，广招匪类，为老子所不耻。阐教所招门徒，都经千挑万选，很严格，都是五体周全的男性，宁缺毋滥。因此阐教门人少而精，六根清净，根深道厚，一派祥气瑞霭，倍彰正派门风。而截教就不同了，什么匪类都招。老子非常鄙夷截教诸多门人。在“三教大会万仙阵”一章，老子同元始来到万仙阵前，老子一见万仙阵截教众门人，就与元始说：“他教下就有这些门人！据我看来，总是不分品类，一概滥收，那论根行深浅，岂是了道成仙之辈。此一回玉石自分，浅深互见。遭劫者，可不枉用功夫，可胜叹息！”在“三大师收狮象犼”一章，文殊广法天尊、普贤真人和慈航道人，分别将截教的虬首仙、灵牙仙和金光仙打出原形，分别是青狮、白象和金毛犼，老子不但把这三兽作为三大师的坐骑，还让写上三仙名讳，分别挂于三兽项下，以羞辱截教。当龟灵圣母和二十八宿出场时，老子都极为鄙视，说都是些业障匪类来送命的，没有根行，无福修为，有仙之名，无仙之骨，那里做得修行办道之品。正因为截教门人都非正品修行之人，老子鄙视，更增强了他助阐教灭截教之心。有可能嫉恨通天教主。老子、元始和通天，本是鸿钧道祖一门三徒弟，本应相亲相爱，但因鸿钧道祖偏爱小师弟通天教主，在分宝岩将大部分宝物都分给了通天教主。如诛、戮、谬、绝四仙剑，二十四海珠，金绞剪、混元金斗等威力巨大的法宝，都赠给了通天教主，让通天实力大增。不仅如此，鸿钧道祖还让通天教主独掌截教，任其所为，任其发展势力，严重威胁着老子、元始执掌的阐教生存。阐截二教已达到非要以生死对决才能达到解决矛盾的境地。趁着三教共立封神榜之机，老子、元始一心要打垮截教，解散截教，他们知道，仅平二人之力，很难除灭截教，于是就不惜联合西方教二圣，来对付通天教主。鸿钧道祖也知道三个徒弟的矛盾已不可调和，倒不如让老子、元始出出气，然后再调和他们。但让鸿钧道祖意想不到的是，西方教却趁机扩大势力，收走了三千有缘红尘客，再想阻止，因木已成舟，无可挽回，只能让老子将计就计，化胡为佛，改革西方教为佛教，为我所掌控。
正因为有以上原因，身为大师兄的老子，以顺天行事为名，发积怨泄深怒，宁愿得益西方教，也要助元始天尊的阐教，灭了通天教主的截教。兄弟手足相残，内部讧乱，颓败自己，真的有时比外力更可怕。
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