荀子（约前307—前213），名况，字卿，又称荀卿、孙卿，战国时赵国人，是战国末叶著名的思想家、文学家，他与孔子、孟子一起被称为先秦儒学最重要的三个人物。其弟子甚众，著名的有韩非、李斯、浮丘伯等。
荀子所处的时代，正当楚、燕、韩、赵、魏、齐、秦七国争雄最激烈的时代，是我国封建社会逐步趋向深化进而进入高级阶段急遽变革的动荡时代。
当时的荀子，15岁便游学于齐，在稷下留居了较长时间。齐威王、齐宣王当政时期，招贤纳士，学者云集，是齐国最繁荣的时期，儒、道、法、阴阳、五行等重要学术流派的著名学者都曾汇聚于此。他们在此讨论学术问题，或各自著书立说，或为齐王提供治国安邦的建议，其中有七十多人被尊为齐国的“上大夫”。
齐湣王末年，稷下学宫开始衰落。学者们纷纷离去，荀子这时也离开齐国来到楚国。到齐襄王时，稷下又再度兴盛，荀子等一批学者又返回稷下，成为了齐国最有名望的学者。荀子也曾经向秦昭王和赵孝成王推荐他的政治主张，但都没有被采纳。
后来在楚国为官，春申君死被免官。以后一直著书立说，教学授徒，直至去世。
荀子一生不仅以好学闻名于世，而且以善于劝人为学，善为人师而名垂史册。他在长期的刻苦研究中，总结出了丰富的治学经验，这些经验如今保留在他的鸿篇巨著《荀子》一书中。《荀子》全书共分三十二篇，大部分为荀子亲笔所著，少部分为他的弟子记录整理。这部著作综合了战国道家、墨家、名家、法家诸家的思想成分，对儒学做出了创造性的发展，其中特别重要的是他关于宇宙自然、人性、礼制、名实关系的学说，这一学说构成了荀子整个思想体系的基础。它是战国末期儒家思想的代表著作，反映出这一时期儒家学说的特点。
荀子是战国时期杰出的进步思想家，这突出地表现在他对宇宙自然所持的观点方面。先秦时期的哲学领域，儒家将“天”视作有意志、有精神的宇宙万物的主宰者，而人的命运由上天决定。孔子和孟子所持的观点相同，都赞同“死生有命，富贵在天”。荀子在对这种“天人合一”的唯心主义“天命论”进行尖锐批判的基础上，吸收了道家天道自然的宇宙观，但同时摒弃了老、庄消极无为的思想，大胆地提出了“明于天人之分”（《天论》）的唯物主义自然观。
在荀子看来，天是无意志无目的的自然界，有其自身的运行规律，并不以个人的意志为转移，社会的治乱和国家的兴亡与天没有关系，是由政治造成的。所以荀子提出了“制天命而用之”的口号，他指出，人们只要充分发挥个人的主观能动性，积极地去认识和掌握自然规律，就可以改造并很好地利用自然界。荀子的这种“人定胜天”的光辉命题在我国思想史上无疑具有划时代的革命意义。
荀子关于人性的思想学说，可以说是他思想中最具特色的部分。这一学说构成了《荀子》整个思想体系的基础。孔子讲“性相近也，习相远也”，但未肯定人性的善恶；孟子主张“人性善”；荀子则以“人性恶”的观点而闻名。在荀子看来，人生来就有好欲、逐利的本性，而从根本上来说，这种本性与儒家的辞让、忠信、礼义等善的价值观是对立的。人类倘若顺从自己的天性，社会就会陷入混乱的局面。因此，他认为人性非但不善，而且根本就是恶的。换句话说，人性本身是不能产生美和善的，美和善只能产生于后天的“伪”。这里的“伪”，即指人类后天的教化和努力。
荀子是首位比较客观的将道、儒、墨、法的思想进行集成和撇弃。肯定了各家有用的内容，同时也对各家思想上的糟粕进行剖析批判。
所以说《荀子》是先秦思想的集大成者，一点都不夸张！
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