两千几百年前，中国曾经经历过一千百家争鸣的时代，即春秋战国时期，史称“诸子蜂起，百家争鸣”。号称“诸子”，“百家”，尤以儒，墨，道，法几家影响最大。
墨家学派的创始人是墨子。墨子名翟。比孔子晚些。墨家学派与儒家学派当时并称显学。当时最著名的能工巧匠公输般（鲁班），帮助楚国造了爬城的“云梯”，要进攻弱小的宋国。墨子是主张“非攻”，反对战争的，他听到这个消息便赶到楚国去，脚上都走出许多泡来。
墨子到了楚国劝公输般不要进攻宋国。公输般不听，他便和公输般在楚王面前演习比赛。他把腰带解下来当作城墙，公输般用木片当云梯之类的器械来进攻，一来一往，攻了九回，攻城的器械完了，结果城还是沒有被攻下来，墨子守城的器械还多得很。
两人换了地位，公输般守城，墨子攻城，攻了三次便攻到城里去了。公输般很不高兴，说：“我自然有办法打胜你的，可是我不说。”墨子说：“我知道你用什么办法打胜我，我也不说。”楚王听不懂，问他们说的什么意思。
墨子说：“公输般想要来杀我，以为我被杀了便没有人帮助宋国防御了。其实，我的弟子禽滑厘等三百人，早已带上了我守城的器械，在宋国城上等着楚国去进攻呢！杀了我并不能把宋国攻下来的。”楚王听了，便放弃了进攻宋国的打算。
墨子主张“非攻”，还主张“兼爱”。他的政治理想，是希望出现贤明的君主来治理社会。君主应学习古代的大禹，同人民一起勤恳劳作，过一样艰苦朴素的生活。整个社会的人彼此都能互助互爱，“有力者疾以助人，有财者勉以分人，有道者劝以教人”。
墨子以为大家都“兼相爱，交相利”，就可以去掉社会上的灾难与祸乱，就可以天下太平了。这种主张反映了劳动人民的良好愿望，然而它只是小生产者的天真幻想，并不符合当时的历史现实。
墨子在当时不但是个著名的思想家，也是个很广博的学术家，还是个出色的制造师。从他同公输般的比赛可以看出，即使是当时著名的能工巧匠也赶不上他。相传他制造的木鸟是会飞的。从《墨经》一书看来，他在物理学，几何学等方面也有许多创见，甚至在他的书里已有了接近原子论的最小物质颗粒的朦胧概念。
墨家为了实现他们的理想，和他们的门徒组织了一个团体。墨家团体的首领叫巨子，巨子被奉为“圣人”，大家都服从巨子的命令和墨家的法规，纪律非常严明。
有这样一个故事：巨子腹韕住在秦国，他儿子杀死了人。秦王就说：“您老年老了，又只是个独子，我已经赦免了他的死罪。”可是这位作父亲的巨子却说：“墨家是有定法的，杀人者处死，伤人者就要受刑，为的是禁止人们相互杀伤。大王虽有好意，我身为巨子，不能不遵行墨家的法规啊！”秦王再三劝阻，巨子还是把他的儿子杀死抵罪了。
墨家虽有如此纪律严明的组织和“赴汤蹈火，死不旋踵”的精神，然而，他们为之奋斗的东西却是一种不切实际的空想，最后终于幻灭了。秦汉以后，墨家团体就中绝了。
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