开封有个包青天，铁面无私辩忠奸，江湖豪杰来相助，王朝和马汉在身边。
包拯权知开封府时，廉洁公正、立朝刚毅、不附权贵、铁面无私且英明决断，敢于替百姓申不平，故有“包青天”及“包公”之名。
而包公最辉煌的功绩是审出了发生在大宋皇宫中的一件大案《狸猫换太子》，替北宋第四位皇帝宋仁宗找回了自己的亲生母亲。
但《狸猫换太子》一案历史上并非真实存在，只是一个虚构的传说故事，历史上确有“仁宗认母”一事，但是与包拯无关。
包拯，庐州合肥人（今安徽合肥肥东），生于宋真宗（北宋第三位皇帝）咸平二年（公元999年），于宋仁宗天圣五年（公元1027年）考中进士，被授任为大理评事，出任建昌县（今江西永修）知县。
因父母年迈，包拯请求在家乡合肥附近就职，于是改授和州（今安徽和县）监税，但父母还是不想让他离开，于是包拯就辞去官职，回家专门赡养父母了。
包拯
几年之后，他的父母相继去世，包拯就在双亲的墓旁筑起了草庐，直到守丧期满，还是徘徊犹豫、不忍离去，同乡父老多次到草庐劝慰勉励他。直到宋仁宗景祐四年（公元1037年），包拯才赴京听选，获授天长（今属安徽）知县。
宋仁宗于公元1022年即位，当时只有十三岁，他在位初期，一直由太后刘娥垂帘听政，刘氏一生，痴迷权力，至死都不肯还政于宋仁宗，直到公元1033年3月，刘氏崩逝，宋仁宗才开始亲政。
而“仁宗认母”一事，发生在宋仁宗亲政后不久，公元1033年，那时的包拯，正辞职在家给父母养老呢！不可能涉及皇宫中大案，而真正和“仁宗认母”有关的是，当时的宰相吕夷简，他在这一事件上，着眼长远，不仅保住了刘娥一族的性命，更让刘娥一族转祸为福，尊封更胜往昔。
历史上从不缺传奇色彩的女性，从银匠之妻到一国皇后，再到“威震天下”临朝称制的太后，她是大宋第一个临朝称制的女主。北宋太后刘娥常与汉之吕后、唐之武后并称，后世称其“有吕武之才，无吕武之恶。”
刘娥
刘娥祖籍太原，其父亲刘通是宋太祖赵匡胤时的虎捷都指挥使，领嘉州（今四川乐山）刺史，因此举家迁至成都华阳。刘娥刚出生不久，便父母双亡，襁褓中的刘娥成了孤儿，寄养在母亲庞氏的娘家。
寄人篱下的刘娥，稍稍长大就成了歌女，不但歌声婉转动听，还善于弹奏乐器。她很小就嫁给了四川当地一个叫龚美的银匠。后来，龚美带她离开四川到京城汴梁谋生。
北宋京城汴梁
在京城，由于龚美生活艰难，养不起刘娥，就打算将刘娥卖掉。
当时宋太宗第三子韩王赵恒（即日后的宋真宗）的指挥使张耆就买下刘娥，献给韩王，韩王一见刘娥，大为喜爱。
不久，宋太宗见三皇子憔悴消瘦，就问赵恒乳母，皇子身边有何人？乳母就把刘娥入府的情况说给了宋太宗。
宋太宗听到皇子与出身微贱且来历不明的民间女子厮混，大怒，命令三皇子将刘娥赶出王府。不久，又为三皇子赐婚，新娘为开国元老潘美的女儿。
三皇子不敢违抗父皇之命，又难舍刘娥，于是将刘娥秘密安置在张耆家中，有空就去私会。
张耆见刘娥是三皇子极爱之人，侍奉刘娥十分谨慎小心，为避嫌，张耆从此不敢回家居住，在外面另选了一处宅子安身。
几年后，宋太宗驾崩，三皇子承继大统，即宋真宗。即位后，宋真宗就将刘娥接入宫中。入宫后，刘娥不与真宗后宫的皇后和嫔妃们争宠。
由于刘娥是个孤女，没有父母，也没有其它家人，遂认前夫龚美为兄，龚美也自此改姓刘。
公元1007年，郭皇后驾崩。真宗欲立刘娥为后，寇准等重臣皆以“刘娥出身微贱，不可为一国之母”为由，坚决反对，这也为日后，刘娥与寇准等人的激烈对抗，埋下了根渊。
寇准
公元1010年，原为刘娥侍女的李氏受真宗宠幸，为宋真宗生下了当时唯一的皇子。皇子还在襁褓中，刘娥就将这个皇子取为自己的孩子，并且让与自己情同姐妹、从无间隙、共同进退的杨淑妃代为养育，而皇子生母李氏却毫无怨言，终其一生，未以天子之母而自傲。
刘娥侍女李氏
公元1012年，母凭子贵，刘娥被册立为皇后,在宋真宗后期，她逐渐掌控了朝政大权，这令宋真宗很不安，以宰相寇准为首的一党更不容刘娥独揽朝政，于是刘娥联合丁谓、曹利用等外朝朋党，将反对她专权的寇党势力彻底击败。
公元1022年，宋真宗驾崩，宋仁宗即位，刘娥临朝称制。仁宗生母李氏被迁往真宗永定陵守陵。
公元1024年，刘娥身穿龙袍，参加宋廷册封大典。赵氏皇族最具威名的八大王赵元俨为避刘娥锋芒，佯装疯癫，称病不上朝。
大宋的朝政，完全落入刘娥之手。有臣子上书请刘娥称帝，献《武后临朝图》，她将鼓动她称帝的奏章撕碎，掷于地上，表态说：“我不做这种对不住大宋列祖列宗的事！”
宋太宗时期名相吕蒙正，推荐其侄；名门之后吕夷简临危受命吕蒙正，公元977年被录取为进士第一名，考中状元，他为人厚道、坚守自律，从一个乞丐到官至宰相，写下千古奇文《寒窑赋》。宋太宗评价他：“吕蒙正气量，我不如也。”
《寒窑赋》全文天有不测风云，人有旦夕祸福。蜈蚣百足，行不及蛇；雄鸡两翼，飞不过鸦。马有千里之程，无骑不能自往；人有冲天之志，非运不能自通。盖闻：人生在世，富贵不能淫，贫贱不能移。文章盖世，孔子厄于陈邦；武略超群，太公钓于渭水。颜渊命短，殊非凶恶之徒；盗跖年长，岂是善良之辈。尧帝明圣，却生不肖之儿；瞽叟愚顽，反生大孝之子。张良原是布衣，萧何称谓县吏。晏子身无五尺，封作齐国宰相；孔明卧居草庐，能作蜀汉军师。楚霸虽雄，败于乌江自刎；汉王虽弱，竟有万里江山。李广有射虎之威，到老无封；冯唐有乘龙之才，一生不遇。韩信未遇之时，无一日三餐，及至遇行，腰悬三尺玉印，一旦时衰，死于阴人之手。有先贫而后富，有老壮而少衰。满腹文章，白发竟然不中；才疏学浅，少年及第登科。深院宫娥，运退反为妓妾；风流妓女，时来配作夫人。青春美女，却招愚蠢之夫；俊秀郎君，反配粗丑之妇。蛟龙未遇，潜水于鱼鳖之间；君子失时，拱手于小人之下。衣服虽破，常存仪礼之容；面带忧愁，每抱怀安之量。时遭不遇，只宜安贫守份；心若不欺，必然扬眉吐气。初贫君子，天然骨骼生成；乍富小人，不脱贫寒肌体。天不得时，日月无光；地不得时，草木不生；水不得时，风浪不平；人不得时，利运不通。注福注禄，命里已安排定，富贵谁不欲？人若不依根基八字，岂能为卿为相？吾昔寓居洛阳，朝求僧餐，暮宿破窖，思衣不可遮其体，思食不可济其饥，上人憎，下人厌，人道我贱，非我不弃也。今居朝堂，官至极品，位置三公，身虽鞠躬于一人之下，而列职于千万人之上，有挞百僚之杖，有斩鄙吝之剑，思衣而有罗锦千箱，思食而有珍馐百味，出则壮士执鞭，入则佳人捧觞，上人宠，下人拥。人道我贵，非我之能也，此乃时也、运也、命也。嗟呼！人生在世，富贵不可尽用，贫贱不可自欺，听由天地循环，周而复始焉。
宋真宗时期，吕蒙正上表请求辞官，他退休居住在洛阳，亲友、子孙经常向他敬酒祝寿，怡然自得。
宋真宗拜永熙陵、封禅泰山，祀祠后土，经过洛阳，两次到他家，赏赐给他很多财物。
宋真宗问吕蒙正：“卿的几个儿子谁可以重用？”吕蒙正回答：“我的几个儿子都不足任用。臣有个侄儿叫吕夷简，现任颍州推官，具有宰相的才能。”
吕夷简
吕夷简从此被宋真宗垂注。宋真宗末年，吕夷简权知开封府。
宋真宗把吕夷简的名字写在朝堂的屏风上，朝野盛传吕夷简将要获拜为相。在宋真宗崩后，年幼的仁宗即位，吕夷简正式拜相。临朝称制的皇太后刘娥性格刚愎，又不明习国政，但朝政非经她批准不可。吕夷简本着公忠报国之心，殚心竭虑地处理万千事务，大事寸步不让，有时惹得刘娥非常恼怒。
公元1032年，宋仁宗的生母李氏病逝，刘娥想把葬礼办得简单些，以免引起仁宗疑心，未公开治丧。吕夷简朝议时提出此事，刘太后惊急地说：“宰相也管宫中事吗？”刘娥忙让宋仁宗退朝。退朝后，刘娥单独召见了吕夷简。
吕夷简说：“李妃应该厚葬。”刘娥厉声道：“李妃不过是先帝的普通嫔妃，为何要厚葬？况且这是宫里的事务，你身为宰相，多什么嘴？”
吕夷简平淡地说：“臣身为宰相，所有的事都该管。如果太后为刘氏宗族着想，李妃就应厚葬；如果你不为刘氏着想，臣就无话可说了。”刘娥沉思许久，明白了吕夷简的用心，下诏厚葬李氏。
吕夷简出宫后，找到总管罗崇勋，告诉他：“李妃一定要用太后的礼仪厚葬，丝毫不能有缺。棺木一定要用水银实棺。”
罗崇勋见宰相少有的庄重与严厉，惟惟听命，对葬礼用物，丝毫不敢轻视。
第二年，即公元（1033年）刘娥病逝，十余年来一直称病不朝的八王爷燕王赵元俨，告诉宋仁宗：“陛下不是刘娥所生，而是李妃所生，可怜李妃遭刘氏一族陷害，死于非命。”仁宗大惊，忙传讯老宫人，因刘娥已死，无人再隐瞒此事，便如实禀告。
宋仁宗这才明白，原来刘娥并非自己生母，而生母李妃娘娘至死都不得与自己相认，仁宗在宫中痛哭多日，也不上朝，一想到亲生母亲朝夕在左右，自己却不知道。生母在世时，自己从未孝养过一天，最后竟然不得善终。他越想越痛，于是下诏宣布自己为子不孝的大罪，并派兵包围了刘氏亲眷的府邸，改封生母李氏为皇太后，准备为李妃以太后之礼改葬。待改葬后，再查实、清算刘娥一族的罪过，刘氏宗族的人惶惶不可终日。
改葬李妃时，仁宗抚棺痛哭，却见李妃因有水银保护，面目如生，肌体完好，所用葬器都严格遵照太后的礼仪。仁宗大喜过望，哀痛也减少许多。他感叹道：“人的话，岂可尽信啊！”随后，宋仁宗到刘娥灵柩前焚香祭拜，哭着说：“自今以后，大娘娘一生清白了！”（宋仁宗称刘娥为大娘娘，杨淑妃为小娘娘）
正式改葬完生母李妃后，仁宗非但没有追究刘氏一族的罪过，反而待之更为优厚。
宰相吕夷简，在先前处理“仁宗生母李妃的丧事”一事上，显示出了常人所难及的先见之明。他的深谋远虑，不仅免去了大宋帝王屠戮皇室的浩劫，让朝堂归于宁静，也让一个帝王化怨恨为感恩！
宋仁宗评价他：“安得忧国忘身如夷简者！”
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