是谁创办了中国第一家公开发行股票的企业？是谁创办了中国第一家保险公司？
是谁策划了中国近代史上第一宗华商收购洋商的并购案？是谁导演了猎杀胡雪岩的资本战争？是谁制造了席卷上海的金融风暴？
140年前，四位大智大勇的商界领袖，五名耳熟能详的近代风云人物，三场惊心动魄的商业大战，历经近代中国两次重大历史事件，倾情演绎你闻所未闻的商战史诗大戏......
第一回 造船之争
（一）
沈葆桢觉得自己的心情有点怪。
今天本来应该是个喜悦的日子，他自己也很想努力地使自己喜悦起来。可不知为什么，心中却总是隐藏着一丝让人不易觉察的忐忑。
自从正式担任船政大臣以来，沈葆桢在福州船政局已经度过了两年光景。
他亲自见证了船政局从一片荒无人烟的海边空地，变成今天这座拥有2900名工匠，16座锻铁炉，6座再热炉，44座化铁炉等一系列设施完善的远东第一大造船厂。
这期间，他付出的艰辛自不必说。用呕心沥血，殚精竭虑这样的词汇不足以形容，或许用如临深渊，如履薄冰更为妥当。
沈葆桢的固执和他的岳丈林则徐一样。他认为：制造西洋轮船在当今的中国是一项崭新的事业，并始终秉持着“事成则万世享其利，事废则天下寒其心”的态度来对待他所做的一切。
今天是一个特别的日子：它既意味着过去的结束，也标志着一个全新的开始。
经过全厂上下，730个日夜的奋战，船政局制造的第一艘轮船——“万年清号”今天终于要下水试航了。
如果试航成功，就会按照既定计划，继续赶制第二艘、第三艘......
如果失败了，那么接下来的事，沈葆桢不用想都知道会发生什么——弹劾自己的奏折会象雪片一样，通过军机处飞向皇上的养心殿。
沈葆桢并非不关心自己的利害得失。于公而言，他真正担忧的是朝廷会因为试航失败，而对制造轮船彻底丧失信心。于私来说，船政局——这个左宗棠自办洋务以来的一大手笔，也会就此葬送在自己手中。
在这两年时间里，为了制造轮船，朝廷已经为船政局投入了不下400万两白银的巨额资本。因此，无论成功还是失败，他今天都必须要交出一份自己的答卷。
“幼帅⑴，时间快到了。”一个声音把正在沉思中的沈葆桢拽了出来。
沈葆桢抬头一看，原来是福建布政使周开锡——船政局的得力干将之一。
沈葆桢问道：“都准备好了？”
周开锡说：“一切就绪。”
“我们走。”言毕，二人一同出了船政衙门，向江边走去。
（1）沈葆桢，字幼丹，故尊称为“幼帅”。以下凡涉及人物的字、号皆仿此例。
“万年清号”正停在那条400英尺的下水滑道上，像一名即将出征的战士威风凛凛，岿然不动。大清国的龙旗在船首的旗杆上高高飘扬，猎猎作响。
码头上，挤满了来自船政局各个分厂的主管和工匠们。人山人海，万头攒动。福建水师的洋枪队也齐刷刷地一字排开，倍显威武之势。
一丈高的祭坛搭建在码头的中央位置，上面摆着用黄色锦锻覆盖的祭案。祭案上，香炉、臂香、供果一应俱全。闽浙总督文煜、福建补用道胡光墉，船政局的法国总监督日意格，还有当地的知府、按察使等一干官员分坐在祭坛的两旁。
沈葆桢快步上前与文煜等人拱手施礼，互道问侯。随后，他走到日意格面前，谨慎地问道：“日意格先生，‘万年清’不会有问题吧？”
日意格微微欠了欠身体，用一种充满了法国式骄傲的口吻回答：“中丞大人，经过我们这样艰苦卓绝的努力如果还会出问题的话，那就是上帝在跟我们开玩笑。”
沈葆桢风趣地一笑：“如果真是那样，这个玩笑的成本未免也太大了。”
日意格听后，不置可否地耸了耸肩。
祭祀的吉时已到。
“于维圣神，挺生邃古，继天立极，开物成务。功化之隆，利赖万世……”祭司语调高昂，抑扬顿挫地诵着祭文。
沈葆桢整肃朝服，同众官员一起焚香致祭，叩拜天神、江神、土神和船神。此时，天高云淡，风清日朗，往日里奔腾入海的江水也浪息潮平，波澜不兴。
“幼帅，吉时已到，请下令试航。”周开锡在一旁提醒道。
沈葆桢拿起令旗，双目平静地注视着亟待试水的“万年清号”。须臾，他举止儒雅，又不失力量地挥了一下令旗，大声喝道：“传我将令，‘万年清号’——下水——启航！”
“遵令！”周开锡躬身接过令旗和日意格快步离开。
日意格指挥工匠把船体两侧的撑桩拆除，并敲掉船头的支架。船头自然向下倾斜，船体也稳稳地进入滑道。岸边围观的人群骤然间停止了议论，不约而同地屏住呼吸睁大了眼睛。
周开锡举起令旗，大喊一声：“斩断缆绳！”
缆绳一断，船体再次倏然下滑，犹如神助一般悠然前行。转瞬间，已离开岸边数十米。整个过程微波不惊，自然而然。船上的水手们乘势抛出船锚，这个排水量1370吨的庞然大物便安如磐石一样，稳稳地停泊在了江中。
良久，岸上的众人这才回过了神，欢呼声顿时像潮水一般，此起彼伏，响彻云宵。一时之间，鼓乐喧天，礼炮齐鸣，亲手制造“万年清号”的工匠们更是喜极而泣，欢呼雀跃。
沈葆桢望着眼前的情景，眼角也不禁闪烁着喜悦的泪花。各大报馆的记者蜂拥似地围了过来。沈葆桢则授意属下，让他们去采访文煜。文煜在记者的围堵、提问、拍照之下滔滔不绝地夸夸其谈，忙得不亦乐乎。
此时的沈葆桢，只想找个没人的地方静一静。就在这时，胡光墉不知什么时候走了过来，精亮的眸子里，闪着一种与生俱来的精明。他满面笑容地拱手说：“恭喜幼帅……马到功成，居功至伟啊！”
“雪翁⑵这话折煞我了。若论功，当首推皇上慎重周详，力图自强之圣意；二者，是左帅慧眼独具，洞彻师夷长技而制夷之法；三者，则仰仗局中诸司事同心同德，和衷共济之力。”沈葆桢言辞颇为谦逊，他是要让胡光墉知道，作为船政局的创始人，左宗棠的贡献无人可比。
胡光墉笑着说：“幼帅一席话，让光墉受益匪浅。幼帅的道德修养，更是深得林文忠⑶公的衣钵真传呐!”
“说来惭愧……”沈葆桢摇摇头，“他老人家的学问、修养我是尚未寻得其门呐。”
胡光墉笑了笑：“您太过自谦了。”
“左帅近况如何？”沈葆桢作了一个“请”的手势，二人一同走下祭坛。
“两个字——缺钱。”胡光墉开门见山地说。
沈葆桢皱了皱眉：“筹措西征军饷难度之大，确非常人所能，要是不难，左帅也就不会全都托付给雪翁了。”
胡光墉苦笑了一下：“打仗打的就是钱！时间拖得越长，这个窟窿就越大。一星半点儿倒还好堵，可您知道现在这个窟窿有多大吗？”
沈葆桢摇了摇头。胡光墉看了一眼四周，拉着沈葆桢走到一处没人的地方，随后悄悄地伸出了一个手指头。
沈葆桢望着胡光墉，谨慎地问：“100万两？”
胡光墉摇摇头。
沈葆桢面色一变：“难道是……1000万？”
胡光墉咬着嘴唇，点了点头：“您说，这么大的窟窿，我能有什么办法？就是把我这一身的骨头和肉都碾成了沫也堵不上啊。”
沈葆桢听罢，身体不由一凛。他知道，如果一件事连胡光墉都说棘手的话，那这件事就一定真的很难办。
“不光是窟窿大，就算是有了钱也休想松口气。”胡光墉轻叹道，“咱大清各地银两的成色互有高下，平砝的规定又不一致。就拿上次江苏拨解到甘肃的那笔饷银来说，先要按‘库平’⑷，汇往上海时又要折算成‘漕平’，到了上海得改用‘规元’，从上海到甘肃又折回‘漕平’，甘肃收到银子后再折成‘库平’同江苏结帐，然后再折成本地银两存进钱庄，再然后折成‘库平’同户部结帐，整个兑换过程不下八九次之多，这能不耽误事吗？您说，是不是有了银子也麻烦？”
“唉，内忧外患，左帅也难呐！”沈葆桢长叹了一声，随即问道，“雪翁下一步做何打算？”
沈葆桢清楚，胡光墉绝不会只跟他诉诉苦，而没有了下文。
“朝廷决定拿不出数目这么大的一笔开销，国内的钱庄、票号更没有这样的实力，剩下的就只有管洋人借钱这一条路可走。可您知道，向洋人借钱，一是利息太高，二是他们不见兔子不撒鹰，要是没有抵押，休想拿到银子。”胡光墉长叹了一口气说，“可即便是如此，这1000万要全靠借洋债的话，我这心里也着实没有半分把握……”
二人正说着，身后蓦然传来一阵急促的脚步声，沈葆桢回头一看，原来是周开锡。
胡光墉也看到了周开锡，二人相视点了点头，算是打过了招呼。周开锡向沈葆桢呈上一封加盖了军机处火漆封印的信函，低声说：“皇上密谕。”
沈葆桢面色一凛，接过诏书，心中那种忐忑不安的情绪再次涌动起来。
（2）胡光墉，字雪岩，晚清著名徽商，近代商业史中的传奇人物。
（3）指林则徐。
（4）平：实银的重量标准。清政府没有形成统一的银两制度，不同地区采取不同的银两计量标准。从当时的法律上说全国通用的“平”应是清政府征收各项租税所用的“库平”，但实际上却又并非如此，除“库平”之外，还有多种“平”。
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