导读：汉朝与匈奴争夺东亚主导地位开局很难。不说最早汉高祖遭遇平城之围，就连雄才大略、拥有雄厚国力的汉武帝决心反击匈奴时，也不得不小心翼翼寻找盟友。而汉军在战场上深入匈奴腹地作战就更为困难：前129 年，匈奴入侵上谷郡。武帝令汉军分四路出击，每路一万骑，围剿匈奴。汉匈战争正式开始。四路军中有两路战败，一路未与匈奴遭遇，只有将军卫青率领的一路直捣匈奴单于府——龙城，歼灭七百人。这个小小的胜利，给朝野上下极大的鼓舞。
漫漫和亲路
秦汉之际，匈奴头曼单于太子冒顿杀死他的父亲，夺取单于之位。他东灭东胡，西击大月氏，南并楼烦、白羊河南王，控制了整个蒙古草原，强盛至极。前200年，汉高祖刘邦率三十万大军反击匈奴，在平城白登山（今山西大同东北）陷入匈奴包围圈，险些被俘。平城之战令高祖意识到，当时尚不具备用武力解决匈奴问题的国力，于是采纳谋臣刘敬的建议，与匈奴缔结“和亲”。
“和亲”虽然缓解了汉匈之间的紧张关系，但匈奴一旦遭遇灾荒，就撕毁合约南下掳掠。文帝十四年（前166 年），匈奴十四万骑兵甚至深入到距长安仅七百里的地方。文帝时曾有意抗击匈奴，他让大臣讨论是继续和亲还是出击。结果大臣都认为应当和亲，致使文帝放弃北击匈奴的想法。
壮怀激烈的武帝，决心彻底解决匈奴问题。然而，对于汉是否具备独自对抗匈奴的能力，他没有十足的把握，他需要一个同盟者。武帝于是决定派张骞出使西域，联络月氏人，共同夹击匈奴。
古代东亚各文明生活区域
前133 年，汉武帝诱歼匈奴没有成功，史称“马邑之谋”。“马邑之谋”是汉朝第一次有计划地试图与匈奴人展开军事上的角逐，拉开了汉匈战争的大幕。
前129 年，匈奴入侵上谷郡。武帝令汉军分四路出击，每路一万骑，围剿匈奴。汉匈战争正式开始。四路军中有两路战败，一路未与匈奴遭遇，只有将军卫青率领的一路直捣匈奴单于府——龙城，歼灭七百人。这个小小的胜利，给朝野上下极大的鼓舞。
此后，汉军连年与匈奴交战，不断取得胜利。前11 9 年，武帝命卫青、霍去病分两路出击匈奴。卫青部出塞千余里，穿越漠北，重创单于部，单于仅率数百骑逃走，汉军追至窴颜山赵信城（今蒙古国杭爱山南），歼敌一万九千人。霍去病部出塞两千余里，大败左贤王部，斩首七万余人，封狼居胥山（今蒙古国肯特山），临瀚海（今贝加尔湖）而还。
匈奴从此一蹶不振，他们编歌谣唱道：“失我焉支山，使我妇女无颜色；失我祁连山，使我六畜不蕃息。”其主力向西北远徙，出现“幕南无王庭”的局面。汉向新建立的西北、北方边郡移民，修筑长城、烽燧，派兵数十万屯田戍守。
汉武帝茂陵石雕之伏虎，霍去病墓
元封元年（前110 年）岁首十月，武帝第一次领兵北巡。十八万骑兵分十二部，浩浩荡荡，从云阳出发，经上郡、西河、五原，出长城，北登单于台，至朔方，临北河，在那里举行了盛大的阅兵仪式。他派使者向单于宣战：“南越王头已县（悬）于汉北阙矣。单于能战，天子自将待边；不能，亟来臣服。何但亡匿幕北寒苦之地为！”单于大怒，立斩接待使者的官吏，扣押汉使者，但却不敢应战。
匈奴经过十余年的休养，逐渐恢复元气，自元封末年起，边塞烽烟再起。征和二年（前91 年），匈奴再次侵边。次年，武帝派贰师将军李广利等分三路出击匈奴。李广利是武帝宠姬李夫人的哥哥，颇受武帝信任。李广利纵兵深入，至燕然山时，被单于五万骑兵包围，李广利寡不敌众，投降匈奴。消息传来，武帝族灭李广利家。
此时，汉朝力量达到了进攻的顶点，被迫收缩战线。武帝一直非常清楚汉建立以后的政局变化和自己的使命，他曾说：“汉家庶事草创，加之四夷侵陵中国，朕不变更制度，后世无法；不出师征伐，天下不安；为此者不得不劳民。若后世又如朕所为，是袭亡秦之迹也。”因此，到了晚年，他改弦更张，与民休息。这也正是他超越秦始皇的地方。
苏武持节不屈,李陵怅然若失
昭帝时，匈奴贵族因争夺单于位连年内战，自顾不暇，对西域的控制也逐渐削弱。汉武帝末，李广利出征大宛后，开始在渠黎（今新疆轮台东南、尉犁西北）设校尉，进行屯田。汉与匈奴以车师（今新疆吐鲁番西北）为中心，展开了对西域的长期争夺。
汉宣帝即位之初，嫁到乌孙的解忧公主与昆弥（乌孙王称号）翁归靡向汉朝请求救援：“匈奴接连出动大部队进攻乌孙，占领车延、恶师等地，抢掠百姓离去，派使者威胁求娶公主，想断绝乌孙与汉朝的关系。昆弥愿意出动全国的一半精兵，自己供给五万人马，尽力进攻匈奴。恳请天子出兵援救公主、昆弥！”
本始三年（前71年），汉朝大规模出动十五万骑兵、由五位将军率领，分五路出击，进攻匈奴。北击匈奴汉宣帝任命常惠（作为苏武出使匈奴的随从，他同样被匈奴扣留19年）为校尉，手持节杖护卫乌孙军队与五路汉军共攻匈奴。翁归靡亲自率领翕侯以下五万多骑兵，从西方进入到右谷蠡庭，俘获匈奴单于的父辈与嫂嫂、公主、名王、骑将等以下三万九千多人，缴获马、牛、驴、骡、骆驼五万多，羊六十多万，共计七十多万。
宣帝神爵年间，匈奴再次内讧，日逐王先贤掸率部一万余人投降汉，郑吉率部接应。匈奴在西域的势力受到重创，汉重新夺回车师。神爵二年（前60 年），汉在车师都城乌垒城（今新疆轮台东北）正式设立机构，并护车师以西的北道，号“都护”府。西域都护府的建立，标志着西域正式成为中国的行政管理区。
王昭君和呼韩邪单于
五凤年间（ 前57—前54 年），匈奴分裂为五单于，后兼并为南北两部。南部呼韩邪单于为了求生存，向汉称臣归附，并于前53 年遣子入侍。甘露三年（前51 年）正月，呼韩邪单于亲自入长安朝见汉天子，汉宣帝在甘泉宫举行了盛大的欢迎仪式。
宣帝以“客礼待之，位在诸侯王之上”，并颁赐黄金质“匈奴单于玺”，以册封形式承认呼韩邪为匈奴的最高首领。呼韩邪担心受到北匈奴郅支单于的攻击，希望留在保禄塞（今内蒙古包头西北），为汉保卫边塞。汉匈结束了近一百年的战争关系，进入一个全新的友好相处的历史时期。
1120 年五月，金与北宋政权达成“海上之盟”。双方约定：女真军由平地松林直入古北口，宋军从雄州直抵白沟，对辽造成夹击之势，以灭亡辽朝；灭辽后，燕京所属六州二十四县归宋，宋将每年给辽的岁币转交给金。
按照“海上之盟”的约定，金灭辽之后应将燕京归宋。可是金军独立攻取燕京（宋军打不过辽国残兵败将）后，却拒不履行双方的约定。灭辽战争结束后，金军随即南下伐宋，短时期内先后两次冲击北宋首都汴京（今河南开封）,第二次北宋便扛不住了,靖康之耻中除在外募兵的赵构外，宋宗室几乎全部被金军俘虏。然而女真毕竟是北方民族，还不懂得经营中原汉地的方式，灭亡北宋之后一度拥立张邦昌为帝。
北宋末年的统治虽然黑暗，却没有发生全国规模的农民起义，社会还没有发展到“人心厌宋”的程度。民心士气尚存，为南宋的复国奠定了最为深厚的基础。赵姓皇帝仍有无可替代的凝聚力和号召力。宋室南迁之后，宋高宗赵构在位的最初十几年，是南宋历史的关键时期。通过南宋军民的浴血奋战，宋、金之间的对峙格局逐步形成。
金国遣送高宗生母韦后归宋
在此背景下，金朝对南宋的政策也出现了从消灭到议和的重大转变。绍兴八年（1138 年）底，宋金议和。双方以黄河为界，南宋向金称臣，每年进贡银二十五万两、绢二十五万匹。金方同意“赐还”原伪齐所辖的河南、陕西等地，并归还宋徽宗和郑皇后的梓宫以及宋高宗的生母韦氏。因为这一年是金熙宗天眷元年，所以史上又称“天眷议和”。宋、金双方取得暂时和平。宋高宗宣布大赦天下，尽撤淮南守备，以为从此可以安享太平。
这时，金朝内部的权力斗争又出现了新的格局，主战派占据上风。1140 年五月，金朝悍然撕毁墨迹未干的和议，兵分四路，大举攻宋。金人毁约南侵的警报，给了宋高宗、秦桧当头一棒，再次以铁的事实证明一味屈膝求和并不能带来真正的和平。幸赖广大军民为挽救大宋的危亡浴血奋战，击退了金兵。正当岳飞准备举兵收复中原，“直捣黄龙府，与诸君痛饮”之时，宋廷为了向金朝乞和，竟强令岳飞退兵，所复失地又沦入金军之手，一代抗金名将岳飞也以“莫须有”的罪名（宋朝祖训重文抑武，主要是害怕军人在长期战争中尾大不掉，危及政权）被处死。绍兴十一年（1141 年）十一月，完颜兀术表示同意议和。
完颜亮三大志向
完颜亮，女真名迪古乃，因为他是杀死金熙宗自立为帝，后来又在政变中被杀，所以在历史上没有庙号，只称海陵王。海陵王具有很高的汉文化水平，他认为已经接受汉文化的金朝与宋只有南北之分，没有夷夏之别。他崇拜试图灭亡东晋、统一南北的前秦苻坚。“万里车书一混同，江南岂有别疆封。提兵百万西湖上，立马吴山第一峰。”这首由蔡珪代他所作的“御制”诗，表达了他统一全国的决心。
绍兴三十一年（1161 年）九月，完颜亮南侵。十一月八日，到采石（今安徽马鞍山市西南）犒军的虞允文，见局势危急，毅然负起抗击金兵渡江的责任。他将溃散的士兵组织起来，鼓舞士气，沿江布防，终于力挽狂澜，大败金军。这时，金太祖的孙子、担任东京留守的完颜雍，趁完颜亮后方空虚之机，在辽阳自立为帝。消息传来，金军将士人心动摇。完颜亮孤注一掷，下令全线强度长江灭宋，终于激起了内部矛盾的总爆发，完颜亮被部下所杀，金兵北撤。
宋高宗在一次次乞和又一次次失败的现实面前进退两难，身心俱疲，便萌生了推避责任的念头。次年，他传位于宋孝宗赵眘（即赵玮），自称太上皇，退居德寿宫享清福去了。
宋孝宗被认为是南宋历史上最有作为的皇帝。他主观上不甘屈辱、愿意抗金，即位之初就宣布为岳飞父子平反昭雪，驱逐朝中的秦桧党人。朝野上下也纷纷要求乘金朝内部不稳的良机，大举进军，恢复中原。当时朝中重臣，张浚进取有余而持重不足，史浩保守有余而进取不足。吴璘在陕西退守的失利使宋孝宗倾向于张浚的速战，隆兴元年（1163 年）四月，他径自绕过三省与枢密院，直接向张浚和诸将下达了北伐的诏令。
但符离一战，宋军败绩，动摇了孝宗恢复故土的决心。退居德寿宫的宋高宗更一再向宋孝宗施加压力，宋孝宗不得不重新起用秦桧的党羽汤思退为相，与金人议和。即位不久的金世宗完颜雍也吸取了完颜亮覆亡的教训，致力于稳定自己内部的统治，便见好就收，略微作了些让步，与南宋达成新的和议，史称“隆兴和议”。
1206 年，铁木真统一蒙古各部。同一年，南宋权臣韩侂胄为了巩固自己的权位，还于开禧二年（1206 年）仓促发动了对金战争，史称“开禧北伐”。虽然也取得了一些局部的进展，但未能挽救全局的失利。开禧三年（1207 年）四月以后，双方开始议和。同年十一月，韩侂胄被史弥远杀死，首级献给金人。南宋在史弥远的主持下与金签订了“嘉定和议”，全部满足金人提出的要求，岁币增至银、绢各三十万两、匹，另加犒军钱三百万贯。
开禧北伐不幸被辛弃疾言中
1211 年，成吉思汗誓师伐金，在野狐岭（今河北万全县）大败金兵。1214 年，金宣宗被迫迁都汴京。此后，蒙古军主力西征，金朝暂时得以在黄河以南苟延残喘。金朝在强大的蒙古军面前不堪一击，却不把南宋放在眼里，幻想着打败南宋，向南拓展地盘，以弥补沦丧的大片河山，躲避蒙古军的锋芒。自1217 年起，接连发动了数次南侵战争。但宋军的抵抗，一次又一次粉碎了金朝的幻想。战争打到1223 年，金朝徒然消耗了大量军力、物力，却一无所得。当年年底，金宣宗去世，金哀宗完颜守绪即位，不得不正视现实，放弃了南侵。
1227 年，成吉思汗亲率大军进攻西夏，临死前，他留下遗命联合南宋灭金。但南宋君臣惧怕金人，议而未决。1232 年春，蒙古军在钧州（今河南禹县）三峰山围歼金骑兵二十万、步兵十五万。这是一场决定性的战役，金朝精兵良将损失殆尽。这时，南宋终于看清金朝灭亡在即，匆忙遣使回访蒙古，答应共同出兵灭金。
南宋派孟珙率军自襄阳向东进发，一路攻城略地，杀到了蔡州（今河南汝南）。端平元年（1234 年）正月，困守蔡州的金哀宗见大势已去，传帝位给宗室完颜承麟。完颜承麟的即位典礼还在进行，城南已飘扬起宋军的战旗。与此同时，蒙古军也自西面攻入城内，展开巷战。金哀宗自缢而死，完颜承麟被乱兵所杀。立国一百二十年的金朝灭亡。南宋以缴获的金哀宗遗骨祭告太庙，又遣官至洛阳祭扫北宋陵寝，举国上下为终于报了百年之仇、雪了靖康之耻而欢欣鼓舞。
然而，南宋此时面临的局势，几乎就是金灭辽后北宋所面对的局势的翻版。监察御史洪咨夔就说：“今残金虽灭，邻国方强，益严守备犹恐不逮，岂可动色相贺，涣然解体，以重方来之忧？”在疆域空前的蒙元帝国泰山压顶之下，南宋危如累卵。
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