翁万达流传在民间的故事也有很多，其一他是林大钦的连襟，其二他自己在战场上出生入死，杀敌无数，让猫虎擎大旗，杀败敌军，屡获奖功，官至朝廷兵部尚书。而最让人津津乐道的是他故意让朝廷十八翰林当他的计粮官，因延误军期，遭他斩首，天降红雨的故事。这些虽史书没有记载，但民间传说甚广，这也是小时候在安路街听走江湖讲的，是真是假，苟且勿论。
翁万达出生在明弘治十一年，即公元1498年。他家乡是现在汕头市的鮀浦乡，也在桑浦山南麓，比林大钦大十多岁。父亲是一位渔民，经常带翁万达出海，但只要翁万达那天一去，附近渔民就抓不到鱼，久而久之，大家都知道是翁万达所致，就告诫翁万达的父亲，不准他今后带翁万达出海。果然翁万达留在家里，其他渔民就满载而归。但翁万达在家很好玩，常与邻居小孩打架，逼得他父亲毫无办法，就继续将他带上船，藏在船仓里，不敢让其他渔民知道。可是这天渔民又抓不到鱼，就纷纷将船驶过来谴责翁父。翁父一气之下，当着大家的面将翁万达丟进海里，骂一声：“狗兔崽子，死了算了！”然后收拾渔网回家。原以为亲生儿子被自己这样害死了，翁父也很悲伤，流着眼泪回到家中，但一进门，居然发现翁万达好好地躺在床上，呼呼入睡。翁父吃了一惊，将他叫醒，问他怎么回事？翁万达浑浑噩噩，摇头说不知道。这事使他父亲十分疑虑。原来，翁万达是天上有星的人，将来会官至兵部尚书，他一出海，海上的鱼虾就躲起来，所以才让渔民两手空空。翁父将他这样一丟，惊动了东海龙王，急忙命令那些躲藏起来的虾兵蟹将出来将翁万达顶起来，扶他回家。此事一传开，渔民都十分惊讶，从此不敢再说翁万达。又有一个传说，翁万达乃张飞的化身。小时候他背上生一疳疽，久治不愈，有一天他父亲做了一个梦，梦见山上张飞爷庙的张飞来见他，对他说，你儿子是我一千年后的化身，他身上长了粒疳疽，你天亮快去我庙里，我背上有个蜂窝，取下来给他吃，他的病就好了。翁父醒来，大吃一惊，等到天亮到张飞庙一看，果如梦中所说，张飞的神像背上长着一个蜂巢。翁父摘下来回家给翁万达吃，翁万达的病就果然好了。从那以后，翁父处处小心，不敢再对翁万达骂骂打打，就送他到桑浦山的学堂读书。翁万达读起书来也十分聪明，老师未教他都先会，甚得老师喜爱。但他却又天生爱玩，和许多小学生一样一放学就到山上玩撒，不也乐乎。山上的土地爷有一夜又来托梦给翁父，说翁万达尚书脚力过大，可以力敌万人，我每天都被他踩得透不过气，面前的垫脚石都被他踩裂了，请翁父好好管教他，今后不让他到他土地庙玩。翁父醒来同样去土地庙察看，果然见翁万达和一群孩子一早就在里面玩，翁万达还爬到土地神的案上，蹦来跳去，土地爷面前的大石板果然碎裂了。翁父怕儿子这样践踏神明，有一天遭到报应，就把翁万达抱下来，在他屁股上打了一巴掌，叫他今后不准再踏进土地庙。翁万达一怒之下，将土地爷的柴像用力抛到山下，一边骂：“我乃当朝兵部尚书，你这死土地，我把你抛到大西北充军去！”
翁万达后来长大了，潜心读书。嘉靖八年，他中了进士，开始从政，但一开始还没官阶，象个闲事佬一样，别人都不知他是进士爷。三年后他的连襟林大钦中了状元，任职翰林院编撰，院中有十八翰林，都是饱学之士，有几代前皇就进了翰林院的，官都至一品二品，位极人臣。翁万达有一天要跟随林大钦到翰林院，看他们这些老儒士平日怎样工作。林大钦怕他地位低，会被这帮老爷官嘲笑，就告诫翁万达进门时，若有人问他是干什么的？就干脆说自己是白衣秀士，不要说是进士爷出身。翁万达弄不懂，认为进士毕竟要比白衣秀士大，好听，就不听劝告，结果那些老翰林问他，他就说自己是进士，尚在等皇上封阶。那些翰林一听，都脸露不屑，有人还甚至轻蔑地说：“进士是什么？我们翰林院的扫地生官都比进士大。”就因为这句话让翁万达仇恨一辈子，他问林大钦，难道我说是秀士就不会受这番侮辱吗？林大钦说：“那当然了，因为秀士没官，还可以再考，说不定也能中状元、榜眼，进士就没这机会了。”翁万达恍然明白过来，他知道自己的文采永远比不过这些老迂儒，想超过他们，只有弃文就武，也许才能有出头之日，报这一气之仇！果然不久后嘉靖封官赐爵，有些边远地方的武官位置没人愿意出任，翁万达就自告奋勇，选择去广西梧州任总兵。
历史上的中国，战火一直不断，尤其是那些位置比较偏远的地方，民族部落连年冲突、干戈不息，他们一旦发展到势力强大了，就对中原虎视眈眈，从宋朝金兵入侵中原开始，中原与诸多少数民族的争锋就再没平息过。但这正是翁万达想去的地方，战争与机会并存，历代的帝王战相都是从战火中走出来的，明太祖朱元璋也是这样。嘉靖十七年广西的安南王莫登庸造反，朝廷出兵征讨，翁万达被升任为广西按察副使，专职协助主帅征南，他本就南方人出身，对广西的地理环境比较熟悉，从行军路线，再到两军对接，在山里与敌军周璇，翁万达大大利用了小时候和孩子在桑浦山捉迷藏的方法，发挥着主将的关键作用，将莫登庸打得大败，最后迫使莫登庸乞降。由于显露出其卓越的军事才能，被晋为广西参政，翌年再擢升为四川按察使。嘉靖二十二年改任陕西布政司，次年加右副都御史衔巡抚陕西，同年底拜兵部右侍郎总督宣府、大同、山西、保定军务。其后再以左副都御史任兵部尚书，后晋至右、左都御史，统理北方边防要务，这时候的翁万达已是朝中首屈一指的武官，位极人臣，完成了他想当朝廷兵部尚书的雄愿，心里也开始惦记机会报十多年前被十八翰林的羞辱。就在这时候，他获悉连襟林大钦在家乡病死了，心里越想越悲愤。林大钦的离职虽说有许多原因，但翁万达一直认为与翰林院那帮老头的排挤不无关系，他告假回家赶来祭奠林大钦，因长途跋涉，再加上对连襟的思念，在家里也病倒了。严嵩以他没及时回京、贻误军机罪参了他一本，随后他被撤去他兵部尚书一职，改由严嵩的亲党仇鸾担任。然而这时候蒙古族俺答汗数十万骑兵大肆侵入边界，欲侵吞中原，仇鸾率兵抵抗，然他领兵毫无章法，被俺答汗杀得大败而归。几年后嘉靖皇帝痛定思痛，再次想起翁万达，下旨追他进京，重新委以兵部尚书，率兵抗击蒙军。翁元达到京后，弹劾严嵩和仇鸾，恨恨地骂了严嵩一顿，随后又提出若要他出兵，必须由十八翰林帮他解粮到边关。嘉靖问为什么？翁万达说：“我军刚败，士气大伤，军心涣散；如有十八翰林从军，必将大大鼓舞士气，如果军中有谁怕战，我都可以以十八翰林为榜样教育他们。万岁请相信我，有十八翰林帮我，我一定能杀退敌人，保我大明江山一草一木不受外寇侵入。”此时战事危殆，翁万达说什么嘉靖都依，就下旨召十八翰林当计粮官。这时候距离他被十八翰林侮辱已有二十多年了。
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