公元前35年，春天，正月。郅支单于的人头，被陈汤用快递送往汉朝首都长安城。千古以降，最让人激动和自豪的，不是那颗单于的人头，而是随人头送至长安城的一封书。
那是陈汤向皇帝刘奭写的一封奏书，内容很长，经典摘要大约如下：郅支单于惨毒行于民，大恶通于天。臣甘延寿、陈汤将义兵，行天诛，斩郅支首及名王以下，以示万里。
最让人热血沸腾的是，如下一句：明犯强汉者，虽远必诛。
铁骨铮铮，铿锵之言。穿越千年的烟云，仿佛看见陈汤仍然挥舞长剑，英雄豪情，直冲云宵，威震天下。
刘奭很激动。四十年来，他的人生几乎是一部软蛋史。刘病已生前，曾经指着他鼻子骂说，败掉汉家天下的，可能就是他这不进化的软体动物了。现在，刘奭大可挺直身子，跑到刘病已庙前上香点火，骄傲地炫一回了。
谁说我是败家子，列祖列宗办不到的，老子办到了。高祖以下，我不是最厉害，至少我不是最差的。
刘奭不是心里说说骂骂。
陈汤让他扬眉吐气地，昂起了尊严的头颅，他必须凛告列祖列宗。他难得果断一次，不由分说就下令，把郅支单于头颅悬持城头示众十天。紧接着，他亲自前往太庙，祭祀祖宗，赦天下。
整个汉朝，从中央到地方，到处都是一片欢乐和激动的海洋中。
凡事总有个特殊之处，斩杀郅支单于，有人欢喜，有人不是滋味。至少有两个人，就提不起劲来。其中一个是宫中红人石显，另外一个则是丞相匡衡。
可能有人问了，那个于定国不是干得好好的吗？他哪里去了呢？
于定国早就失业啦。和于定国一起失业的，还有大司马史高。公元前43年，九月，汉朝降霜，庄稼欠收，全国一片饥饿。因为这项天灾，丞相于定国，大司马史高，以及御史等三位高官，集体引咎辞职。
时间飞得好快，仿佛才一眨眼，此事一过就已经八年了。
八年以来，汉朝官场舞台，早就换了几拨人了。但是，能够混上台面的，来头都不小。比如，眼前这个匡衡。
匡衡，字稚圭，祖籍东海承（今苍山兰陵镇），和曾经的厉害人萧望之是老乡。萧望之世代务农，到他那一代，果断弃农拜名师，搞起学术，一整就是天下闻名，实在不易。无独有偶，匡衡世代亦是务农，到他这代，也决意弃农从学，搞起了学术。
萧望之搞学术，没听说经费紧张，倒是听说他拜了不少名师，比如就拜夏侯胜为师。可是匡衡转型找出路，的确不容易。主要的原因是，他很穷。穷到什么程度？穷到到处替人打工为生。这还不算啥的，他竟然还穷到，夜里点不起灯来读书。可偏他精力过人，不读书他睡不着觉。他想到一招——借光。
囊萤的主人公是车胤；映雪的主人公则是孙康；悬梁的主人公是孙敬；刺股的主人公是苏秦；凿壁偷光的主人公，则是眼前的匡衡。
所谓，不吃苦中苦，怎为人上人。精力过人的匡衡，通过数年的勤工俭学，终于练得了盖世神功。此神功就是——解读《诗经》。
在汉朝，你要想在学术界混，就得精通经学。经学规定书目，就是六经：《诗经》《尚书》《仪礼》《乐经》《周易》、《春秋》。不要说熟读六经，只要你成为其中一科经书的厉害人，足可够吃这辈子了。
夏侯胜精通《尚书》，还自创了小夏侯学，天下无敌。萧望之精治《齐诗》，所以很吃得开，在仕途上一路高奏凯歌。匡衡精讲《诗经》，已经达到了炉火纯青的地步。甚至有人还编出童谣说：不要说《诗》，匡衡来了；匡衡说诗，听无不眉开眼笑。
可是，精于解《诗》的匡衡，仍然活得不成人样。问题不在别的，而在于考试。
在汉朝，无论你有多大学问，想谋取官职，就得规规矩矩的参加考试。考中甲科者，可为郎中；中乙科的，可做太子舍人；得丙科的，可补文学掌故。可是学术精湛的匡衡，考试技巧，却是一塌糊涂。一连考过去，一连败下来。屡考屡败，惨不忍睹。
惨到什么程度？他连考八次，啥科都没中。不过，他身上有着偷光苦读的精神，屡败屡战，第九次参加考试，终于赢得一个惨胜——中了丙科。
差是差了点，总算是考中了。考中的匡衡，马上被补为平原文学。路漫漫其修远兮，抬头看天，低头看路，匡衡的路，还很长很长。
匡衡很失意，心有郁结却不能鸣之。然而这时，他的诸多同行，对他的冷遇表示不平，于是纷纷上书对皇帝说，像匡衡这等人才，不应该呆在地方，应该把他调到中央去做文学。
那时，好儒的刘奭还是太子，只能靠边站，想说话都插不上嘴。能够拍板说事的，只有刘病已。替匡衡说话的奏书，刘病已也看到了。他想了想，找来时为太子太傅萧望之，说，传闻匡衡学问甚高，麻烦你跑一趟，帮我去验证一下。
萧望之找了一助手，把匡衡召到京城，面对面聊了一回。考核完毕，萧望之向刘病已报告，匡衡学术水平，不是吹的好，他是真的好。
刘病已一听，支了一声，哦，我知道了。
当是时，匡衡还留在京师，因为他得等皇帝回音。从老乡萧望之对他的欣赏语气中，他有理由满怀希望，信心足足。然而不久，终于有回音了。匡衡只等到了一句冰凉的话：先回平原继续做文学吧。
就这样，刘病已就将匡衡打发了。匡衡这辈子，穷过，苦过，多次跌倒过，却从未后悔过。他知道天生命运多舛，尊重上苍的安排。然而这次，对于刘病已的冷遇，他惆然若失，却又莫名其妙。
匡衡突然明白了一个道理：人生如戏，命运多作弄。漫漫人生路上，敌人不可怕，可怕的是自己挺不住。咬着牙，忍着泪，一定要挺住。
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