历史上的帝王陵墓无一不被挖过，秦始皇陵自然也不能幸免。关于秦始皇陵被挖掘的记载有很多，从秦末一直持续到民国，而地宫被盗的记载仅有两次。以目前的探测手段来讲，并不能判断地宫是否被盗掘。
秦始皇陵始建于公元前247年，即秦始皇登上秦王位时，中间经过三个阶段，直到秦二世二年才草草完工，共历时39年。陵墓大多为囚徒、民夫所建造，最多时有来自全国各地的72万囚徒，其规模让人惊叹。
秦始皇陵是仿照都城咸阳的布局建造的，总体上呈回字形，封土为核心外有内外两重城垣，城垣四面设置高大的门阙。除此之外，还有六百多座陪葬墓、陪葬坑，一起形成地面上秦始皇陵仿照咸阳宫的形态。
秦始皇陵封土之下就是方形地宫，陵墓的一切建筑都以地宫为核心。从目前考古探测来看，地宫位于封土堆顶台以下，距地平面35米，面积相当于一个足球场，其墓室也是方形，位于地宫中央，高度为15米。
史料中记载的地宫是下挖三层地下水，其中有人鱼膏做成的长明灯。地宫宝顶犹如空旷的天际，用珍珠宝石镶成日月星辰，地上是模拟的山川丘壑，在“江河大海”里灌注水银，由机械运转，似奔流不息。
地宫中除了放置秦始皇的棺椁外，还有大量的陪葬品。《史记》中记载地宫是“宫观百官，奇器珍怪，徙藏满之。”是说地宫中装满了各种奇珍异宝。这些取之不尽的奇珍异宝，让历朝历代盗墓者趋之若鹜。
据文献记载，从秦末到民国，对秦始皇陵的盗掘活动一直持续不断。其中规模最大的一次，当数项羽对秦始皇陵的盗掘。关于项羽盗掘秦始皇陵，还有一个民间传说。在公元前206年，项羽命英布去盗秦陵。
当英布打开秦陵地宫大门时，里面突然射出无数箭矢，当场死伤无数士兵，随后又飞出无数怪鸟，鸣叫着四处散去，又有无数奇兽冲出，咬伤士兵后四处逃散。英布不敢进入地宫，项羽却身先士卒冲进地宫。
众人皆被墓中景象震惊，但见星光灿灿，山峦起伏，山峡中雄关高距，乃函谷关，项羽正要冲上去，忽然从关中发出一阵乱箭，项羽只得向南冲去。还有一个“霸王沟”的故事，说项羽命十万大军挖掘秦陵。
在陵墓南面和西北寻找陵墓隧道，挖了半月未见踪迹。有个鹤发童颜的老人遂上前劝项羽，说他不该动用大量劳役，否则会蹈秦始皇的覆辙。项羽大悟，马上命令停挖，返回楚地，只留下了两条“霸王沟”。
传说项羽在挖秦始皇陵时，从墓中飞出一些金雁，消失在南方。到三国时，张善在日南做太守时，有人送给他两只金雁，根据雁身刻字，可知是秦始皇陵内陪葬品。这些虽是民间传说，但也根据史料而来的。
《水注经》中就有记载，项羽以三十万卒发掘秦陵，早走大量随葬宝物，运了三十日还没有运完。正是史料的记载，在后世才留下了种种传说。《史记》和《汉书》中，都有项羽毁坏秦陵和挖掘地宫的记载。
西汉建立后，刘邦下令对秦陵进行保护，当时有二十户人作为守陵人保护秦始皇陵。即便如此，盗掘活动并未停止。据《汉书》记载，有一孩童在秦陵附近放羊，不料有只羊突然掉进地洞中，孩童进入寻找。
孩童举着火把顺着地洞竟走进了秦陵地宫，不料引发大火，将秦始皇的棺椁烧毁。《水经注》也对此记载作了补充：“牧羊人寻羊烧之，火延九十日不灭。”单从记载来看，秦始皇陵地宫被盗的可能性很大。
到了西汉末年，赤眉军也挖掘了秦始皇陵，他们将挖出的铜器熔掉做兵器。但这些铜器没有说明是来自地宫，可能是来自周边的陪葬墓群。魏晋时期，后赵的石虎也对秦陵盗掘过。唐末黄巢的盗掘规模很大。
在明朝都穆的《骊山记》中，有对黄巢盗掘秦陵的记载。但这些记载在新旧《唐书》中均没有记载，因此这一说法受到不少学者质疑。到了五代，节度使温韬也曾对秦始皇陵大规模盗掘过。
宋代以后盗掘现象有所减缓，直到清末，盗掘活动再次发生。在光绪年间，秦陵再次被盗墓贼光顾。当地官府随后命人将盗洞口用实物封死，并进行严加看护。民国初年，军阀刘镇华等人都尝试过挖掘秦陵。
然而，近年来，随着文物考古及历史研究的发展，对于秦始皇陵是否曾被大规模盗掘的问题，史学界及考古界提出了两种不用的看法。一种看法认为，秦始皇陵确实曾遭到大规模的盗掘。
而另一种看法则认为，到目前为止，尚未有人进入秦始皇陵的地宫之内，因此秦始皇陵不可能会遭到大规模盗掘。目前考古界遵循不主动发掘帝王陵寝，因此对于秦陵是否被盗及内部情况如何，都是未解之谜。
综上，历史上确实有人挖过秦始皇陵，而且人数还不少，但是否有人挖掘到地宫，这个还有待商榷，仅凭史料记载很难对其下定论。
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